時至黃昏，等到折騰了一天、早已精疲力儘的諸人在臨時鋪就的地鋪上紛紛躺倒，櫛名琥珀才又小幅度地捅了捅身邊已經打起小呼嚕來的咲樂。
女孩勉強撐開重若千鈞的眼皮，直愣愣地看著他。
“織田作這幾天也很辛苦，”櫛名琥珀嚴肅地輕聲說，聲音是細微到不會被第三個人聽到的程度，“我覺得他應該好好休息一會兒。”
咲樂費力地轉動著幾乎被困意鏽蝕的大腦，終於明白了對方的意思，遲緩地哦了幾聲。
記
“我希望、我希望織田作好好休息一會兒，睡得很香很甜，度過一個平靜的夜晚。”
櫛名琥珀滿意地點了點頭。
他剛剛有所動作，睡在最外側的男人原本平緩的呼吸驟然變得悠長起來，末尾甚至拖出了低低的鼾聲。
咲樂：“……”
身邊的櫛名琥珀手腳並用地從被窩裡爬了起來，似乎要起身離開。被嚇了一跳的小女孩下意識伸手，緊緊拉住對方的衣角，語氣裡是掩飾不住的依賴和驚慌。
“你去哪兒？！”
那雙紅眸靜靜地注視著她，像是兩枚在暮色之中溢出星彩的冰冷寶石，令咲樂不自覺地放鬆了手上的力道，
“我有事情要做。”
那孩子披散下來的白發被夕陽將死的餘暉染上鮮明的暖色，似乎連缺乏表情的臉龐都帶有溫度，沾染著幾絲轉瞬即逝的活氣。
“九點之前我就會回來。所以不必在意……隻是有的事必須要有人去做罷了。”
櫛名琥珀搖搖晃晃地站起身來，小心翼翼跨過睡得橫七豎八的孩子們，在咲樂的視線中壓下門把手、緩緩推開門，軸頁發出了再輕微不過的“吱呀”響聲。
隨即是鎖舌重新落入扣盒之中的清脆“啪嗒”聲。
——他走了。
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那張地圖上標注的地點，櫛名琥珀記得很清楚。
位於橫濱的偏僻一角，越是深入就越是雜草叢生、人跡罕至，走到最後，幾乎像是跋涉在荒郊野外了。
借助應用技【圓】的幫助，他節省了不少用於搜尋的時間，很快發現了那棟於樹林掩映之間矗立著的殘破歐式古堡。
建築物內有十餘個不斷活動的生命跡象，而建築物之外、肉眼能夠看到的部分就更加直觀——手持熱武器的巡邏人員時不時走過，身披和上午闖進餐館的暴徒們一模一樣的深色鬥篷，擺明了是同一批人。
全都要處理掉。
櫛名琥珀深深吸氣，一點點將腦海中所有雜念摒除，連心臟跳動泵送血液的聲音都壓製到最小。
右手逐漸變形，尖銳的頂端露出凶器特有的幽幽寒光。
這是必要的，他對自己說。
這具身體太久沒有從事這樣的活動，儘管每晚都在伊爾迷那裡接受相關訓練，但時隔七年之久，再一次將尚在跳動的心臟從胸腔之中掏出的時候，鼻間縈繞的血腥味依舊讓櫛名琥珀隱隱想吐。
他麵無表情地將手中的臟器丟掉，躲過一梭子從暗處射來的子彈，重新隱沒進了陰影當中。
指尖撕碎皮肉的聲音，血液黏膩的觸感，屍體無力地抽搐著、向前撲倒的動靜。
被高強度的訓練銘刻入骨髓的本能很快蘇醒，他機械地收割著一茬又一茬的mimic成員，以不可思議又理所當然的速度飛快習慣，不多時就麻木了。
記
人命。
不過是人命而已。
渾身上下都被噴濺出的鮮血染紅，每走一步都會留下鮮明的腳印，根本無法再隱藏自己的行蹤。
趕在體力耗儘之前，櫛名琥珀稍作休息，終於跨過一地橫疊的屍體，推開了古堡二樓那扇虛掩著的破舊大門。
在彌漫起的煙塵之中，披著破舊鬥篷的白發男人亢奮至極地轉過身來——
在看清來人的那一刻，滿臉的期待、興奮與隱隱的瘋狂都化作滑稽的麵具凝固在臉上，像是石像風化的表層，一片片慢慢剝落下來。
“作之助……你是誰？！”
“他不願意殺人。”
這個世界的軀體從來沒有得到係統的長期訓練，又在理療中心被囚禁了太久，根本稱不上強韌。
從每根肌肉纖維深處傳來的酸痛感讓櫛名琥珀感到疲憊，說話時的語氣也愈發淡漠空洞了，機械得像是在念誦事先打好的腹稿。
“你很清楚這點吧，所以才會那樣逼他。因為想成為家所以不願染血，對你這種一心隻想尋求解脫的瘋子來說，肯定是荒唐到可笑的理由。”
“‘不過是殺人罷了’。怪物會有這樣不屑一顧的想法。但是對其他人來說……有想要堅持的準則、不想越過的底線，這是很正常的事情。”
他的聲音越來越低，最終化為難以捕捉的輕聲絮語。
整張瓷白的臉頰已經被血汙糊滿，綢緞般的銀白長發也像是剛從水裡撈出一樣無力地垂落著，平日裡精致如畫的麵頰呈現出可怖的狂態。
唯有那雙眼睛，像寶石一般澄澈透亮、也像寶石一般毫無溫度的眼睛，安靜、漠然、不起波瀾地凝視著對方。
“所以既然他不願意動手，那就由我來好了。”
“反正我本來就是怪物。”