張口“謝知歸怎麼不在”，閉口“謝知歸何時入京”，臨走都不忘留下會館和自己的名字，叮囑著謝知歸一旦入京便轉告……
於是，尚未入京的謝拾便在一無所知的情況下成了今科舉子之中最亮的那一顆星。
——姚九成之所以笑稱“聽謝拾之名聽得雙耳起了繭子”，原因便在於此。
江西、福建、浙江、南直隸曆來便是科舉強省，昔日南北榜尚不曾分立時，能擠得北地士子無從立足，可見文華之昌盛。
偏偏出自三省一京文華昌盛之地的士子卻對一位外省士子如此推崇，豈不怪哉？
莫非今科南士中缺乏英才？難道說這一屆的三省一京舉子，是曆代以來最差的一屆？
各省士子心中不免如此揣測。
這個猜想令他們暗自竊喜。
對手弱小，他們才有機會。
然而，隨著各家會館的士子時不時聚會交流，切磋學問，各自的底細亦
漸漸分明。
這三省一京，何嘗缺乏英才？
最弱的一屆更是無稽之談！科舉強省依舊是科舉強省，狀元之位的有力爭奪者都有好幾位，江南三傑便是其中扛鼎人物。
然而，就連江南三傑都對謝拾推崇備至。
隻聞其名不見其人的謝拾，頓時便在各省不認識他的士子心中變得深不可測起來。
用“人不在江湖，江湖卻處處有他的傳說”這句話來形容謝拾，再恰當不過。
“！！！”
終於想明白謝拾之名為何如此耳熟的掌櫃倒吸一口涼氣，隻差歎一聲恐怖如斯。
“這這這！這可真是……”
他一著急給了自己一個嘴巴，忙不迭下去親自安排人將謝拾的院舍仔細打掃了一遍。
本來他還想給謝拾換個更大的院舍，隻是後者以為無需如此，婉拒了這份好意。
等謝拾因此而致謝時，掌櫃反而賠笑道：“不敢不敢，是小的此前考慮不周。謝老爺身邊隻有一位書童，哪裡忙得過來？”
“……掌櫃真是個好人。”人走後，石頭誠心誠意感歎，“要是他早點遣人來打掃就好了，咱們昨天白忙活了一晚上。”
謝拾神情複雜地看他一眼。
縱使並不精通人情世故、謀劃算計，可掌櫃前後態度的轉變謝拾是看在眼裡的，無外乎是發現他薄有名望，才會如此殷勤。
要說好人談不上，惡人也不至於。畢竟昨晚人家頂多就是敷衍了些，連怠慢都談不上，謝拾倒不至於因此而心中記恨；而今日這份優待，謝拾亦是真心實意道謝。
……趨炎附勢，人之常情，對此他看得很開。
此乃後話。當下謝拾與姚九成等人一道用過午膳，這才從眾人七嘴八舌的聲音中拚湊出事情的原委，知曉這些時日以來，包括江南三傑在內是如何替他“揚名”的。
了解情況後，謝拾哭笑不得。
從前他看話本時，主角初至一地，往往聲名不顯，另有天驕人物名聲赫赫、萬眾矚目，縱然接下來有什麼競賽，眾人心中早就有了當之無愧的魁首之選，然而，最後往往是默默無聞的主角力壓群雄，脫穎而出。
……身為出身寒微的農家子，難道他領的不該是這等“過五關斬六將”的主角劇本嗎？
……如今這配置，倒更像是將被主角斬於馬下的反派人物，著實大大出乎謝拾的意料。
此前他還想著京中彙集兩京十三省菁英，今科會試又是一場“龍爭虎鬥”，沒想到入京後卻發現他一人之名已然獨冠京華！
對此，謝拾還能說什麼呢？
感謝來自三省一京的嚴元浩、謝暉、江博物、喻舟……等友人，以及同出湖廣的於方遠、龔行……等老鄉——的大力支持？
他幽默地吐槽了一句。
被提名者之中，喻舟是兩年前謝拾在汀州府結識的訓導之子，兩年來始終堅持不懈宣揚致知集，堪稱致知社汀州分社社首；
而於方遠與龔行是三年前謝拾赴考鄉試時結識的同科，當初他們一行四人自號“郴林四友”，不僅同出一縣，且同登秋闈，成績最好的於方遠更是高中鄉試第三名。
四人隨即奔赴會試。不想隻有王長川與楚浩然得中，於方遠與龔行則雙雙落榜。於方遠落榜的原因尤其冤，竟是汙了卷麵。
落榜後，二人並未返鄉，而是寓居京城至今，立誓今科會試再接再厲，一舉登榜！
謝拾遣石頭往眾人的住所都走了一遭，告知自己抵京的消息，以免他們時時掛念。
原以為嚴元浩等人收到消息或許馬上就會來到湖廣會館，不想卻是另一個人先到。
這天下午，得知有人來訪的謝拾打開院門，就見一身靛袍的青年笑盈盈出現在麵前。
謝拾臉上綻放出驚喜的笑容。
“——徐師兄！”！