眾人麵對他時雖不再那麼拘束，卻再也回不到從前的態度。儘管他年紀小，可包括村長在內，誰敢在其麵前拿大？
或許有些讀書人會享受特殊待遇，以為是苦讀多年該有的收獲，甚至他們讀書科舉本就是為了成為“人上人”……謝拾卻不然。
地位提升帶來的特殊待遇不曾讓他欣喜若狂，反而在他心中掀起淡淡的苦悶。可即便說給家裡人聽，他們也是不懂的。哪怕二姐謝蘭，都覺得小堂弟是閒出了毛病。
惟一能聽他傾訴的竟然隻剩下胖狸貓，它大概能明白宿主的失落從何而來，卻也沒有點破，隻是寬慰道：［宿主彆想太多。從
前宿主被全家當神仙下凡，在白雲觀做小神仙的日子，不就很快活嗎？］
“這不一樣……”
不過，究竟哪裡不一樣，如今閱曆尚且不夠的謝拾卻說不出來，隻知道在鄉民們麵對他受到拘束的同時，他也受到了拘束。
很快謝拾便沒心思再多愁善感。
因著北地戰事的阻隔，遲來的喜訊終於傳回泊陽縣——今科會試，徐夫子榮登杏榜，又在殿試考取二甲第十的成績，高中進士！
收到喜訊的謝拾第一時間來到徐家道賀，這才發現聞訊而來的人早已踏破門檻。遲來一步的他竟是被人群堵在了門外，倒是徐守文不知怎的從裡麵悄悄溜了出來。
師兄弟二人心照不宣地避開人群，找了塊僻靜的地方坐下來，徐守文長出一口氣。
他抱怨道：“阿拾你是不知道，那群三姑六婆簡直像是要吃了我，這家的女兒，那家的孫女，還不知高矮胖瘦便跟下餃子一樣掉了下來！我可不想這麼早就定親！”
聽著徐守文喋喋不休的抱怨，謝拾腦海中情不自禁浮現出活靈活現的畫麵，他試圖抑製上揚的嘴角，努力半天卻宣告失敗。
“噗——”
徐守文：“……”
有這麼幸災樂禍的嗎？這小師弟不能要了……徐守文臉一黑：“你還笑我，再過幾個月，可就輪到我看你的笑話了。”
畢竟他自己能不能中院試尚且未知，謝拾卻是保送，等十歲的秀才新鮮出爐，“如狼似虎”的三公六婆還不統統撲上來？
這下輪到謝拾沉默了。
——好一記精準的回旋鏢！
“我才十歲，不至於罷？”
“我也才十二呢！”徐守文心有餘悸地搖搖頭，看到自家小師弟懵逼的表情，他立刻樂了起來，“十歲才招人呢！若是二十、三十，還不見得那麼招人稀罕。”
將煩惱與小師弟共享，瞬間少了一半，反而收獲到能看小師弟笑話的快樂，徐守文心情大好，他從袖中取出一封厚厚的書信：“我爹寄回來的信，喏，這是給你的。”
兩人肩並肩坐在一起，各自看完了信，不約而同哀歎：“夫子／我爹回不成了……”
按理來說，新科進士授官之後，朝廷一般都會給他們留一段短暫的假期，方便他們歸鄉擺酒請客，或者帶上家人一同赴任。
偏偏今科情況卻有所不同。
殿試結束於三月，除卻前三甲直接進入翰林院，其餘新科進士還得參加“管選”，其中成績優異者方有機會入翰林院為庶吉士。
徐夫子本已順利被取為庶吉士，正待歸鄉之際，卻逢北虜入侵，戰事轟然爆發。
隨著天子禦駕親征先勝後敗，京師上下風雨欲來，北地更是亂作一團，一群新科進士哪裡敢在這個節骨眼上歸鄉？哪怕幸運地避開了北虜，誰知會不會撞上盜匪？
如此一拖就拖到了六月。
兵災已消，可假期也沒了。
儘管對妻兒與弟子頗為掛念，千裡之外的徐夫子唯一能做的隻有鴻雁傳書而已。
師兄弟二人自是失望不已。
不過，徐夫子信中提起的另一件事卻瞬間轉移了兩人的注意力：“……蕭定邦？原來此番大戰背後還有這等隱情？”
隻能說，待在京師的徐夫子消息就是比周知縣更靈通。不過，朝廷沒有理由隱瞞真相，用不了多久，此中內情必會傳遍天下。而蕭定邦也必然受儘天下人的聲討與唾罵。
為家人報仇自然天經地義，可罪魁禍首已死，百姓何辜，受此牽連……想到這段時間見到的流民，謝拾輕輕皺起了眉毛。
並不曾經曆過對方這些年所受的罪，也不知這個世界給予他怎樣的磨難，以至於他甚至不惜毀掉他父親守衛一生的江山……謝拾心中首先湧出的是濃重的遺憾。
倘若沒有十三年前的那樁冤案，或許今日的叛國罪人本該是大齊最忠誠的守衛者，在史書中留下父子二人一門雙傑的佳話。
現實卻是一個蒙冤而死，一個叛國而逃，江山動蕩，百姓流離，沒有一個贏家！
意識深處的胖狸貓立刻糾正道：［北虜不就是最大贏家？簡直贏麻了。］
謝拾：“……”
……這是什麼冷笑話！
總之，了解真相後，謝拾頓時收回了對當今天子的種種腹誹，反倒是那位他從小聽聞諸多荒唐事跡的永昌皇帝，令他生出無窮的惡感——辣雞先帝，罪該萬死！！