“蒿裡茫茫誰家地, 聚斂魂魄無賢愚，
鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕……”
白布在風中飄展, 黃土將棺槨掩埋，人生於天地之間，恍若蜉蝣塵埃，忽而不見。
這已是荀氏族中, 今年舉行的第五次葬禮。
是荀柔遇見的第三次大疫。
第一次他是梳衝天辮的孺子；第二次他是剛開始留發垂髫的小童；如今，他已長成束發梳髻的少年。
去年的蝗災, 天子不能治, 以致七州縞素, 餓殍載道, 十室九空。
大災之後, 果是大疫。
疫病蔓延下的高陽裡，是一片慘白的顏色, 人們相視之間，神色蒼涼，連三五歲的孩子，也漸漸明白死亡的意義。
然而，失去一成親人損失很嚴重嗎？
和整個高陽裡死了三成人相比呢？
和整個潁川空了一半相比呢？
和相鄰汝陽郡十不存一相比呢？
和整個疫病肆虐下，人數去半的東漢帝國相比呢？
他是不是, 該為自己努力得到的成果感到慶幸？
荀柔抬頭望著族地茫茫的墳丘，烏鴉停在遠處的墓碑上，呀呀叫了兩聲, 撲了撲翅膀。
但生命，是不能按數量計算的，一個人沒有了, 就永遠沒有了。
那個下田後，扛著鋤頭從裡門進來的身影不會再出現了，那個攜著路上采摘的鮮紅蛇莓，遇見族中的小孩，就扯一枝投喂的青年的確已經不在了。
兄嫂穿著粗麻喪服，伏在墳邊哀哭，哭得肩膀顫抖不停，幾個族中婦人上前扶起她來，相互安慰。
荀柔與族兄來往不多，族係關係較遠，隻用將頭發束巾取下，以麻布纏髻，以示哀悼。
他茫然得站在後排，沉默的望著眼前悲劇，最近事繁辛苦，高陽裡又喪事頻頻，讓他夢裡都常飄著白麻，偶爾精神恍惚間，都不知道自己身在何處，是真是夢。
同樣白麻紮起頭發的阿賢荀顥，悄悄走到他身邊，“阿叔，方才東倉裡的王富、王君來，想請叔父去看病，說他家有人高熱，懷疑得了時疫，我讓他走了。”
荀柔蹙了蹙眉，沉默點點頭。
這幾年，他讀過幾本醫書，遠程隨姻兄張仲景學了點醫術，他自知水平不精，原本隻幫鄉裡看些小病，偶爾遇見無錢請醫工的百姓，他也就幫幫忙。
隻是，此時尋常醫工，許多連黃帝內經之類醫書都沒讀過，靠著家中傳承的幾個偏方，半醫半巫，半治半騙。醫術精湛的，又死貴，多半隻應縣中幾個大姓人家。
有此同行承托，荀柔居然也在本地漸有名氣，再加上，疫病橫行之後，醫工們有的也染病死了，有的膽小不敢出診，黔首百姓更無處尋醫，不時就有人上門。
若是大姓，他還可以推脫，但他知道這一家無錢，他不去，恐怕對方再找不到彆處了。
“阿叔，我錯了嗎？”荀顥小心打量他的神色，不安道。
荀柔搖搖頭，正要開口，父親荀爽回過身來，“你想去就去，若能救得一條性命，也是好事。族中也會理解。”
“...是。”荀柔猶豫一瞬，點頭應諾。
“……哎，”荀爽望著已長得高過他肩膀的兒子，歎了口氣叮囑道，“小心些。”
“是。”荀柔深深彎下腰。
“這次我陪阿叔去吧。”荀顥急忙道。
自從叔父上次獨自出診，差點出了事情，此後每次叔父出診，至少得有一個還垂發的侄兒陪他同去，以便任何情況都能留在他身邊。