首場結束次日,院試團案公布。
團案正中，赫然是謝拾的座號。
儘管還有一場覆試才會確定院試最終錄取名單，但排在前列的考生不出意外很難再有成績上的變動,這個頭名已算是穩了！
錢致徽與徐守文也過了首場，不過一個排在中遊，一個排在下遊。此時見得謝拾果如其所言得了頭名，出言恭賀之餘,錢致徽唏噓不已：“不料是我聽信傳言誤會了江提學,連帶著大家一起杞人憂天……”
……還好他這番瞎誤導不曾影響謝拾在考場上的發揮，否則豈不是事與願違？
謝拾自是不會怪罪於他。
徐守文難得安撫他：“這不怪你，隻怪傳聞誤人。誰能精準猜中主考官的心思？”說話間，他的眼神心虛地漂移一秒,隻因當初小師弟還當真猜中了張知府的心思。
……這回卻是他們以己度人。
三個天真的半大少年並不知這背後的波折,一時竟是反省起對江提學的誤解來。
團案既出，幾人歡喜幾人愁。
一千餘名童生,首場便淘汰九成，唯獨一百個座號花團錦簇一般在團案上鋪開。
試院之前，立現眾生百態。
有人哭、有人笑、有人癡、有人癲。
有人少年得誌,有人老大無成。
一名鬢發已白的老童生毫不顧忌形象,竟是坐在地上放聲大哭,其中心酸令人動容：“吾年十有三便過了府試，知天命之年仍未過院試,半生無成，如今霜鬢與垂髫忝居同列……悠悠蒼天,何薄於我！”
儘管這老童生很快便被衙役拉走，落榜童生本就低落的心情卻受此感染愈發沉重。年少者尚可，年長者竟是紛紛潸然淚下。
試院前的氣氛不覺低迷下來。便是上榜的童生,雀躍的心情都不免稍打折扣。
望著那老童生被帶走的方向，錢致徽唏噓道：“聽那人的意思，十三歲便成了童生，比我如今還小一歲，想來昔日也是人人稱羨的天才。卻是蹉跎四十年都不曾考上秀才……今日方知舉業之艱辛矣！”
從前家中長輩處聽來的“經驗”，哪及得上親身所見所聞？少年天才卻蹉跎半生，將這等境遇代入自己一想，錢致徽便打了個激靈，感同身受般理解了對方的絕望。
然而，抬眼一瞅謝拾與徐守文，卻見這對師兄弟一個比一個淡然，似無動於衷。
徐守文本就不熱衷於舉業，隻是完成爹娘的期望罷了，又如何能與之感同身受？
“舉業艱辛，另謀他業便是。憑著童生名頭，溫飽不難。”他不能理解這份執著，“此人一身舊衣，家境多半貧寒，蹉跎四十年，一家老小跟著受罪又是何必？”
而謝拾昔年曾在夢中見過更癡的，相形之下，他覺得這名童生至少還算是正常。
謝拾隨口說道：
“徐師兄所言差矣，焉知此非一家所望？況且，此人多年來可有自食其力，你我亦無從得知。一麵之
緣，所知未免偏頗。”
萍水相逢，誰也不知其家中境況。徐守文憐其一家老小，焉知一家老小不是心甘情願？在“萬般皆下品，唯有讀書高”的大齊，謝拾以為如此推測更有可能。何況誰能斷定人家四十年來都靠家人供養？
徐守文從其衣著中看出貧寒，謝拾卻也看出此人至少是一心讀書，不曾將錢財用於身外之物。
出入文會數次，他也見過不少人，其中未嘗沒有家境貧寒者，功名未成已打扮得光鮮亮麗，其家人豈不更是堪憐？
“此言有理，是我想當然了。”
徐守文表示讚同。
終究隻是少年郎，年齡最大的錢致徽也隻有十四，長到如今都不曾經曆什麼磨難，縱然一時唏噓，也很難長久與人共情。
三人不曾將這一插曲放在心上，回到青雲觀用飯洗漱過後，就一頭栽倒在床上。
深知情況的謝林等人皆不敢打擾，反而要儘力替他們創造安逸舒適的環境。
——通過首場並不意味著就能全然放鬆，次日便是覆試！
三人沒有閒工夫慶祝，休息一晚養足精神，便再一次奔赴試院。
覆試不考本經，一共四題。一道四書題，一道論題，一首五言六韻詩，以及默寫《廣訓》二百字。
對謝拾而言，這並無難度。
覆試結束，府學縣學收錄生員。
依照朝廷規定，縣學按規模分為大學、中學、小學，每所學校的錄取名額有限。一般而言，與各省各府的文教程度有關。文教興盛之地名額多，貧乏之地名額少。
襄平府算是比上不足比下有餘。一府共有十所縣學，其中大學二所，中學三所，小學五所，規定錄取名額為：大學十人，中學六人，小學四人，合計即為五十八人。
此外，府學也會從各縣錄取優秀人才，此謂之“拔府”，而拔府名額共有十二人。
如此，本次錄取生員共七十人。
排名既定，書吏們先是對照座號找出考生姓名，又由提調官張知府負責調出錄取考生在縣試與府試的試卷，確定字跡一致。
核實之後，才抄錄榜單。
長案上，七十個名字從上到下依次排列，從此他們的人生也將天翻地覆。