馬車慢慢跑動起, 向序駕著馬，與車輿並肩而行。
天好冷，到一冬之中最冷的時節, 看外麵的屋舍街道一派蕭條，萬物未化的冰雪映襯得，絲毫沒生機。
惠存的車窗半開著，恰能看見向序。人在惶惶的時候需要交談，她對向序道：“不哥哥和阿嫂現在怎麼樣，昨日才說哥哥又審刑院提審, 官家這回難道是想針對哥哥到底嗎？哥哥那麼謹慎的人, 哪裡那麼多的錯漏讓他們抓……哥哥，我哥哥會平安事的吧？”
惠存在稱呼上隨雲畔，管明夫人叫姨母，管向序叫哥哥。就是因為她溫和的性格，讓人覺得這位郡主是個血肉的, 鮮活的姑娘, 不是個頂著頭銜的空架。原該憂慮的女孩，家裡遭逢難，祖母和母親先後又都病倒，外麵的事需要她去打點奔走，說起也怪難的。
向序自然寬慰她, “下的局勢，沒消息就是最好的消息。官家還在觀望, 若是一心針對公爺, 不會隻下令圈禁。審刑院那頭，總個過場要走，我想著至少還陳國公在外幫襯著, 不至過為難公爺的。”
“可我就怕哥自也難保，還沒精去保全我哥哥。”惠存目光流轉，悲傷地落在車內的青銅溫爐上，那爐上繁複的饕餮浮雕，看久讓人生怯。她輕輕歎口氣，“其實我哥哥很可憐，紀輕輕便經受那麼多磨難。早在軍中受人冷箭，險些連命都丟，這回又圈禁起……早這樣，倒不如做個文官，一輩平事，總比這一番又一番的波折好。”
向序聞言笑笑，“文官就沒傾軋麼？文官每日筆尖上流淌出去多少字，真要是做文官，那麼搜查出的就不止一個‘敕’字。世上隻千做賊，沒千防賊的，就算行端坐正，也架不住人家構陷你。如今隻盼著官家開恩，讓這件事早些過去，審刑院提審，或是因為王妃和巳巳入禁中陳情起作用，若是官家能重審這個案，倒也是件好事。”
馬車慢悠悠穿過瓦市，到陳國公宅前，向序下馬接應，站在一旁看女使攙扶著她從車上下。
惠存原想請他一道進去，但細想又不便，回向他行一禮道：“多謝哥哥護送，天寒地凍的，哥哥快請回吧。”一麵攜小卷，邁進陳國公府門。
恰好陳國公在家，夫婦兩個請惠存到花廳敘話，女使上茶，敬夫人道：“我聞嬸嬸上不好，剛打算過府瞧瞧，你就。”
惠存道：“不是什麼症候，不過是受寒，夫開發汗的藥，吃就不要緊。阿嫂沉，外麵那麼冷的天，雪都化成冰，我一路走，腳下直打出溜呢，還是在家靜養為宜，等天暖和些再出門不遲。”一麵微微偏過，叫哥，“今日得外麵的消息，說審刑院又提審哥哥，祖母和阿娘急得不怎麼才好，可惜正病著，又不能親自登門，所以打發我問問……哥，我哥哥現在怎麼樣，他不好，審刑院不會難為他吧？”
陳國公哦道：“提審是前兩日的事，昨日晚間已經把人送回角門，我使人打，沒盤問出什麼，因事情不，就沒通府裡，免得夫人和嬸嬸著急。妹妹給嬸嬸帶個話，忌浮那頭我一直盯著呢，但凡一點風吹草動，我這裡都能得到消息，請嬸嬸不必擔心。”
惠存得人已經放回西角門，不由鬆口氣，點著頭說那就好，“隻要哥哥和阿嫂在一起，我就放心。”一麵又追問，“哥道為什麼忽然又提審嗎？是不是我阿娘和嫂進宮求告，官家打算重審那個‘敕’字的由？”
陳國公卻緩緩搖頭，“並不是為這個提審，據說翻覆去盤問息州軍務，連地動那次賑災的糧草調動都再三核對過。依我之見，審刑院能把人重新放回角門，就說明忌浮經得住他們的盤查，往後一段時間也是安全的，至少前不會再什麼動作。”
惠存心裡稍感寬慰，卻還是低頭抱怨：“官家也不是怎麼，早寬和待下，對我們這些侄輩都很好，如今怎麼變得這樣猜忌起……”
因為紀慢慢上去，膝下沒能夠承繼他萬基業的人，江山早晚會拱手讓給外人，雖然依舊是姓李，但實際早已改天換日，因此他心不甘，處處防備，隻要還活著，就不準許任何人覬覦他的帝位。
可是歲月不饒人啊，到該收山的紀，不是自己不情願，就能苟延多活幾日的。
官家的每況愈下，誰在禦醫院裡沒個把心腹？不管是陳國公也好，楚國公也好，對此都心肚明。因此這段時間私下裡的動作愈發頻繁起，像一捧久經日光暴曬的稻草，底下徐徐升起青煙，秸稈甚至發出爆裂的響。家都道，已經到燃燒的臨界點，隻需熱度再升高微毫，也許下一瞬就會如火如荼。人人都危機感，人人都在等著禁中的消息，下一次，就算官家不死，隻要再如上回那樣病重，那麼火就要燒起，一直燒進禁中去。
所以啊，上京真是個神奇的地方，它看似歌舞升平，繁花似錦，帝裔貴胄們卻又籠罩在暗影下，臉上帶著誇張的笑，日日戴著腳鐐舞蹈。
其實家都不耐煩，都期待著一場火把這詭譎的塵垢清理乾淨，所以沒人去反駁惠存的話，換平時也許還會提醒她小心措辭，現在卻不會。
敬夫人隻是溫言安撫她，“看著要過，關前一切平穩就好。夫人和嬸嬸病，家裡要你支應，妹妹要是任何不便，隻管打發人告訴我，反正外頭你哥留意著，咱們隻要守好家業，就對得起家主們。”
這位嫂向是最體人意的，說起話不急不慢，很穩定人心的量。
惠存望她一，點點頭，“阿嫂也要小心，千萬不要疲累。我今日，就是為探一探哥哥在審刑院的情況，既然人已經放回去，我也放心。這就回去稟報祖母和阿娘，讓她們不必著急。”
敬夫人道好，站起送她出門。
惠存再三讓她留步，方跟著女使往前院去。
敬夫人看著她走遠，幽幽歎息，“四郎夫婦圈禁在角門，把家裡人都急壞。難為惠存，閨閣裡的姑娘，如今也為哥哥奔走。”
陳國公將她扶回圈椅裡坐下，擰著眉道：“前幾日人往我跟前遞消息，把三郎後的籌劃一一都說明，可惜那個報信的人並未透露份，到如今也不是何方神聖。”
敬夫人抬看看丈夫，“公爺覺得會是誰？”
陳國公在一旁落座，肘彎支著椅的扶手，慢慢撫觸著胡髭道：“朝中雖不少人依附我，但我心裡道，那些官場上的油，一個個比猴兒還精，絕不會人冒著這樣的風險，徹底與三郎為敵的。我想去，也隻忌浮一人，他萬全的準備，若是能憑那個‘敕’字扳倒三郎，那麼一切皆歡喜；若是功敗垂成，就讓自己安排下的線人與我對接，助我完成業。”
敬夫人著，臉上不免升起一點惆悵。
可陳國公畢竟不是頭腦簡單的人，他自然也他的懷疑，“當前局勢三足鼎立，誰都資格決一雌雄，忌浮因息州軍調入盧龍軍，傷元氣，若是靠硬拚，恐怕落下乘，因此他鼓動我與三郎對決，我們兩敗俱傷，他漁翁得利，也不是沒可能。就算我們其中一方獲勝，屆時也已經人困馬乏再戰，他若是再以手上兵權挾製，到時候就可不費吹灰之，將這江山收入囊中。”
敬夫人望著丈夫，倒並不像他一樣如臨敵，她神色平靜地說：“先將四郎所做的一切都擱在一旁，請問公爺，你如今能與三郎握手言和麼？”
陳國公說不能。
“既然早晚都一戰，為什麼不去感激那個報信人的好，反倒要如官家一樣猜忌起？”敬夫人望向外麵的院落，緩道，“天下沒人不為自己做打算，四郎就算自保，本也可厚非。公爺須道，他能助你，也能向三郎倒戈，你的兵權和人脈，他一清二楚，若是與三郎合作，不比費儘心機在三郎邊安插細作容易？其實憑公爺現在的心，我倒能夠體諒他的顧慮，誰也保不定平時親厚的人，在登上高位之後會不會變得麵目全非。這原本就是個互相試探的過程，公爺以真心待他，他信任你，必定也以真心待你。這種時候不去拉攏人心，難道弄得各據一方，才是好事？”
陳國公起先是真些顧忌那位四弟的，但敬夫人的話，似乎些轉變。
“也是，這些四郎為我膀臂，我們兄弟連心，向是同進同退，怎麼越是到這樣緊要的關頭，越是端顧忌起。”
敬夫人抿唇笑笑，陳國公的好處在從不剛愎自用，自己作為妻常行勸諫之職，他也願意從，便好言道：“下智馭，上智馭心。四郎如今雖圈禁，卻也是他權衡利弊的時機，日他是助你登頂，還是與你背道而行，全在公爺一念之間。”