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“以太行山之曠遠, 界多輕悍，日則寇匪橫行，夜則狼犬哮吠, 行者不能安，時有趙國中山張牛角、褚燕叔侄，素性忠勇，顯於當地，除匪平亂, 安於百姓。
故封張牛角為平難將軍，褚燕為平難中郎將, 領河北諸山穀事，歲舉孝廉、記吏至京。敇曰，中平四年七月辛酉。”
波連抬頭望向宣讀天子詔令的使者，其人身後衛士手持旄節, 牛尾在風中飄蕩，直到這時, 他還像在做夢, 滿臉茫然的大叔回過頭來看他, 顯然正和他一樣懵圈。
這...這...這...真的成了？
他和張大叔都是官了？
“君欲就此以據數縣旋踵, 雖耕作安命，卻常懷惶惶之心，恐逐歸山嶺？”這是去年夏, 他在對方指點下, 真當起縣令之後, 再前往高陽裡拜見荀公子時，對方的話。
“公子何以教我？”數次指點，波連當時已經對荀柔十分信服。
況且, 對方正說到他心中隱憂。
按照之後數次書信來往，對方的指點，波連殺了城中大戶，安撫百姓，均分田畝，開府庫為共有，又將兄弟們裁撤出精銳，留在山嶺之中訓練，以抵禦流匪以及以“報複”為名的豪族和官府攻擊。
同時，又聯絡周圍郡縣中，拉一批、打一批大族，並相互交通，以府庫之物，買鹽與布帛，分配百姓。
外部攻擊數次被擊退過後，流匪和流民便漸漸向他們聚集，荀柔又教他將流匪分散，流民聚集安定，分發糧種，頒布命令不許偷盜殺人，以及種種規定。
以太行山為線，在附近又建起四座小城，後來常山郡房子縣，殺了縣令來投，加起來他們就有五個縣了。
人越來越多，自數萬以致將近三十萬人。
從交換貨物的士族那裡聽說，由於他們人漸漸多起來，冀州官府有上書請朝廷派兵平匪的動向，他就有點慌張。
新城之中流民也慌張。
他們好不容易找到地方安頓，能自給自足，種田吃飽飯，若是官府過來剿滅...數年前，朝廷剿滅黃巾的陣勢好多人還記得。
必要時自然要反抗，不能讓朝廷破壞了現在的好日子，破壞好不容易建起的家園，但...在能吃飽、能安穩的情況下，誰也不想打。
甚至有人悄悄來問，他們可不可交稅，聽說周圍縣令都是買來的，他們也花點錢，買個官可不可以。
“上書天子，稱願為天子平河北山穀之匪患，討要官職。”容貌昳麗的少年，神色從容輕巧的吐出，讓人驚掉下巴的話。
“...什麼？”波連的下巴就差點被驚掉了。
“放心，天子一定會答應的。”荀柔手中執著竹扇，輕抵在下頜上，微微一笑。
於是，波連鬼使神差的答應了這個，聽上去如同天方夜譚的建議。
等回到冀州一說，沒想到大叔竟一聽之下，連忙點頭，不止大叔如此，其他四個當了“縣令”的兄弟，竟有三個點頭讚同。
大家都覺得，如果能穩穩當當的很好。
這幾年，他們錢也掙得不算少，翻過太行山，相鄰並州住了很多南匈奴，這些外族人，果然如荀公子所說，什麼都不懂，不懂種地、沒有鹽巴、衣服也是一匹布往身上披，什麼都要，隻是有點不講道德。
荀公子就教他們要在半山腰上建市，不能在平地上，再以青壯勇武之士威懾之，如果對方意向不對，就先下手為強。
總之，他們現在不缺錢，給朝廷交一點也沒問題。
但荀公子說不用上交，隻要向天子保證，願意為之清洗太行山一帶叛匪就行。居然真的沒問題，天子就同意了，甚至都沒說，要他們乾到什麼地步。
波連總覺得心底有什麼碎了一地。
瞪他，瞪他，還在瞪他...
使者望向波連那雙濃眉之下，殺氣騰騰的眼睛，一陣膽顫，要不是官服寬大，都能讓人看到他下麵抖得像篩子一樣的腿。
對方向天子上書請降，應該不會對他如何，但一想到這是一個殺人不講緣由的家夥，他怎麼都不敢放心。
要不是一時大意，他怎麼會接這樣的差使！
“今晚設宴，不知天使可願與我們同醉？”在茫然過後，醒過來的張牛角，歡欣鼓舞邀請道。
他當了幾十年良民，才當兩年的反賊，當然還良民心裡踏實。
不過，在儀態翩翩、胡子翩翩的使者眼中，這張笑臉就是陰險得很，不會對方就是這樣滿麵笑容，就把屈縣令殺掉的？
“不必了，”使者抖抖胡子，抖抖腿，臉上風輕雲淡，“在下要趕回雒陽向天子複命，爾等既被招安，當辛勤王事，不要辜負天子信任。”
“一定，一定。”張牛角笑得一臉憨厚。
一轉頭，等使者走了，趕忙讓波連去潁川找荀公子，這幾年，他們已經養成習慣，聽公子指點。
這是高人神仙啊。
讓他除了仰望佩服跟從以外，再沒有彆的想法。
“帶上詔書，”張牛角仿佛沒看見身後有些人渴望的表情，“這詔書上寫可以舉孝廉，還有記吏，你去請教公子，該如何處置，他可有需要。”
波連點點頭，他當然知道什麼是舉孝廉，也知道孝廉資格珍貴，不過對於大叔這個選擇，他絲毫沒有異議，或者甚至說，他也認為，將之交給荀柔決定，是本應如此。
...
“咻——”
“啊——”
荀柔霎時驚醒，按住冒出冷汗的額頭。
做夢夢見有人在麵前一箭穿心，還挺驚悚的，哪怕是陌生人。
沙沙的雨聲，以及狂風抽打著樹枝，夏天之中，聽著這樣的聲音，就讓人感到涼爽。
荀柔平靜心情躺著，緩緩的讓空氣充盈胸口，又吐出來，寬解雨天氣壓低，悶氣帶來的眩暈。
自從前幾年那次大病過後，他身體的確不如從前健康，雨天氣壓低，對他的呼吸係統實在是個不小的挑戰。
背後有點出汗過後的濕涼，待會兒他需要起來，將衣服換掉，否則按照近年來的經驗，很容易生病。但躺在床上，全身沉重發麻，就不想動。
天有一點亮，隱隱約約在雨聲裡仿佛有人聲，大概是家中仆從起來了。
待一會兒阿姊大概就會起來了，家中就數阿姊起床最早。
父親近來起床時辰，似乎也比從前早許多。