時文帖出,爭議立散。便是還有極少數嘴硬之人，見無人應和，也不再自討沒趣。
隨後，謝拾與今次縣試上榜的前二十名都受邀到縣衙走了一遭,拜見縣尊大人。
周知縣年近五旬,卻精神弈弈,寬額正臉，自有為官多年的威嚴之氣。他身著寬袍圓領的青色常服，頭戴烏紗,腰束銀帶,鸂鶒紋的補子象征著正七品的官職。
依照名次排列入內的一眾考生在這位縣尊麵前都是屏息凝神，唯恐有絲毫冒犯。
周知縣的態度卻頗為可親，與眾人說了幾句話,又笑容和藹地鼓勵道：“列位都是本縣俊傑,還望再接再厲，府試連捷。”
雖隻是口頭幾句鼓勵,可說話的卻是縣尊，諸生麵露欣然，一個個大為振奮。
隨後周知縣命人送諸生出門,卻唯獨點了謝拾的名，明顯要留他單獨敘話。其他人見狀,無不心生豔羨,麵上卻無不平——但凡見過謝拾的文章，很難不心服口服。
眾人散去,隻剩謝拾一人。他年紀雖小卻進退有度，挺直端正地站在堂中，驟然被縣尊點名留下,亦是雖驚不亂、從容自若，相貌本已極佳，氣度卻更勝一籌。
周知縣越看越是喜歡。
便將人叫到近前，何時開蒙，讀書幾年，墊師何人，一一問了。得知謝拾師從徐夫子，周知縣恍然道：“原來是徐子平。”
秀才易成，舉人難得。周知縣上任以來，泊陽縣就出了一位舉人，印象豈能不深？隻此文教之功，便足以在他的政績上添上重重一筆，不出意外來日必然高升。
提及徐衡，周知縣不免問了一嘴。
眼看周知縣似乎因為徐夫子的緣故對自己印象更好，謝拾欣然之餘暗暗可惜，若是徐師兄還在這裡，本該由他來沾這份光。
儘管他深知周知縣本就對他極為欣賞，徐夫子這位恩師的存在不過是錦上添花。
謝拾道：“恩師現已入京赴考會試。得知學生與師兄得縣尊看重，必然欣慰。”
他不動聲色地替師兄刷存在感。
周知縣當即笑道：“徐兄的文章我是見過的，火候已到。不出意外，本縣又要多出一位進士……”又聽謝拾特意提及師兄，便記起方才入內的前二十名中，恰有一位徐姓學子，知縣事務繁忙，自然不可能記住所有學生的籍貫與祖孫三代，此時聽了謝拾的話，頓時對此人身份有所猜測，問道，“你師兄可是縣試第三名徐守文？”
“縣尊所料無差。”謝拾歡歡喜喜一揖，又道，“恩師待我如子，師兄待我如弟，得此良師益友相伴，乃學生之大幸。”
“善！”周知縣對他愈發滿意，對印象不深的徐守文與印象深刻的徐衡亦多了一分好感，“爾師兄弟皆少年英才，又親睦如此，徐兄教徒教子有方，足以自得矣。”
又考教一番謝拾的學問，發現他基礎紮實，對經義自有一番見解，儘管尚有許多稚嫩不足之處，在這個年紀已是難得……
周知縣心中有了
底，端茶送客之前，他取出一封銀子遞給謝拾：“府試在即，本官略備程儀。望你不負所學，舉業有成。”
……
謝拾走出縣衙大門時，徐守文還沒走，見謝拾一副恍恍惚惚的模樣，他忙迎上來，笑嗬嗬地調侃道：“阿拾你這是怎麼了？莫非挨了縣尊大人的批？”
——事實當然不可能如此，若非極其欣賞，縣尊何必留人？
不知情的外人聽了，恐怕還以為他在幸災樂禍呢。
“誇你我師兄弟少年英才算不算？”謝拾當然不會誤會徐守文的真意，便也笑嗬嗬回應他，“讚夫子教徒有方又算不算？”
徐守文鬆了一口氣，沒好氣地拍了拍小師弟肩膀，眉開眼笑起來：“好小子，這是作弄我呢？我還當出了什麼事——”
“也沒什麼。不過縣尊大人送了我一封程儀。”謝拾實話實說，取出程儀，並不擔心徐守文因這份特殊待遇而心態失衡。
徐守文果然沒想太多，隻連聲催他打開看看：“堂堂縣尊，出手總不會小氣罷？”
師兄弟二人邊走邊拆開朱紅色的封筒，將裡頭的銀子倒出來，竟有足足二十兩。
二人俱是呆了呆。
徐守文咋舌：“縣尊出手，果然闊綽。看來阿拾你不必擔心去府城的花銷了。”
種田的人家從年頭忙到年尾，省吃儉用，都要攢兩年。謝拾考一趟縣試就到手了。不過，一眾考生之中也隻他有這份待遇。
想來是縣尊憐他農家子出身，科舉不易，又欣賞他的才學與天賦，才如此大方。
猶記得徐夫子曾經講過，這位周知縣並無什麼背景，似乎出身寒門。自上任以來，謝拾亦不曾聽聞這位縣尊有什麼欺壓良民的劣跡，在百姓中風評還算不錯。而今一番接觸，他不僅奉送程儀，亦對謝拾多有提點，令謝拾對府試的信心更上一層樓。
謝拾將這份恩情暫時記在心裡。
回去將程儀給他爹和三叔一看，二者更是喜不自勝。謝森不由道：“二哥你還嫌拾哥兒浪費銀錢，瞧這孩子轉頭便憑本事賺了回來。何止賺回來，還翻了十倍呢！”
自家兒子如此出息，謝林連連點頭，捧著銀子一臉開懷，絲毫沒有反駁的意思。
他甚至主動掏出荷包，樂陶陶地問：“咱們就要走了，拾哥兒可還有什麼要買？”
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仲春將儘，百卉含英。