一頓飯功夫,謝拾不僅學到周知縣親口傳授的經驗，還意外得知一樁最新消息。
——今年的院試很可能延期。
究其原因，與北地戰事有關。
往年的院試時間往往在六月份，由本省提學禦史案臨各府時決定,誰知今年卻出了北虜入侵,皇帝禦駕親征的大事。
倘若隻是如此,倒也不至於影響院試舉行，誰知禦駕親征的天子鬨出了大新聞，竟然先勝而後敗,被北虜主力堵在了興安府！
隨著時間推移,此事已不再是秘密，泊陽縣這等偏遠之地，普通百姓消息閉塞、無從得知,京師之內卻早已傳得人儘皆知。
謝拾還是從周知縣口中聽說的。驟然得知一樁驚天大事,他的心情久久不能平靜。
天子禦駕親征卻被北虜兵圍興安，險些有去無回。一旦出了什麼萬一,社稷動蕩就近在眼前，難怪提學禦史無心舉行院試！
家國大事，年小力微的謝拾無能為力,甚至隻能慶幸這場風暴降臨在遙遠的北地，一家人暫時不用擔心受到波及。相較於流離失所的北地百姓,他們無疑是幸運的。
院試既已延期,謝拾唯一能做的便是爭分奪秒自我提升。惟其如此，未來的某一天,當風暴再次降臨，他才能保全他想保全的一切。
——而不是寄希望於好運。
於是，白天實習、晚上苦讀的日常展開了。謝拾狂賺學分,生活格外充實。
讀書學習的習慣經由多年養成早已不可動搖。謝拾在日複一日的學習中收獲快樂。
而縣衙實習則不然。
對他而言，這是全新的領域。
起初，被安排到吏房抄錄文書，謝拾一度手忙腳亂，匱乏的經驗令他效率極低。加之衙門中的胥吏並不買他這個小童生的賬，儘管看在周知縣的麵子上不敢為難他，態度卻也多是疏離冷淡、敬而遠之。
麵對這樣的職場環境，一般人要麼退縮，要麼仗著“關係戶”的身份向知縣告狀，要麼索性獨來獨往，反向孤立所有人。
謝拾卻仗著年齡小臉皮厚，成天追在經驗豐富的吏房書手身後請教，毫無讀書人的清高，反而對不入流的胥吏不恥下問。頂著十歲府案首的光環，說話又好聽，況且如此“折節”，試問誰能拒絕？
一來二去，謝拾便在吏房中漸漸混熟，文書工作的熟練度也在指點之下穩步提升。
吏房隻是一個開始。
謝拾終究不是真正的胥吏，周知縣的目的隻是磨勵而不是真拿他當牛馬來使。是以，謝拾的工作量並不大，崗位也不固定。
大多數時候他都在吏房乾活，偶爾也會被典史安排到其餘“五房”打打下手，增長經驗。
縣吏們對他的態度要麼是敬而遠之、高高供起，要麼是親熱示好、殷勤備至，倒不曾有誰表露出明顯的敵意與排斥——這當然與謝拾無關，依舊是周知縣的緣故罷了。
對此，謝拾並不在意。
身為實習生的他隻想不斷進步。
謝拾照舊擺出“不懂就問”的姿態、一心從他們身上汲取經驗。隻要縣吏們不敢明著得罪周知縣，就隻能幫謝拾不斷升級。
漸漸的，在衙門的具體事務中，謝拾偶爾還能提出不錯的建議，不至於令人驚為天人，至少也能得到一個“靠譜”的評價。
他的話語因此開始有了分量，而不再是實習之初，無論說什麼都不被人放在心上。
這一日，他甚至憑著出色的計算能力指出了戶房賬簿中的一處謬誤。確定他所言無差，眾人看向謝拾的眼神都發生了變化。
被指出錯誤的吳算手一臉歎服：“怪道謝公子小小年紀便摘得府試頭名，不僅四書五經讀得好，就連算術也如此精通！”
謝拾毫不客氣地收下讚美，還不忘糾正對方的刻板印象：“學堂並非隻學四書五經，術算之道，我亦自小便開始研習。”
……況且，他還曾在學海中接觸過高深許多的術算知識，算個賬而已，小菜一碟！
吳算手頓了一頓：“……原是如此，是我孤陋寡聞了。”
經此一事，吳算手開始有意無意同他套近乎，隻道是欽佩謝拾的術算本領，欲要近距離學習一二，謝拾當然不至於拒絕。
對方究竟有沒有學到什麼，尚不清楚。謝拾反倒先從這位主動示好的吳算手口中知曉了一籮筐八卦。上至典史，下至衙役。
諸如某某表麵上是個怕老婆的耙耳朵，背地裡勾三搭四；某某以權謀私，將妹夫家的良田記為瘠田，以減省田稅；某某心胸狹窄倚老賣老，屢次對年輕吏員使絆子。
謝拾與胖狸貓齊齊滾進了瓜田。
許是自覺關係已經足夠親近，吳算手便開始明裡暗裡打探謝拾與周知縣的關係——毫無疑問是怎麼也打探不出來的，因為根本沒有。
周知縣對謝拾的格外看重與提攜，並無其他緣故，不過是出於一片愛才之心而已。
聽謝拾如此一說，吳算手卻是連拍大腿，脫口而出：“謝公子糊塗啊！”
謝拾：“？？？”
話音落下，似是察覺失言，他左右張望，見無人留意這邊，才壓低聲音同謝拾道：
“……謝公子年齡小、心眼實，我實不忍見你走上岔路，這裡有幾句肺腑之言，謝公子不妨聽一聽，看我說的可有道理？”
吳算手擺出推心置腹的架勢。
“咱們這等胥吏之流，在小民看來威風，實則是不入流的賤業。謝公子堂堂讀書人，得了童生功名，是要正經走舉業的，豈能混跡於文牘之中，與胥吏之流為伍？傳揚出去，豈不是有損謝公子清名？”