03
苦夏。
如七海建人所察覺的那樣，星漿體事件之後的夏油傑確實發生了一定的變化。
幼馴染戚風的重心轉向培養輔助低年級的孩子，摯友五條悟變強到難以企及的地步，同期家入硝子鮮少會外出執行危險的任務，
——獨自一人的時間增加後，夏油傑在這個繁忙地夏季不斷地不斷地祓除咒靈，不斷地不斷地重複那如抹布般令人作嘔的口感，不斷地不斷地叩問自己不許動搖。*
不許因為強者的自尊被打破，不許因為早已知曉的人性醜惡，動搖成為咒術師的信念。
但天平還是有了輕微的晃動。
尤其是和特級咒術師九十九由基的談話過後。
在這種狀態下，夏油傑無暇去思考處理更多的人際交往。
甚至於在毫無所覺的幼馴染頂著擔憂的麵色伸出手，想要來到他不為人知的領域時，出於一種奇妙的心理，夏油傑不想被幼馴染問到最近的煩惱、不想被她關心、不想將現在的自己袒露在她麵前，
——而下意識選擇了回避。
就連最後一次郵件聯絡也已經是十天之前。
女孩子高興地提起外出執行任務順便回一趟老家需不需要她帶什麼東西時，夏油傑回複「不用了。」
後來覺得回複稍顯冷淡，又補上了「不用考慮我，你帶你需要的就好。」
意料之中地沒有得到回複。
夏油傑靠著椅子神情懨懨，父母托幼馴染攜帶的老家特產隨意地堆在角落，垃圾桶裡倒扣著原本為女孩子準備的糕點。
他想著戚風離開的背影，垂眸注視著亮起的手機桌麵。
要說什麼？要做什麼？在期待什麼？在害怕什麼？
……無所謂了。
這也是……無法避免的事。
「To：戚風
謝謝。
橘子很好吃。」
（郵件未發送，存入存稿箱）
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→【二級咒靈討伐任務】
千澄接下了這個任務。
在夏油傑黑化反叛之前，她走的還是奶孩子路線，負責輔助、監督並考核低年級的學弟學妹。
這次千澄一次性接下了好幾個地區相近的咒靈祓除任務，因此即便隻是個看起來輕鬆的二級任務，學校也批準了由她、七海建人和灰原雄三人一同前往。
沒錯，隻是“看起來輕鬆”而已。
擁有前幾十周目記憶的千澄知道，這個任務正是導致學弟灰原雄死亡，並將夏油傑進一步推到對立麵的誘因之一。
一開始所有人都以為隻是個普通的二級任務，誰知道錯誤低估了咒靈等級，等到發現那個咒靈是一位產土神信仰——本該是難度拔高的一級甚至特級任務時，為時已晚。
就連千澄這個準一級咒術師，在保護學弟和村民性命的前提下，也在這個產土神信仰手下狠狠吃了一番苦頭。
她思考著前幾周目積累下對該產土神信仰咒靈術式的認識。
主要是【吸食咒力】。
簡單來說，就像是草係寶可夢的“寄生種子”。
在你身上寄卵，吸食你身上的咒力和生命力，壯大自身。
有夠難纏。
有夠惡心。
但是……
“學姐！辛苦啦，要喝可樂還是草莓牛奶？”
剛結束一個二級討伐任務，灰原雄將剛買的兩瓶飲料遞到友人七海建人和學姐麵前。
事實上在剛剛的任務中隻是純粹旁觀躺賺經驗值的千澄：“超辛苦的……！所以我想要兩瓶草莓牛奶，灰原原再幫我買一瓶好不好？”