東大陸聖元帝國自由港，午後黃昏。
這座位於西海岸的港口城市，是所有聖元人的驕傲，它地理位置優渥，處於帝國心腹要害之處，幾條大河在此地彙聚，奔湧入海，衝積出一片不可思議的沃野，為這座城市早起文明初創奠定了極佳的基礎。
而順河而下，以及沿海岸航行的船隊則為自由港提供了異常豐饒的資源，以及多種文化的碰撞，在很長一段時間裡，自由港都是比聖都更為先進繁華的城市，是聖元帝國最為璀璨的明珠。
同時，自由二字也體現了這座港口曾經承載的沉重曆史。
在魔族肆虐大陸時，人類曾一度失去抵抗的希望，統治層分成多個派係：堅持以元素複興對抗魔族的聖炎教遺老，決定啟用魔族試驗的魔道先驅，還有決定打造方舟在希望之海上航行避難的大先知。
不同誌向的人無論如何也統一不到一起，而承載著這份分裂的，就是自由城。在那座城市，人們各行其是，興建古典元素池呼喚聖火的，開展全麵的魔能研究，進行人體試驗的，還有乾脆向西大陸大規模移民的……種種在史書中留下濃重色彩的大事，都發生在自由港。
如今，這座港口城市的至尊地位已經被聖城取代，但與西大陸的遠航貿易依然維持著它的富庶繁華，其西岸最大的鹿角港，有著令人瞠目的潔白的玉石鋪就的碼頭，碼頭四周種植了散發出怡人香風的綠樹繁花，單單是靠近前去，就能讓人感到心曠神怡，頭腦清明。
不過理所當然，鹿角港是不折不扣的貴族區，相隔數百米的外圍廣場處便有魔能雲衛看守。尋常百姓，哪怕是世世代代在自由港辛勤工作的本地人，也享受不到鹿角港的清新之風。
而這一天，鹿角港最核心的區域，一座古樸典雅的貴賓樓中，正人聲喧嘩，熱鬨非凡。
來自聖城的魔道宗師許柏廉，被一眾同行簇擁在正中，眾星捧月一般，賀詞如潮。
“恭喜許宗師，賀喜許宗師！”
“許宗師實在不愧是聖元魔道領軍人物，年紀輕輕便掌控天啟，又深得議會器重，被委派為學術團的團長。此行西去宣揚我聖元魔道榮光，必然會在史冊中留名，真是想想都讓人羨慕不已啊！”
“是啊，上一次聖元大陸如此大張旗鼓地派隊西行，還是在一百五十年前，當時是墨親王帶隊。如今親王的銅像還在聖殿廣場上屹立著，而那個團隊的規模還不及許宗師你的一半啊。”
“宗師此行遠渡重洋，務必保重身體。”
被眾人簇擁在中間的許先生許柏廉，是個身材高挑，器宇軒昂的“年輕人”，看上去隻有二十出頭，但兩鬢染上的霜白色卻多少暴露了他的實際年齡。
如今即將邁入人生第48個歲月的許柏廉，早就不是什麼年輕人了，甚至在他本人看來，自己已是老邁不堪。
出身平凡，自幼就備受排擠，天賦才情也算不上最頂尖，他是靠著近乎折磨的修行方式來換取這一身成就的。
48歲的身軀上，承載著常人百年也未必承載得來的苦難。許柏廉為了提升魔能適應性所做過的非人試驗，一絲一毫都不能泄露出去，否則立刻就會被天底下的道德聖人們群起而攻。
哪怕他的試驗素材隻有自己。
那些自詡苦行的魔道士，在許柏廉看來都隻是小孩子過家家，沒有折壽殞命的覺悟，談什麼苦行？為了晉級宗師，許柏廉將自己的壽命壓縮了30年，以至於48歲的他，無論如何計算，自己的預期壽命也不會超過10年。
與此同時，許柏廉對成就宗師的所謂標誌“天啟”也不以為然。
他的成就是靠逆天而行得來的，上天沒給他強大的魔能適應性，沒給他足夠好的出身，沒給他寬厚慷慨的導師，他的一切都是拚命掙紮所得，憑什麼將成就稱為“天啟”？
這樣一個憤世嫉俗之人，在很多事情的認知上都不會講道理，性情自然也是極端激進和古怪，尤其厭惡社交，一般情況下，一旦處於嘈雜環境，他就會要麼清場要麼抽身離開。
但此時此刻，許柏廉被一眾同行熱情洋溢地吹捧不停，心中卻無論如何都煩躁不起來。
所謂人逢喜事精神爽，爽到了極點的許柏廉，就連自己多年的人設都忘掉了，緊繃了20年的臉上也綻放起了扭曲的笑容。
“哈哈，各位實在是太客氣了，我哪裡是什麼老當益壯，不過是承蒙議會關照，得以退居二線，發揮預熱罷了。”
這個回應大大出人意料，大家本以為許柏廉會橫眉冷對千夫吹，想不到他居然也有知情知趣的時候！
片刻的錯愕之後，更是諛詞如潮。
許柏廉麵上敷衍著，心思卻早就漂洋過海。
他開心，當然不是因為什麼被議會看重，更不是因為學術團團長的地位，相反，這兩件事反而讓他心中不喜。
議會這麼多年一直都在排斥他，同樣的研究成果，他的序位永遠要排到彆人後麵，同樣條件人應聘同一個職位，他永遠是被排除的一個，現在忽然將他臨時提拔，真的是因為看重？
許柏廉隻是性情古怪，可不是任人擺弄的玩具木偶，聖元議會擺明了是要他去做臟活而已。
長生樹的樹種移植，看似是聖元帝國占據主動，可以在接引時漫天要價，不但為帝國爭取利益，更能借機中飽私囊……所以議會高層其實頗有人為之心動。
但在許柏廉看來那群人就純粹是智障。事情哪有那麼便宜？秦國若是真的離不開長生樹，當初就不會硬著頭皮將組織驅逐，又眼睜睜看著雪山人在邊郡將根須趕回虛界了。
真正離不開長生樹的是那群被擴張欲玩弄的欲罷不能的聖元人！這一次秦國之行若是漫天要價導致談判破裂，學術團的團長要被議會生吞活剝了！另一方麵，若是為了達成合作，反過來向秦人妥協，那當然也會觸及很多人的敏感神經，議會上一樣要被口誅筆伐。
這根本就是個兩麵為難的工作，所以周赦才會在集會時直接點了許柏廉的名字。
在聖元的7位宗師裡，許柏廉是最為勢單力薄，也最為短命的，得罪許柏廉幾乎沒有任何成本，反過來卻可能發掘出很多同好。
另外，許柏廉也是唯一一個能看透真相，卻還甘之如飴的。
不錯，許柏廉是真的很想做這份工作。
他早就迫不及待想要在秦國境內發泄他的憤怒了。
對於秦國的憤恨，是刻在許柏廉骨子裡的，哪怕經曆過上百次的人體試驗，將自己的絕大部分器官和骨骼都替換掉，許柏廉也替換不掉對秦國的憎惡。
所以能夠名正言順踏上西大陸的土地，名正言順與秦國人為難，這對於命不久矣的許柏廉而言，就是天賜良機。
其他的一切問題都可以置之不理。
甚至可以不惜崩壞自己的人設，對身邊的一群垃圾一樣的庸人還以笑臉。
好在這場吹噓阿諛的盛宴沒有持續太久。
隨著鹿角港大燈樓上的一陣悠揚的鐘聲響起，所有人都自發停止了吹捧。
船隊啟程的時候到了。
許柏廉沒有多說話，目光越過人群，越過貴賓區的古樸小樓，再越過停靠在碼頭上的聖元巨艦的艙壁，鎖定到了一間寬敞奢華的臥室。
那是為學術團團長配備的房間，就在船長室旁邊，規格卻比船長室更高一層。因為通常情況下，那個房間都是為聖元皇室準備的。
許柏廉出身低微，卻在特殊情況下享受到了皇室的待遇。
他對此卻絲毫沒有感激之意，隻微微皺了下眉頭，感覺房間裡的器物配備，裝潢風格都不合他心意，若非有大喜事等在前麵，單就這些問題她就要和人理論一番了。
不過，姑且忍耐吧。
下一刻，許柏廉的目光又鎖定到房間中的一張掛畫上，伴隨一聲冷笑，兩者便交替了位置。
貴賓小樓，一副精美的化作出現在半空，而後當啷落地。
聖元巨艦的艙室內，許柏廉憑空出現在牆邊，輕出了口氣。
萬物置換，這是他最擅長的一門神通，甚至說是他唯一擅長的一門神通。
和那些多才多藝，能力千變萬化的宗師不同，許柏廉並沒有足夠的時間和精力掌握太多的魔道神通，也沒有足夠的性情去駕馭那些繁複的能力。