白門村群凶落網後，被拐的十多個孩子都被父母領回了家，隻有“石頭”例外。他本就是例外，嚴格來講，他並不屬於被拐兒童，而是被他的親舅舅主動賣掉的。彆看他身形不輸成人，其實隻有十三歲。
人牙子見他生得高壯結實，賣價又便宜，尋思著將來轉手賣到大戶人家為奴總能賺一筆，便高高興興做了這筆買賣。沒想到隻將人買回去三天，人牙子就後悔不迭。
無他，養這小子太耗糧食了！
這小子除了一把子力氣之外什麼都沒有，相貌不討喜，反應也慢半拍，如今又發現他是個飯桶，真的有大戶人家願意收嗎？意識到這一點的人牙子簡直眼前一黑。
後麵的結果證實了人牙子的推測，幾次出手都不成功，難得賣出去一次卻被退回，反倒是自家囤的糧食都快被這小子吃乾淨了
……就在人牙子思考著賠本把人送走時，謝拾帶著官兵包圍了白門村。
好消息，人牙子不用再憂慮如何將飯桶送出去了！
壞消息，人牙子進去了！
而恢複自由的“石頭”卻沒了去處。父母已經去世，唯一的舅舅又是如此，回家是不可能回家的。流落在外做工的話，一個腦瓜子不怎麼聰明的十三歲小孩，又不曾學過什麼手藝，該不會被人騙到溝裡吧？
謝拾不免憂心忡忡。
問過石頭的想法後，他將人暫時帶回二橋村，就在村子裡乾活養活自己應該不難。隻要讓自家爺奶爹娘稍稍照應一下就是。
沒想到石頭乾起活來的確是一把好手，謝大有與老徐氏就喜歡這老實憨厚的孩子，索性留了他在家裡，包吃包住幫忙乾活，劈柴、下田、收拾家裡，他都能搭把手。老兩口又將更多事交給他，與他簽了個契約，每月給工錢，事情於是就這麼定了。
——謝拾原以為事情就這麼定了，然而，就在他準備啟程赴考鄉試時，厚厚的家書與石頭這個大活人一起出現在他麵前。
說來原因並不複雜。此番謝拾往省城赴城，家裡人本打算陪他一起去。畢竟山高路遠，又有一堆行囊，一個人怎麼能行？
謝拾卻沒有答應陪考之事。
他自認已非年幼，且這兩年來早有獨自出遊的經曆，儘管隻是在府城周邊州縣，卻終究與手無縛雞之力的文弱書生不同。
遍數謝家三房，村裡的農田牲畜離不開大伯大娘，他爹他娘亦非閒人，更何況老徐氏老兩口已過五旬，身子骨不似從前硬朗，身邊總得有人照應。而鎮上的鋪子亦是離不得人，三叔三嬸忙得腳不著地，終於有了坐館資格的大哥大嫂更不用說了，外有看不完的病人，內有需要照顧的幼女……如此一數，每個人都有他們的“任務”，而鄉試便是謝拾當下的任務，又何需勞煩家人奔波？
從一開始他就和小夥伴們約好了同進同出，他們一行人互相照應，豈不更好？
然而，謝拾一心為家中考慮，家裡人又何嘗不體諒他的辛苦？大族子弟不說有紅袖添香，身邊隨從總是不缺的，謝拾卻是小小年紀便孤身在外求學，如今又要孤身赴考……老徐氏如此一想，簡直要心疼壞了。
恰在此時，老太太一眼看見院中劈柴的石頭，頓時靈光一現，有了主意。
既然拾哥兒不想讓他們跟著奔波，那就找彆人去。反正石頭與自家簽了契書，是在家裡幫著挑水劈柴還是去拾哥兒身邊照顧他起居無甚差彆。不都是領著工錢乾活嗎？
如此，待得謝拾赴考前幾日，一紙家書附帶一個大活人冷不丁出現在他麵前，令他大吃一驚。
謝拾起初自是不願接受這一安排。不得不說石頭之名名副其實，他從未見過如此“一根筋”的人，答應了老兩口要好好照顧謝拾便無論如何都勸不動，謝拾著實沒轍。
沒過幾天，他就“真香”了。
彆的不說，石頭年紀不大卻有一把怪力，行囊再多對他而言都
輕若無物。更不用說石頭著實是打理雜務的一把好手。謝拾身為農家子，自理能力其實勝過一眾同窗?[]?來[]#看最新章節#完整章節，可有了石頭分擔雜務，他總算能全心投入備考之中。
這天的晚飯謝拾是與徐守文一起吃的。師兄弟二人正斯斯文文用餐，就聽見不遠處傳來鯨吞牛飲般的聲音，轉頭一看當場怔住。
——謝拾與徐守文麵前的飯菜還沒動幾口，石頭麵前的大碗已是空空蕩蕩，難怪人牙子都覺得當初買他是被詐騙了！
被兩道驚訝的目光一同掃射，石頭忍不住縮了縮脖子，收回了還想添飯的手。
其實在家時他從來不敢吃這麼多，否則的話，定然要挨舅舅的打，餓上一整天。是到了謝家之後，聽老徐氏與謝大有老兩口表示“吃的多不要緊，隻要乾的活能抵飯食”，石頭才逐漸放開了肚皮大吃大喝。
此時見徐守文與謝拾皆是滿麵震驚，又聽書童長安發出毫無掩飾倒吸涼氣的聲音，他不禁收回了手，像個做錯了事的小孩子一樣無措地站起身，舌頭好似打結一般。
謝拾從震驚中回神，見狀奇道：“石頭你杵在這裡做什麼？沒吃飽就去添，飯總是管夠的。”他打趣道，“總不會要我幫忙罷？”
石頭呆愣片刻，慌忙搖頭。
“不不不不用！”
說著便慌慌張張端碗離開，唯恐晚了一刻，謝拾就要親自來幫他盛飯。
看了看他慌慌張張的背影，謝拾突發奇想：“若是在仙境，這樣的人才，指不定能挑戰大胃王比賽或者某些速吃記錄呢！”
如此一想，他暗道可惜，心中浮想聯翩：卻不知將來有無機會讓石頭發揮特長？
隻是當下最緊要的是鄉試，謝拾自知不該分心，很快便將散亂的雜念收了回來。
於是這段插曲轉瞬而逝，大概隻有不斷添飯、險些清空後廚當日儲備的石頭給商船上的後廚一乾人留下了過於深刻的印象？
閒話暫罷，晚飯過後，天色已暮，遠山昏黃一片，河麵上浮起點點燈火，那是其他船隻的光，師兄弟二人在燈下手談一局。
兩人邊落子邊閒談，漫無邊際說一陣，話題最終落在即將到來的鄉試上，確切的說，是今科湖廣鄉試主考官，又稱總裁的方汝輝。！