謝蘭卻不容她拒絕。她輕聲撒著嬌，口吻卻強硬得很：“姐你就收下罷！莫非你是錢囊鼓了，看不上這區區一百文？唉，隻怪小妹我不及姐夫出手那般大方……”
說著，她哀怨地歎了口氣。
“好了好了，我收下就是。”推脫不得的謝梅沒好氣道，“小促狹鬼，我心疼你攢些體己不易，你倒好，編排起我來了。”
姐妹倆在被子裡鬨作一團。
月光幽幽透過窗欞，薄薄的清輝暈染了少女的眉眼，她惆悵的心頭掛起倒計時。
與妹妹打鬨的時光即將一去不複返。幼鳥長大後總要離巢，或許她隻是先走一步。
……
八月初一，成親前日，老徐氏領著三個兒媳前往薛家走完婚前最後一道流程——鋪房，即在婚房中陳設衾帷、茵褥、器具。
初二，自鎮上而來的迎親隊伍敲敲打打進了二橋村，為首的新郎官騎著高頭大馬、身著九品緋色官服，親自前來迎親。
若說科舉上榜是大登科，成親就是小登科，依照大齊的規矩，百姓成親時，男子可穿九品官服，女子可著鳳冠霞帔。毫無疑問，這是許多人人生最風光的一天。
薛家大郎薛玉章肖似其母，一張臉生得十分俊俏，又是人逢喜事精神爽，一身新郎官的緋衣，惹得沿途圍觀的鄉民頻頻探看，
嘴上都不住地誇謝家找了個好女婿。
迎親隊伍所過之處，喜錢飛灑。孩子們歡天喜地追著喜錢，吐出一串串吉利話。
薛玉章臉上的笑就沒停過。
謝拾與這位姐夫隻見過一麵，不過聽大娘與大姐的話，似都對他十分滿意。就連二姐謝蘭也在小堂弟麵前口不對心地承認：“……勉勉強強，至少比另外兩個強。”
所謂的另外兩個，指的自然是曾經與謝梅相看最後沒能看對眼的兩位姐夫人選。
謝拾從家人的描述中拚出這位未來姐夫的形象：雖是遺腹子，由寡母一手帶大，性格卻並不優柔寡斷，反而很有主見，繡坊生意在他的經營下穩中有進。這樣的人本該是長袖善舞的，他給人的第一印象卻是穩重、少言、沉著。
隻憑薛玉章來提親的那一日，謝拾所見的唯一一麵，給他的印象的確是這樣沒錯。
今日的他卻與往日大不相同。
不僅失了沉著，簡直喜形於色。甚至於差點摔下馬來，還好旁邊的人扶了他一把。
院門口恰好看見這一幕的謝拾長長吐出一口氣——萬幸萬幸，喜事險些變成了喪事，自家大姐姐差點就變成寡婦了！
不過，等一身鳳冠霞帔的謝梅從屋子裡出來，謝拾不禁懊悔方才不該慶幸這般早。
眼前的男人分明是即將從自家搶走大姐姐的強盜，從此往後謝家永遠缺失了一角。
身為嫡親兄長的謝鬆背著謝梅一路來到花轎前，謝拾的目光則一動不動落在薛玉章身上，直到他的袖擺被人輕輕扯了扯。
轉過頭去，就見謝蘭好笑道：“彆像隻鬥雞一樣瞪著姐夫不放啦……”
謝拾：“……哼。”二姐過分了！世上有這麼帥氣可愛的鬥雞嗎？
不對，這不是重點。
“你這就叫上姐夫了？”
他不可置信地看向謝蘭，活脫脫在看一個可恥的叛徒。
“不然呢？”謝蘭無奈道，“像你臉上寫的那樣，給人踹走，把大姐搶回來？”
謝拾一時語塞：“我就想想……”
謝蘭趁機摸了摸小堂弟的腦瓜，這可是十歲小三元的聰明腦瓜，摸一回少一回：“我知道你隻是想想，不過姐夫可不知道。沒看他動作都快了許多？”
——唯恐新娘被強留下來似的。
謝拾：“？？？”
“這種傻瓜居然搶走了大姐……”謝拾嘴上嘟嘟囔囔，卻迅速跟上送親隊伍。他隨行在花轎一側，身量雖小，氣勢卻挺拔如山。
花轎中的謝梅笑了笑：“……”隻有這個時候才能感覺到，拾哥兒還是個孩子啊。
聚散無常、生離死彆的道理，成熟的大人已經無奈接受，隻有孩子才會一再抗拒，不肯麵對現實。不過這也沒什麼不好的，哪怕十歲的秀才公，終究隻是小孩子嘛。
……
謝梅的婚事辦得十分熱鬨。
謝拾考取秀才的餘波未散，偏偏他又不曾辦酒席，無從上門
與之結識的人隻好不約而同將婚宴視為結交謝拾的契機。()
儘管不少人都是衝著謝拾來的，不過謝拾既然沒有喧賓奪主的意思，一心與他交好的人不可能看不出來，明麵上自然都是祝福兩位新人天作之合，順帶著恭賀新娘子的堂弟中了小三元，真乃雙喜臨門……一時賓主儘歡、笑語滿堂。
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謝拾給認識的人都發去了喜帖。包括幾名師兄與前段時間才結交的同縣讀書人，其中既有秀才、童生，亦有童試落榜之人。
——隻這一班受邀而來的讀書人就坐了兩桌，瞬間提升了賓客的平均文化水平。
薛家人簡直受寵若驚。
儘管如今的謝家不比薛家闊綽，可隻憑這兩桌客人，便瞬間甩了薛家十八條街。
而這就是小三元的能量！
謝拾甚至不必特意放一句狠話，更不必叮囑什麼，聰明人自該知道一旦欺負了他姐姐，得罪了他這個小舅子，下場會如何。
薛玉章自然是聰明人。
他身邊的朋友也是聰明人。見狀，在薛玉章過來敬酒時，朋友嘖嘖兩聲：“攤上一位如此護短的小舅子，薜兄可是慘了。”
薛玉章收回目光，悠悠道：“愛屋及烏，小舅子如此護短，該是我之幸事才對。”
他愛護妻子猶嫌不足，又怕什麼？
·
或許聚散離合的確是人生常事。
才送走了大姐姐，接下來謝拾又不得不麵對更多離彆——昔日同窗數載的師兄弟們，唯有他一人考上府學成了生員。換而言之，往後大家無法繼續在一起念書了。
依舊是白身的方朋、吳躍、王臨與擦線考上童生的趙自新轉入鎮上王秀才的私塾。
而徐守文則另有打算：
“我爹不是留了薦書？我欲往青崖書院附讀，兩年後再參加院試。”
且不說山長是徐夫子的恩師，即便沒有這重關係，隻說青崖書院在湖廣聲名遠播，院試錄取率年年攀升，有心舉業者便不可不去。
若非王臨幾人自覺才疏學淺，難以通過青崖書院的入門考試，必然也要去試一試。
夜色漸濃，賓客儘散。
這人間也沒有不散的宴席。
第二日一早，謝拾趕到碼頭，送徐守文離開。師兄弟二人一同念書多年，連節假日都很少分開，從前徐守文被小師弟監督著一起學習還嫌煩悶，如今卻是萬分不舍。
謝拾何嘗不是如此？
再如何不舍，離彆總會到來。
碼頭上，見謝拾臉上失去了笑容，鬱鬱寡歡的小模樣，徐守文主動開口道：“再過兩日阿拾你也該去府學了罷？可惜我不能送你了。”他說著倒真有幾分遺憾。
“這麼說卻是我運氣好，還有機會送師兄一程？”謝拾收拾好心情，露出個笑容。
初秋的涼風中，他舉起手來，深深一揖：“青崖路遠，願君珍重。師兄此去，前程自寬。”
徐守文卻趁其不備拍了拍他的頭，在謝拾抬頭怒瞪時三步兩步飛快上了船：“等著罷，兩年後咱們師兄弟再會府學！到時你若不是府學第一，可彆說是我小師弟。”
——倒不是徐守文擅自對他嚴格要求，而是到哪裡都卷得飛起的小師弟若是到了府學卻落在後頭，除非是被人調包了罷！
他說得豪氣，謝拾應得爽快。
“那就說定了。”
舟船遠去，惟留餘音。
“——兩年後，府學見！”！
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