謝拾既應下挑戰,錢致徽麵色總算好看了些。適逢考棚大門打開，他二話不說抬腳就走，將這對有眼不識泰山的師兄弟遠遠甩到身後，臨走前還不忘瞪徐守文一眼。
丈二和尚摸不著頭腦的徐守文撇撇嘴：“……跑這麼快,趕著回去如廁嗎？”
對自身拉仇恨的行為一無所知的徐守文,依舊在為錢致徽方才無禮的態度憤憤不平。自家小師弟是什麼阿貓阿狗都能隨便衝上來碰瓷的嗎？什麼觀瀾先生觀山先生,小師弟還不曾追究對方的捧殺呢！
他冷哼一聲，不無惡意地揣測道：“該不會提前交卷也是因為在考場憋壞了罷？”
——好一記同歸於儘的地圖炮！
提前交卷的謝拾，看了看同樣提前交卷的徐守文：“……”
……啊這,何必互相傷害？
看明白小師弟眼神的徐守文也沉默了：一時沒留神,將師兄弟二人都掃進去了呢。
他輕咳一聲，開啟新的話題：“阿拾，咱們是先回去,還是等他們出來一起走？”
謝拾沒怎麼猶豫：“大家既一起來,便也一起走罷。”
二月天，傻乎乎站在考棚門口吹冷風未免太傻,二人進了考棚斜對麵的茶樓，坐在一眼能看見大門的地方喝茶。暖呼呼的熱茶下肚，由於坐了大半天而冰冷發麻的四肢仿佛被暖流滋潤,溫度逐漸回升。
師兄弟二人呼出一口白氣，不約而同露出“終於活過來了”的表情,抬頭見到對方的動作,又不禁為“神同步”相視一笑。
到茶樓中等人的不止他們兩個。不多時，附近幾桌就傳來了考生互相對題的討論聲。二人所在這一桌畫風卻與眾不同。
徐守文視參加縣試為任務,完成了任務便一身輕快，萬萬不想再去回顧任務內容，謝拾則是自覺考題不難,沒什麼可討論。
是以，鄰桌為如何破題更精妙、誰的文章論點更切題而討論得熱火朝天時，這兩人卻津津有味地品嘗著難得吃一回的縣城茶點，認真討論起不同點心的口感與價格。
茶樓中十多名學子都是提前交卷離場的考生，師兄弟二人頂著兩張青澀的臉混在其中，本就引人矚目，加之他們相貌生得好，氣質又不俗，旁人一眼看去隻覺非同等閒，令人不免聯想到“少年英才”。
二人越說越是激動，不知不覺離席而起，看在外人眼中儼然是因意見不合而發生激烈爭吵，動靜甚至驚醒了隔壁兩桌沉浸於對題的學子，有人便想勸一勸架，誰知湊近過來卻聽見二人“爭吵”的內容：
“論價廉物美，杏仁酥當之無愧！”
“胡說，如意糕方是首屈一指！”
“我以為雪花酥當有一戰之力……”
師兄弟你來我往，鬥得火熱。
“？？？”正欲開口勸架的人默默閉上了嘴，帶著大為震撼的神情走回原位。
迎著同伴們好奇的目光，這人嘴角扯了扯：“……看走眼了，原是兩個草包。”
對此一無所知的師兄弟二人經過一番激烈的辯論，徐守文成功說服小師弟取得勝利，興高采烈的他又點了一碟為自己帶來勝利的如意糕，與小師弟愉快分吃起來。
申時已至，考棚大門徹底打開。
一波又一波考生被放了出來，有的昂首挺胸，三三兩兩聚在一起高聲談笑；有的垂頭喪氣，周身上下都好似籠罩烏雲；人群中時不時傳出幾道哭喊聲，又有灰頭土臉的考生被衙役毫不客氣地扔了出來。
謝拾聽見旁邊傳來竊竊私語：“……這是沒能按時答完題，還想賴著繼續的罷？”
譏諷者有之，歎息者有之。
一時間，“眾生百態”都被謝拾收入眼底，不得不說，這間茶樓的位置堪稱絕佳。
遠遠看著趙自新幾人先後出了考棚大門，師兄弟二人帶著打包好的點心走過去。
沒過多久，一行十人再次聚齊。
可每個人的神態卻有不同。
最輕鬆的莫過於高遠，眾人方才聚首，他便迫不及待地問：“你們考得如何？我今日下筆如有神，竟是還勝過平日三分。”
說著，他便將自己破題的思路一一道來，又道：“可惜我詩才不佳，苦苦沉思一個時辰，隻勉強得了一首合韻的詩。”
說話間，其他人紛紛加入，討論起今日的縣試考題，默背起各自作的文章。見高遠連連懊惱於試帖詩不曾做好，王臨不由開口：“高兄勿憂，我朝科舉取士向來以四書文為重，試帖詩不佳也無妨。”
他乾脆拿自己舉例：“去歲我曾僥幸過了縣試，可無論詩文，均不及高兄多矣。以高兄的才華，區區縣試定是能過的。”
——就連遠不如高遠的他都能通過縣試，既然如此，高遠還有什麼好擔心的？
王臨毫不諱言，令認識不久的幾人都暗讚其心胸，高遠察覺自己的舉動不妥，臉上微現赧然之色：“……借王兄吉言。”
一番對題，自覺不曾考好的幾人勉強收拾好了心情，感覺不錯的幾人則喜笑顏開。
惟有趙自新神色難辨，時喜時憂。
謝拾見狀不免關心兩句，一問才知道他為何如此情狀。