又是一年凜冬過去。
冰封的雪山融化,化作一穀春水，映紅兩岸桃花。
慶國首都相藍城仍然春寒料峭。
方才寅時，慶王賀朔已經坐在了禦書房中,伏案開始了一日的辦公,他前年方登基，且才不到三十的年紀，正是最勵精圖治的時候。
慶國居於大地東偏北的地方,既有沃土,也有凍土,物資不算非常豐饒，不像幽、昭那樣氣候宜人，還各擁半邊雲夢澤,卻也在幾任君王的治理下過得還算不錯。
起得太早,遍地霜白,若不是庭中的玉蘭香氣四溢，怕是都想不起這已經是春天。
宮女用去歲冬天的貯藏的白雪水煮了昭國送來的茶葉，給慶王賀朔奉上，賀朔極愛這份每年長公主姑姑都會特意從昭國送來的特產。
屋裡燒著銀炭,但無甚香氣，隻有融融的熱度在散發。
掌燈、倒茶、侍筆、看門的宮女與內侍們都端站著靜默無聲,唯有賀朔翻看竹簡的聲響和更漏的滴水聲。
他看公文時尤其厭惡被雜聲打攪，是以來送新公文的官員在門外等了一會兒才得以覲見。
賀朔讀完一份公文才分神瞥一眼官員手上奉上的加急公文,上麵封了紅色的泥，意味著其中講述的是關於昭國的信息。
慶國的公文會按照各國旗幟的顏色來封泥區分。
昭國能有什麼事?
去歲春末不是才打了一場仗？難道是又打仗,來求兵救援嗎？
他想著,讓侍筆把沉沉的竹簡拿上來。
侍筆拆開泥封,小心翼翼地打開信簡,做完這些，他覺得桌上的油燈仿佛暗了一點，便拿出一根針來特地挑了一下燈芯。
光瞬時亮了一亮。
照在竹簡上，他不經意瞥見個名字：澹台蓮州。
作為慶王近身之人，他對各國政要如數家珍，其中也包括去年才橫空出世的昭國王長子澹台蓮州。
他低眉順目，不敢言語。
慶王剛讀了開頭，就斂起漫不經心的態度，將身子往前倚了倚，過一會兒，又將手放在竹簡上，重新默讀某幾個句子，讀著讀著，他輕笑了兩聲。
這笑聽不出喜怒，但顯然趣致十足，還帶了幾分荒唐，不自覺地念起來：“……六月七日，扁毛大妖捉澹台蓮州於王都朝歌西郊碎月軍營……”
“六月二十一日，蓮州公子麾下碎月軍與白-虎營出征……”
“九月三十日，救蓮州公子出昭國西北荒城，敗妖兵。聞見其時澹台蓮州身起金色神火，不焚人族，隻燒妖獸，率眾人凱旋而歸。”
“……回國後，昭王大喜，冊封蓮州公子為太子，賜良田千頃，白壁千雙，黃金百萬，城池三座，另持權力，可編軍隊四支。”
也隻有他的那位姑父昭王能乾出這種事來了，放這麼多權力。
慶王心想。
他又讀了兩邊，依然覺得不可思議。
這位素未蒙麵的表弟讓他產生了濃厚的興趣。
他半信半疑，饒有興趣地輕撫下巴，琢磨說：“竟然真的有軍隊能夠戰勝妖兵嗎？他究竟是用了什麼兵法與武器？”
這份公文讓他多流連了一刻，還是放到了一旁。
他繼續翻看其他，譬如各地送上來的舉賢書，看是否有什麼賢才可以被提拔。
隨便翻了一份。
他又笑起來，眼眸一亮。
這份自薦書寫了幾位奇人，該奇人自稱從一座叫作荒城的妖獸領地的城池逃出，他們都學了一身武藝，精通斬殺抵禦妖獸的方法，並且在冬天幫助幾個村落還有小鎮捕殺妖魔，
以此功勞向慶王自薦，希望能夠獲得一官半職，更好地保衛國家。
……
三更天。
時年四十七歲的幽王正在愛妃的床榻上被翻紅浪。
玩罷，沒有溫存，纖細白嫩的女子就被他一把推開，像是布娃娃一樣丟棄一旁，隻見她的雪白上一片縱橫交錯、深深淺淺的赤紅鞭痕，形容甚是可怖。
幽王稍微氣順了些許。
幾位宮女上前，一個給他披上衣服，一個給他抬腳穿鞋，一個向他送上養生的丹藥，他仰頭合水服下，其實藥效還沒有開始發作，卻莫名地讓他有種瞬間恢複了精力的錯覺。
他雄赳赳、氣昂昂地去到沐浴室，把自己泡進溫泉水中。
幾個美人身披輕紗，綰起青絲，浸入水中，或是給他擦洗身體，或是給他按摩肌肉。
然而。
即使他一直在服用丹藥，也沒有落下武藝鍛煉，衰老還是不留情麵地降臨在他身上，甚至他看上去比實際年齡更老。