【想要退縮。】
【想要哭泣。】
但是眼眶始終乾涸。或許是許久許久之前，置身於療養院活動室的星空下的時候，就已經流儘了眼淚吧。
到了今天，所殘餘下的隻有“一定要使你們幸福”的，無可動搖的決心。
修改記憶的魔術發動，掌心之中亮起了隱隱的銀光。
在一切結束的句點，像是某一部分隨之死去一般，櫛名琥珀不由自主地閉上了眼睛。
“對不起，媽媽。”
他小聲說，“我原諒你了。”
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不知不覺沉睡許久，仿佛即將迷失在層疊的濃厚霧中。
隱約覺得失去了什麼重要之物，但是徘徊著、奔行著，麵前始終空無一物，到了最後，隻能茫然地停下了腳步。
……究竟是為什麼，會在這裡？
耳畔傳來了隱隱約約的呼喚。
“醒……女士……女士，請您醒醒！”
肩膀被輕輕晃動著，夢境驟然破碎。櫛名穗波在無窮無儘的失重感中向下跌落，最終在輕微的震顫之中驟然回神，緩緩睜開了眼睛。
視線逐漸聚焦，出現在麵前的是侍應生帶著歉意的麵龐。
“您睡得好熟。不過這樣下去是不行的吧？雖然店裡的空調開得很暖，但是等下出去的話，可是會感冒的。”
“啊……啊，”櫛名琥珀恍惚著點頭應答，“我會注意的。”
侍應生離開之後，她下意識攏了攏外套前襟，站起身來環視著四周。
桌麵上的咖啡杯不知何時已經空了，指尖觸及時同樣是微涼的溫度，顯然已經喝完了很久。
對麵的座位同樣空空蕩蕩，但不知為何，她總覺得那裡本該有人的。
——但是，究竟是誰呢？
雖然時值正午，但冬日裡的天氣並不算晴朗。
店外的馬路邊上、灌木的頂端積蓄著尚未融化的殘雪，散發出有些刺眼的明亮白光。
而天色愈發昏暗，半空之中悠悠飄下晶瑩的雪花，一朵、兩朵、三朵，很快密集起來，在地麵上積成了一層薄薄的白色絨毯。
離開咖啡廳的櫛名穗波在門口站了一會兒，定定地注視著這幅雪景。
或許是有雪花飄落到麵頰上，被體溫融化後流淌下來，她下意識抬起手來觸碰麵頰，才發現指尖已然濕潤，被臉頰上的水滴徹底浸透了。
“啊，”她輕聲喃喃，“……下雪了。”
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“就這麼走了嗎？”
回到吠舞羅之後，真人還在難以理解地一直嘀咕。
他的視線時不時飄向虛掩著的玻璃門，又飛快收回，尾巴不由自主地在身後甩來甩去，讓閉目躺在沙發上的櫛名琥珀有些疲倦地蹙起了眉頭。
“我答應過Saber，‘返程的路上不會出現任何意外’。之所以能在途中和……見麵，完全是因為玩了文字遊戲的原因。”
事先計劃好的見麵顯然不在“意外”的範圍之中。
但做完了要做的事情之後，必須在Saber之前趕回吠舞羅，才能成功掩飾自己中途去做了彆的事、為此特地把從者支開的事實。
“再者說，繼續停留在那裡還有什麼意義呢？”
櫛名琥珀依舊閉著眼睛，語氣超乎尋常地平淡。
“畫上了‘句號’。我要做的事，已經全部做完了。”
“——所以說，這才是我沒辦法理解的地方。”
即便麵對的是曾經拋棄了自己的親人，也不打算采取任何報複，甚至沒有絲毫怨恨之心嗎？
真人貓貓小聲吐槽著，最終還是沒有繼續發表意見，而是從櫛名琥珀的肩膀上跳到沙發邊角處，相當熟練地縮成一團蹲了起來。
樓梯上傳來了由遠漸近的噔噔噔的腳步聲，令櫛名琥珀睜開了眼睛。
櫛名安娜站在他的麵前，姿勢有些僵硬地緊緊攥著裙角，嘴唇抿得有些發白，小小的麵孔上寫滿了肉眼可見的擔憂。
“怎麼了？”
櫛名琥珀打起精神，雖然已經有所猜測，但還是忍不住心疼地抬起手來，輕輕撫摸著妹妹的發頂。
“已經這個時間了，尊還是沒有醒。”女孩小聲說，“睡覺的時間，越來越長了……”
之前是為了緩解王劍破碎的速度而主動選擇入睡，而現在則更接近於精神遭到反噬、因而陷入昏迷的狀態。
即使儘量壓製了力量的使用，也無法扭轉墜劍的趨勢。這樣下去，大概會在某個深夜到達極限、毫無預兆地走向終結吧。
櫛名琥珀注視著滿懷憂慮的女孩，不論是語氣還是神情，都放得極為溫柔。
“安娜不用擔心。不是答應過你嗎？即便是為了你的願望，我也會拯救尊的。”
“‘我的願望’……”
“應該說，隻是借這個由頭而做出的，我自己的決定。”
他握著妹妹纖細的手，低下頭來，在瓷器一般潔白脆弱的指尖落下了一個允諾一般的吻。
“所以儘管放輕鬆些吧，尊會一直陪在你身邊的。”
【代替櫛名琥珀，以家人的身份陪伴著你。】
而他的計劃，也在同櫛名穗波告彆之後，終於開始了倒計時。