錦緞貼牆, 絨毯撲地，椒蘭芬芳，奢華酴醾。
趙夫人斜倚繡榻, 嘗著美酒，入目雕梁錦繡，耳邊絲竹聲聲, 卻神色鬱悶，向旁邊人道，“你當初想法極好, 太後是天子親母，占了天時；張讓他們近身伺候，占了地利；我們趙氏若不想敗落，需得聯絡士族, 抬升名聲, 以得人和。那天本來你看出那丫頭...”
說到此處趙夫人忍不住露出牙疼的表情，“看出那小兒出身不凡, 將我攔下——哪知道，轉頭胡列那蠢才就做出這樣的事，得罪了荀氏，還讓人知道了他是我趙家人, 你說荀家會不會報複我們？”趙夫人皺皺眉，“不如，我們先下手為強？”
坐於趙夫人下首少年，眼睫狹長，容貌清瘦，穿著布衣，與遍身羅琦、身肥豐腴的趙夫人大為不同, 他低頭對著杯中美酒翻了個大大的白眼，這才抬頭換了誠懇的表情。
“姨母放心，荀氏向來小心謹慎，又不是陽翟人，隻因一個下奴行凶就與我們家作對，如此不智之舉，是不會做的。
“荀氏重在名望，而非勢利，姻親故舊盤根錯節，就算我們不能與之交好，也最好不要得罪，您也不想有朝一日被人刺殺吧？”
若非他家唯有這門遠方親戚，因恰好成了天子乳母而得權勢，成為他唯一可用進身之階，他才不會費心費力為一群貪婪蠢貨謀劃。
連家中仆從都管不住，她趙眉兒難道多聰明？
“夫啊...我的夫啊...”
遠處隱隱傳來哭嚎。
趙夫人正欲飲酒，聞此頓感不悅，正待發問，便見有下仆自外院匆匆進來。
“怎麼回事？”
“胡列之妻王氏，在門外哭泣，說家無餘財，無錢葬夫，還說她家如今上有生病婆母，下有繈褓小兒，實在過不下去，想求見夫人...”仆從跪地，照原話回答。
“見什麼見？”趙夫人正煩胡列壞了計劃，聽見他更厭惡冒火，“趕走趕走，要哭到彆處哭去，沒錢就丟出城隨便挖坑埋了，同我來說做什麼？我沒追究他都夠了，還敢上門要錢！”
仆從領命出門，哭聲一會兒就消失了，少年又陪著便宜姨媽喝了一會兒酒，開解了半晌，這才脫身。
他走出內院，大大的吐出一口濁氣，正待離開，卻見幾個健仆拖著什麼從遠處過來，很快來到他身邊。
見是主家人，健仆停下來，撒了手，向他見禮。
拖著的東西，鬆了手就倒在地上，少年這才看清竟是三個人，一個老婦，一個中年婦人，還有一個小女孩，老婦和女孩都閉著眼，頭歪向一邊，看不出什麼，但中年婦人卻還睜著眼睛，卻倒在地上一動不動。
“這是怎麼回事？”不知為何，少年心頭咯噔一聲。
“哦，這是胡列老婆王氏和他老娘、閨女，王氏剛剛勒死了婆母和親閨女，自己也吊死了，如今我們隻得費點勁，給拖出城去。”
少年愣了一愣，望著地上失去性命的小女孩，第一次覺得，自己投奔趙氏原來是個錯誤。
----
晚宴後不久，趙家送來豐厚的致歉禮，他爹禮貌客氣接受道歉，然後拒絕了禮物。
荀柔被看管，失去獨自出門的權利，不過前有堂兄帶他出門，後能圍觀罰抄六經的郭嘉，小日子還是很愉快。
何顒借著太守府晚宴，打開了陽翟人才市場，結識了包括辛毗、辛評兄弟在內的許多望族名士。
陽翟和潁川其他地方不同，這座城中聚居了太多名門，競爭激烈，嚴重內卷，家族幫助少，對家中子弟約束也不多。
辛毗、郭圖這一批年輕人，風華正茂，正書生意氣，欲揮斥方遒，想要成就一番事業，青史留名，自然容易受吸引。
他們帶著何顒走進的，也是這樣一個交際圈，眾人雖不至於立即推心置腹、肝膽相照，但既然有共同理想願望，互相有個聯絡，結交個朋友還是可以。
接下來到是互利互惠、合作共贏；借勢攀登、青雲直上；還是竭忠儘智、肝腦塗地，就要看袁紹的個人魅力。
他爹徹底解放，功成身退，作準備前往南陽。
荀柔回憶伯父當初的話，不由懷疑這個行進路線，其實是他爹和伯父商量好的？
如果一開始就帶何顒到陽翟城，先認識郭氏、辛氏，難道結果會不同嗎？陳氏、鐘氏不會輕易答應，陽翟士族卻有人躍躍欲試，此之□□，彼之蜜糖，何顒外來者不知，伯父和父親心裡恐怕都很清楚。
如今，既能向何顒展現真誠努力——先去拜訪的都是自家近親好友，又能表現出艱難——屢次被拒絕，最後還能讓何顒達成所願——結交誌趣相投陽翟名士。
就...還挺巧妙？
總之，當他們離開陽翟前往新野時，何顒前來送行表現得感情深重，折柳相送，灑酒相祝，這才依依不舍的道彆。
“此次離潁川之後，我便北歸洛陽，將來阿善若到洛陽，一定來見我。”同荀爽敘完彆，何顒對荀柔道。
“...好。”荀柔實在無法對一個友好寬和的長者，一直維持橫眉豎眼。
不怪我方太軟弱，實在是敵方太強大。
新野在南陽郡南部，南陽則在潁川西南。
和一馬平川的潁川不同，南陽四麵環山，坐於盆地之中，易守而難攻，他們要去新野，得先繞過魯山，一路上靠典韋嚇退幾波山賊。
荀柔回憶起當年歸家，明顯感覺到天下逐漸動亂起來。