新年前夕，從邊關傳來的消息震動朝野。
大夏北方的老鄰居胡人，宣布立國，國號遼。遼國太子親率十五萬大軍南下，磨刀霍霍，已經攻下了邊關十餘城。
永平帝目光陰沉。這些胡人無疑是有備而來，可在此之前，他竟一點消息也沒有收到，這怎能不令他心驚？
“各位愛卿，可有什麼想法？”當務之急，是立刻解決麻煩，而不是追究責任，這一點清醒永平帝還是有的。
殿中諸人便七嘴八舌地議論起來，但沒有一個給出了實際可行的辦法，都是些油滑無用的套話。永平帝皺起了眉。
這時，衛皇後的父親衛老大人出列奏道：“陛下，老臣以為，如今之計，宜令鎮守邊關的蕭將軍戴罪立功。蕭將軍鎮守邊關多年，實乃我大夏的一大忠臣，又熟諳邊關諸事，雖一時失守，但若是陛下施恩，他必感激涕零，不敢不儘心竭力。”
永平帝眉頭舒緩，但眼裡仍有沉凝，他冷哼：“朕對他的恩德還不夠嗎？如今邊關十餘城失守，朕饒他不死，已是天大的恩德了！”他當然知道蕭將軍不能死，他死了，這關頭從哪兒找一個熟悉邊關軍務的將領來領兵？隻是這口氣，他心裡卻咽不下。
衛老大人見狀，微微一笑，胸有成竹道：“蕭將軍鎮守不利，雖值此危急之時，但豈能不小懲大誡？陛下何不派一特使前往邊關，監佐大軍，以顯皇威。”
永平帝眼睛一亮。他覺得這是個好主意。這樣一來，既可以繼續用蕭家，又可以敲打敲打蕭家，甚至趁機收回部分兵權。
他頷首：“衛大人可有什麼人選？”
衛老大人道：“老臣愚見，那胡軍之首乃胡人王子，為振我軍士氣，陛下何不也派出一位皇子。”如今大夏並不承認胡人的所謂“遼國”，自然更不會承認他們的太子了。
永平帝聽了這話，第一反應是荒唐，但細思之下，又覺得很有道理。派一位皇子去邊關，既可以順理成章地壓製蕭氏，也可以振奮士氣，實在是一舉兩得。
他麵上不動聲色：“待朕細思，再做決定。”心裡已經暗搓搓地在想該派他的哪一個兒子去邊境了。
永平帝雖然並沒有立刻表態，但大家都是聰明人，自然知道他對衛老大人的提議心動了。一時間，一石激起千層浪，謝貴妃的永嘉宮是最先鬨起來的，
“派皇子去邊境？哼，衛氏這是醉翁之意不在酒啊！”謝貴妃冷冷地一拍桌子。
“母妃何出此言？我大夏兵強馬壯，邊關失守不過是一時不慎，現在有所準備，滅掉那些胡人不過是輕易之事。這不正是一個建功立業的大好機會麼？”慕容許不解，他有些躍躍欲試。
謝貴妃恨鐵不成鋼地戳了一下他的頭：“你呀！你可知，那蕭氏和衛氏一丘之貉，互為黨羽，衛老頭出這主意，就是為了除掉你這個威脅！若是你去了，強龍不壓地頭蛇，那蕭家隨便報個陣亡，你以為你父皇又能拿他們怎麼辦？”
見兒子成功地被自己嚇住了，謝貴妃鬆了一口氣。她真怕這個傻兒子自作主張地向永平帝自請去邊境，要知道，戰場無情，她可就這一個寶貝兒子！
又叮囑了兒子幾句，謝貴妃吩咐侍女：“待會兒你拿了帖子，去請本宮的嫂嫂進宮一趟。”
待謝夫人進了宮，謝貴妃屏退左右，這般那般地說了一通，成功地說服了自家嫂嫂，並讓她答應回去告訴謝老大人施壓，把成王慕容許排除出去邊境的人選裡。
送走了謝夫人，看天色還早，謝貴妃又匆匆換了素淨的衣服，淒淒切切地去了永平帝那裡。
“陛下，許兒尚未成婚，又不懂軍事，派他去邊境，妾實在放心不下……”謝貴妃哭得梨花帶雨。
永平帝無奈：“如今帝都中，隻有老六老七年紀合適。許兒身為哥哥，更該建功立業，作出榜樣來。”他心裡是更屬意慕容許的，這個他期待最大的兒子。去邊境監軍雖然磨難重重，但挺過了，也是一次絕好的機遇。
謝貴妃卻不能理解皇帝的深意，她繼續哭道：“衛家出的主意，就該讓他們衛家派人去——老七可是皇後養大的，又一直跟宮裡的侍衛習武，如今可不是最好的人選嗎？陛下，您怎麼舍得我們的兒子小小年紀去邊關吃苦……”
謝貴妃一番歪理，卻觸動了永平帝的心腸。也許是因為年紀大了，身體力不從心了，永平帝這些年越發念舊，也越發心軟。此時他看著謝貴妃傷心欲絕的模樣，歎了口氣，拍了拍她依舊白皙細膩的手：“罷了，讓朕再想想。”
……
謝府，謝夫人正在與謝老大人說起今天進宮的事：“……娘娘的話，我聽著也覺得有理。成王年紀還小，若要建功立業，也不急於一時……”
“糊塗！”謝老大人聽罷斥道，“她隻想到如今，可曾想過以後？陛下已經五十高壽……便是這是衛氏的陷阱又如何？該抓住的機會，就要抓在手裡！她以為自己是在養公主不成！”
謝夫人猶豫：“可那蕭氏……”
“蕭氏？若是老蕭將軍倒罷了，現在蕭氏當家的蕭羅成，不過草包一個，軟弱無能，衛老頭指望他去謀害皇子？哼，笑話！”謝老大人囑咐道，“你明日早些進宮，把我的話說給貴妃聽。男兒不磨煉，如何成材？至於其他的，叫她儘管放心。”
話音剛落，便有小廝來敲門。謝老大人的幕僚匆匆趕來稟報道：“大人，陛下剛剛下旨，命雍王出京撫北……”他小心翼翼地看了一眼老大人的臉色，壓低了聲音，“宮裡傳來消息，是貴妃娘娘再三懇求，陛下才改了主意……”
謝老大人氣得直撫胸口。他甩袖回了主院，灌了不少茶才同謝夫人道：“明日，夫人不必進宮了。陛下的旨意已經傳送各處了。”
說完後，他沉默良久，突然問道：“夫人前幾日說要配與九郎的女孩兒，是哪一家的？”
謝夫人便寫了兩個姓氏在紙上，一個以文著勳，一個以武立族，都是極好的人家，足以與謝氏相匹配。
謝老大人點點頭，指了指其中以武立族的姓氏，說：“九郎也該成婚了。待過了年，夫人便為他定下來罷。”
謝夫人一怔：“夫君不是說，如今還不急，且看阿汝自己的心意麼？”