溫書之餘，他們抽空逛了縣城。這對師兄弟幾乎嘗遍了縣城的點心，走遍了縣城的書肆，謝拾還順便替二姐謝蘭投遞了一份話本，想不到竟被一間書肆看中，雙方當場簽了契書，這倒算是意外之喜。
而謝森、謝林兄弟亦不曾閒著。
謝森如今在玉泉鎮一間糧鋪當掌櫃，背後的東家就是縣城一家姓劉的大戶，他這人素來精明能乾，又很會維持人際往來，這回送侄兒到縣城來應試，東家大方批了假，既然到了縣城，豈能不去拜會東家？
待謝森上門，得知謝拾年僅十歲過了縣試，劉家人待謝森的態度都熱情了三分，完全沒有了起初的高高在上，姿態憑空低了數個台階，前後變化令謝森感受深刻。
“這還隻是過了縣試……”
出了劉家大門，默默回首望向朱紅色的大門與門前兩尊威武的石獅子，謝森心頭火熱。
“若是將來拾哥兒中了秀才、舉人、進士……老謝家的好日子還在後頭
呢。”
相較於一顆事業心熊熊燃燒的謝森，謝林倒是沒想那麼多，隻是難得來一回縣城，謝拾正攛掇他爹替他娘和爺奶買些禮物帶回去，誰教謝拾手頭的銀子都花完了呢。
作為家中實打實的“團寵”，謝拾幾乎給每個人都挑了禮物，端水能力可謂一流。不過數量一多，每件禮物的價值自然不高。而他買不起的“貴重”禮物，囊中羞澀的謝拾就隻好想辦法攛掇他爹出手了。
譬如——
“……爹你瞧，這支桃花簪娘戴上定然好看！若是爹親手送的，娘指不定多歡喜呢！到時候娘戴著這簪子在村裡走一圈，不知多少人得羨慕她嫁了一位好相公！”
“這梅花簪也極好，一看就適合奶……”
隨著謝拾天花亂墜一通說，謝林捂著荷包的手從起初的堅定變得猶豫，逐漸開始替荷包減負，手中則多了一堆零碎的禮物。
當先一步回到小院的謝森聽到院外傳來的動靜，走出房門就看見滿載而歸的父子二人，他不禁訝然：“二哥，你們這是？”
謝林這才從上頭的狀態中清醒過來。低頭看了看手上的一堆物事，又捏了捏乾癟一大半的荷包，再看了看旁邊笑盈盈的兒子，謝林忍不住陷入長久的沉默。
久違地生出了揍兒子的念頭呢！
謝拾終於意識到將親爹壓榨狠了。他眨巴眨巴眼睛，摸摸後腦勺，看天看地就是不看他爹。
得知前因後果，謝森一時不知該說什麼。難道要說小侄子心是好的，顧慮到了全家人，唯獨沒有顧慮到二哥的荷包？
啞然片刻，他掏出自己的荷包，就要與二哥一起分擔：
“這樣罷，算我一份。”
謝林哪裡能要弟弟的錢？
謝森卻不容他拒絕：“二嫂那份就算了，是二哥你的心意。給爹娘和侄兒侄女的物事，我做兒子和叔叔的怎能不儘一份心？二哥你也不想我平白再費銀錢罷？”
言下之意便是將這些禮物算作兄弟倆合買的，不然他就另外再買一份。
謝林被兒子一通攛掇，鬼使神差沒了大半荷包，正肉疼著呢，哪能看著弟弟再費錢？更何況替家人帶的禮物已經足夠了。
他隻好接過弟弟的好意。
荷包才回厚幾分，謝林便直覺不大對勁。他轉頭一看，一雙閃閃發光的眼睛已經盯上了他的荷包，不是自家兒子還能是誰？
他下意識捂住荷包，警惕萬分。
然而為時已晚。自家兒子討好賣乖的聲音已經響起，聽在他耳中，宛如魔音貫耳：“我前日才看中一方硯台，爹你看……”
閃閃發光的目光從荷包上轉移到了謝林的臉上，小少年眼中的期待令人不忍拒絕。
謝林默默鬆開了手。
他無奈道：“買，都給你買。”
自己生的兒子，還能扔了不成？
謝森笑看這一幕，想著也該給小侄子買些什麼，要不文房四寶另外三樣來一套？
不說小侄子本就是老謝家未來的頂梁柱，隻說到縣城來了一遭，這孩子淨惦記著給一家人買東西，掏空了他自己的小金庫與二哥的荷包，竟是到最後才想到他自個兒惦記的硯台。隻這份心，便難得可貴。
隻有荷包受傷的世界達成了。
該逛的地方都逛過了，該買的禮物也買齊了，縣試的四場覆試也徹底結束了。
沒過幾日，縣試結果出爐。
正場的榜單是圓形的“團案”，隻有座位號而無姓名。縣試最終公布的榜單卻是由密密麻麻的姓名組成的一張“長案”。
一眾考生墊著腳尖仰著脖子向上張望，一眼便看見長案第一行無比醒目的名字，這個名字令他們如雷貫耳——【謝拾】！！