這件事就黑不提白不提地遮掩過去了,舒國公府上家規甚嚴，幾個知情的下人也不敢上外麵胡亂嚼舌頭，因此梅芬的事並沒有宣揚出去。
隻是舒國公這幾日心裡裝著事,嘴上起了老大的泡,江珩見了他還打趣：“姐夫這是上火了呀,想是家裡頭的菜太辣？還是要吃的清淡些才好。”
被舒國公一連幾個“去”，給打發了。
江珩呢,如今是人逢喜事精神爽,和金家的親事敲定之後又相看了親迎的日子，就定在九月裡。兩個多月的時間雖然倉促,但因都是二婚,因此沒有特彆的要求,到時候隻走個過場,拿轎子把人抬進正門就好。
舒國公見他神采飛揚，勉強扯動了下嘴角,“如今你是彆無所求了。”
江珩摸了摸後腦勺，“我自己這模樣你也知道,全賴長姐和巳巳替我操持。”
橫豎就是有個好女兒。
說起女兒，舒國公就想起自己的女兒，眼下也不知怎麼料理才好。江珩說要請他吃酒,他擺手婉拒了,搖著袖子返回自己的馬車上，乏累地抬了抬手指，“回府。”
待到了家門前，打起簾子看向門楣，高門大戶，看著十分鼎盛的模樣,誰知道心裡有那麼多的愁緒。
明夫人這幾日也病倒了，說是中了暑氣，可他怎麼能不知道，明明是被氣病了。
妾室上來迎接，把他攙進涼廳內，又打手巾讓他擦臉。這頭才收拾完，門上有人進來傳話，說何家表公子來了，求見郎主。
舒國公呆了呆，一時不知道該不該見他。原先聽了明夫人的話，小王八罵了千千萬萬句，隻差上門擰掉何嘯的腦袋。如今梅芬出了這樣的事，那些話就變得不可信起來，連帶著何嘯的為人是不是當真那麼不堪，也令人心生猶豫。
妾室見他發怔，輕輕喚了聲郎主，“見是不見，郎主不給句話？”
舒國公這才回過神來，歎了口氣道：“請他到前廳稍待。”自己換下了朝服，方不緊不慢往前頭去。
打一進門，就見何嘯站在堂前，穿一件月白的圓領袍，很有一種文人做派。自小看著長起來的孩子，即便聽了梅芬對他的控訴，沒見他人時恨得牙根癢癢，見了他的人，又覺得這孩子不應當惡劣至此。
還記得每回登門，他必定扔下課業站在門前親自相迎。還有六七歲時，麵對那些讀書人侃侃作詩的樣子，這樣一個知禮的孩子，又怎麼會使壞推梅芬下水，溜進後院說那些不著邊際的話呢。
唉，眼下是什麼人都不敢信了，舒國公想起那個老實巴交的女兒，又對世間一切產生了懷疑，晦澀地看了何嘯一眼，“你來了？坐吧！”
何嘯向他行了禮，方在玫瑰椅裡坐下，一麵笑道：“這幾日忙著秋闈，沒能來向舅舅請安。”邊說邊打量舒國公神色，“舅舅是身上不好嗎，怎麼瞧著沒什麼精神？”
舒國公噯了一聲，“想是天太熱，有點中暑。你今日來，有什麼事嗎？”
何嘯道：“過幾日是家下祖父的七十大壽，父親母親修書來上京，問問舅舅可有閒暇往洛陽吃一杯壽酒。”
那倒是一樁大事，換了平常應該跑一趟，但如今家裡弄得這樣，說實話他也不敢隨意出門。
“我近來朝中事務繁雜，你舅母也要籌備向序的婚事，實在走不開，回頭預備了壽禮，打發人送到洛陽去，也請你代我們向你祖父及父親告個罪。”
何嘯笑起來，很有溫文爾雅的氣韻，頷首說好，“天實在熱，長途奔波，人也受不住。”頓了頓又問，“合序的親事議準了嗎？什麼時候辦喜事？”
舒國公道：“年下過禮，成親大約要到明年再議了。”其實自己也是勉強支應，實在尋不著話題，便隨口問了一句，“你如今年紀也不小了，定了哪家的千金啊？”
可他卻不說話了，沉默半晌後苦笑了下，“我喜歡的人，心裡有了彆人。上回好容易遇著機會和她表明了心跡，她卻讓我不要癡心妄想……”說著低下了頭，“想是我不懂討好，入不得她的眼，可我自小喜歡她，一直到今日心意也沒有變過。”
舒國公聽得心頭暗訝，聯係起從明夫人那裡聽來的話，發現說的不就是梅芬嗎。
隻不過驚訝歸驚訝，卻不能隨便下定論，隻道：“你如今是洛陽名士，又出生鐘鳴鼎食之家，誰能看不上你？”
何嘯眉間那點愁思鋪排得很好，輕輕搖著頭，“她向來討厭我，說我是讀死書的書呆子，乃至看見我就要繞著我走……我也不知道自己究竟是哪裡做得不好，那麼招她厭惡。”
這麼一說，舒國公立刻發現梅芬的一麵之詞果真沒那麼可信了。討厭一個人，連他喘氣都是錯的，又怎麼能接受人家的美意呢。
“不過想來，我也有唐突的地方，那天貿然和她提親，並沒有知會過家中父母。可我也是情急，得知她看上了一個門不當戶不對的人，若是被長輩知道，不知會掀起怎樣的軒然大波。”
舒國公簡直被他說得上頭，原來梅芬那些醜事，何嘯早就知道了，隻是一直沒說，保全她的體麵，結果她還狗咬呂洞賓，反過來誣陷人家。要不是出了前兩日那事，自己到如今都被她蒙在鼓裡，果真以為何嘯是那樣十惡不赦的壞種了。
“你是什麼打算呢，還想著迎娶那位姑娘嗎？”
何嘯微微牽動了一下唇角，沒說想，也沒說不想。猶豫了好半天，鼓足勇氣叫了聲舅舅，“表妹和魏國公解除了婚約，如今怎麼樣，重新與哪家議親了嗎？”
舒國公說沒有，“遇不見合適的，且再等等吧，反正不著急。”
何嘯哦了聲，沉默下來，欲言又止了半晌，還是低下了頭。
舒國公打量他神情，也不繼續這個話題，隻道：“中晌在這兒吃個便飯吧，我讓下人預備起來。”
何嘯卻說不了，“今日我來見舅舅，其實是另有一樁事，想問問舅舅的意思。”
舒國公心裡知道了個大概，但仍是不動聲色，頷首道：“自家人，不必諱言，你說。”
他手裡那串菩提也忘了撚動，似乎把全身的力氣都積攢到了底下幾句話裡，站起身，恭恭敬敬向舒國公長揖下去，“仲柔不才，想同舅舅說，如果表妹沒有合適的郎子人選，可否考慮我？”
舒國公臉上神色微微一變，“你說了半日的那個姑娘，難道就是梅芬？”
他忙說不是，“我想著人家既然不願，必定是沒有緣分。如今我二十二了，家裡父親母親催得急，我也不知應當怎麼和他們交代……我是舅舅看著長大的，我的人品舅舅應當知道，隻是唯恐兩家門第懸殊，雖說是至親，畢竟爵位上差了好幾等，我自身也還未謀得一官半職……”
舒國公不說話了，認真審視了何嘯一眼，並沒有給個準話，“這件事，還需和你舅母商議之後才能答複你。”
何嘯說應當的，“兒女婚事，原就該由父母定奪。”言罷無措地摸了摸額頭，“我今日也不知怎麼生出這樣的心來，有冒失之處，還請舅舅見諒。如今我話說完了，就不叨擾舅舅了，舅舅請留步，我這就回去了。”
舒國公道好，並沒有起身相送，看著他由小廝引領著送出了門。
略沉吟一會兒，還是往後麵園子裡去，進了臥房，見明夫人正坐在桌前喝茶，他咦了聲，“你怎麼起來了？”
明夫人耷拉著眼皮說：“越睡越沒勁，不能再躺下去了，起來走兩步，倒還有些精神。”一麵又問，“你吃過飯了麼？我讓人預備……”
舒國公說不忙，“這會兒沒心思吃飯，是有件事，想同你商議。”一五一十把何嘯登門的經過都同她說了，末了喃喃自語，“我原說仲柔自小端穩，並不是那樣陰沉的脾氣，原來她苦戀著梅芬，是梅芬鬼迷了心竅瞧上向謹也瞧不上他。他想救梅芬於水火，誰知梅芬急了，先反咬他一口，這麼一來斷了他提親的後路，要不是前幾日東窗事發，咱們不知要被她瞞到什麼時候。”
明夫人長長歎了口氣，“我是真沒想到，梅芬這孩子竟這麼有主張，她在父母麵前滴水不漏，隻管和巳巳告狀，弄得回門那日巳巳找我哭訴，為了梅芬急得不知怎麼才好，到最後要是知道了實情，那梅芬往後還做不做人了！”
“唉……”舒國公抹了一把麵皮，“那些暫且不說，先說何嘯求親這件事，你心裡是什麼打算？梅芬若一輩子不嫁，咱們這麼大的門頭，斷沒有養不起一個女兒的道理。可她嘴上不嫁，暗裡作妖，誰知道將來還會鬨出什麼醜事來，倒不如嫁了乾淨，咱們調理不好，讓人家去調理。我如今對她，真是半點指望也沒有了，每日戰戰兢兢，就怕又有不好的消息傳到耳朵裡，竟是比戰場上殺敵還累。細想想，世上沒有不透風的牆，若是把梅芬配了仲柔，借著仲柔的名聲，也好堵住彆人的嘴，你看怎麼樣？”
明夫人一籌莫展，“她對仲柔沒那個意思……”
“她對誰有意思？投靠到門上的那個破落戶？你可好生斟酌斟酌，姑娘下嫁不怕，怕的是嫁得太低填了無底洞，不說旁人，就說月引，自己一步沒走好，連累得女兒到這會兒還在貼補那個不成器的父親，前車之鑒就在眼前，你倒忘了？”
這下明夫人也動搖了，“感情是靠處出來的……”
舒國公感同身受，“想當初你不也瞧不上我嗎，是嶽母大人強做了主，才把你許配給我的。”
明夫人聞言瞥了他一眼，是啊，她十五歲說親那年，他剛從石堡城回來，那張臉風吹日曬下看著足有三十，當時她就不願意，“我不給人做續弦”，是母親好說歹說人家沒娶過親，才二十出頭，又說他多耿直，為人多敞亮，她實在繞不過去，才勉強嫁給他的。
婚後的向君劼也確實令她改觀，雖說是個直腸子，但體貼老婆，知道大老遠給她帶胡餅回來，她就想原來聽取父母之言到底沒有錯。反觀月引，被江珩那小白臉迷住了眼，落得那樣了局，兩下裡一比較，不免動了心思，何不作了這個主，將來梅芬自會感激父母的。
“既這麼，那就乾脆定下了吧。”明夫人也有些灰心了，歎息著說，“那麼寶貝的女兒，養到最後竟養出仇來，是我教女無方之過。她如今這副模樣，恐怕也隻有仲柔願意包涵她了，知道內情卻還顧念她的臉麵不在你麵前說破，我瞧仲柔倒有些忌浮的風骨。”
舒國公點了點頭，“一文一武，總算齊全，就看梅芬知不知足了。”
夫婦兩個說定了，明夫人自然要去知會梅芬。走進滋蘭苑，梅芬還是半死不活的樣子，她心裡生出一點怨恨來，站在床前說：“你如今年紀也不小了，再這麼下去不成體統，還是嫁出去的好。你爹爹和我，替你覓了一門親事，人你認識，就是何嘯，不管你是喜歡他也好，厭惡他也好，眼下除了這門親事，你再尋不見更好的了。總算你姑母不是外人，嫁到他們家，也免於你受婆婆刁難。你自己預備起來，養好了精神，彆再鬨了，爹爹和阿娘都不年輕了，經不起你再三再四的折騰，這些年來父母為你操碎了心，你應當知道。”
這段話沒有什麼感情，就是直直地下令。梅芬先還恍惚著，一瞬忽然回過神來，支起身子問：“阿娘，你們要把我嫁給誰？”
明夫人說何嘯，“平素是你對他成見太深了，我瞧他沒有什麼不好。等定了親，你們再多相處相處，興許時候一長，就處出感情來了。”
梅芬如遭電擊，愕然望著母親說：“阿娘，你們就這麼討厭我，把我視作燙手的山芋，急於處置了我嗎？”
明夫人那張臉上沒有什麼表情，垂著眼說：“爹娘是為你好，將來你到了我們這個歲數，就知道爹娘的一片苦心了。”
她轉身出去了，身後響起梅芬的哭聲，她也沒有停留，閉了閉眼，毅然走遠了。
八寶想求情，可是又不敢，隻得回身進內室安慰梅芬：“娘子彆哭，咱們再想想辦法。”
想什麼辦法，自己的人生大概就是這樣，終究逃不過何嘯的魔爪。人家步步為營，哪怕上回的行徑那麼惡劣，也沒能阻止他說到做到。爹爹和阿娘還是更相信他，兩下裡掂量，何嘯總比那個護院小廝強。
再去求告，沒有用的，她永遠不是何嘯的對手，越是掙紮，越是臉麵儘失，她已經喪失了最後一點鬥誌，一切都完了。
八寶和團圓看她眼裡的光都熄滅下來，兩個人急得落淚，“小娘子，你不能認命，一定會有法子的。”
她搖了搖頭，“沒有人相信我了，從前幾日開始，我就昏昏噩噩，以為這是一場噩夢，可是任我怎麼掙紮都醒不過來，我已經沒有力氣了。”
八寶說：“我去找雲娘子，她上回讓檎丹姐姐傳話，不管出了什麼事，都可上魏國公府找她的。”
梅芬還是搖頭，“找見她怎麼說？說我和一個不認得的男人摟抱在一起？恐怕她也不會相信我了。”
前幾日發生了那件事，今天何嘯便來提親，這裡頭當真沒有因果嗎？梅芬心裡是明白的，可她明白又有什麼用，再去指認何嘯，誰會覺得她的話是真的？大概都會說她發癡發癲，反倒去同情何嘯，覺得他被一個瘋子拖累了吧！
“算了，萬般皆是命。”她背靠床架閉上了眼睛，“掙不過，就這樣吧。”
八寶不由嗚咽，“娘子……”
她平靜道：“罷了，不說了，我乏了，你們出去，我再睡一會兒。”
八寶不放心，嘀咕著：“奴婢留下陪您。”
結果她有氣無力地瞪了她一眼，“連你也要反我？”
這麼一來女使們也不敢多言了，隻得無奈退出了內寢。
裡頭的梅芬到這時才哭出來，自覺前路茫茫，恐怕再也沒有活命的機會了。與其以後被何嘯整治死，還不如現在自己了斷。
於是掙紮著從床上下來，拉開螺鈿櫃的抽屜找見了做女紅的剪子，預備對準心窩一下子捅進去，就一了百了了。
可是……可是比劃了半天，卻又連自儘的勇氣都沒有。最終那剪子掉落下來，砸在腳邊，她蹲在地上，看著它默默流淚，有時候真是恨自己，恨自己沒用，被人玩弄於股掌之間，卻連半點自救的辦法也沒有。
去找巳巳嗎？找了巳巳也沒用，爹娘隻會覺得連巳巳都被她糊弄了，自己如今徹底成了孤家寡人，往後的人生，大概隻有這樣孤獨下去了。
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