“……夫人？”艾麗莎修女喃喃道。
路加挑了挑眉。
或許是之前發生過類似的情況, 他這一次竟然有些習慣了。
眼前的修女或許是蘭斯的長輩，他不能不敬。
“您好，我是路加·查理曼。”他彬彬有禮道, “請問您是否認錯人了？”
“……王子殿下？”
艾麗莎修女神情恍惚, 臉色愈發蒼白, 腳下搖搖晃晃就要暈倒。
路加皺眉, 扶了她一把。
“嬤嬤？”蘭斯略帶疑惑的的聲音從房間內傳出。
艾麗莎修女站穩腳跟, 視線在蘭斯和路加的臉之間不斷掃過，又輕輕地喚了聲“王子殿下”。
正巧走廊儘頭有年輕修女路過，路加便喊她過來, 攙扶起艾麗莎修女。
“失禮了，殿下。”年輕修女關切地輕撫著艾麗莎修女的後背, “她可能身體不適，我這就扶她去休息。”
“沒關係，快去找醫生吧。”路加望著她們離去的背影，捏了捏手中的糖水杯，走進臥室。
他邊走邊問：“她就是你說的艾麗莎修女嬤嬤嗎？”
“是的。”蘭斯說, “她是我母親的侍女。”
“溫室頓公爵府裡的仆人不是已經全部貶為奴隸了嗎？”路加疑惑，“她卻成為了修女，接著照看他的小主人……國王不知道？”
蘭斯眸光淡淡：“或許這正是國王的意思。”
“他對你總是有種奇怪的偏袒。”路加撇嘴。
“不過話說回來, 你的嬤嬤為什麼對我的容貌那麼驚訝？——還把我認成了彆的一位女士。”
“這太奇怪了。”
路加以這句話結尾。
*
艾麗莎修女在年輕修女的攙扶下，回到了自己的臥室。
她支開了其它修女，合上了門。
艾麗莎從自己懷中取出來一幅光明神的小畫像, 它用昂貴的烏木和透明玻璃裝裱起來，包著巾帕，顯然主人非常珍惜它。
這幅畫像伴隨了她十八年，從不離身, 也從不允許他人觸碰。
艾麗莎修女拿起那幅小畫像，手指顫抖地拆開了畫框。
在光明神畫像的背麵，藏著另一幅人像。
那是一位容貌極美的女人，美貌能使所有花朵都黯然失色。她銀色的長發微卷，白色身影融化在黑暗的背景中，仿佛夜色中的月光流水。
——而她的臉，和路加長得一模一樣。
艾麗莎修女放著畫像中的女人，捂住臉，淚水染濕了她枯老的手掌。
“……夫人。”她啜泣道。
*
與此同時，路加靠在牆邊，傾聽蘭斯講述他的修女嬤嬤。
“我小時候幾乎沒有見過母親。是艾麗莎嬤嬤撫養我長大，後來也是她教我融入了修道院中普通人的生活。”蘭斯目光中帶著一分柔軟。
“你沒見過你的母親？”路加疑道，“會不會是那時候年紀太小，忘記了？”
“不，我小時候的記憶很清楚。”蘭斯說，“我母親經常獨自待在一個房間裡，每逢傍晚都會和父親在花園裡散步。但她不會來看我。”
溫士頓公爵家的夫人名為伊麗莎白，有關她的傳聞，路加所知甚少，就連與她同時代的貴族也少有聽聞。
似乎在她出嫁之前還有寥寥幾條傳聞，而在嫁給溫士頓公爵之後，這個人就完全銷聲匿跡了。
聽蘭斯所言，公爵夫人從不出門，也不關心兒子，似乎是一位非常孤僻的女性……孤僻到有些怪異。
有這樣的母親，蘭斯缺乏情感也不奇怪了。
還好，溫士頓公爵儘到了身為父親的責任，艾麗莎嬤嬤對他也頗為關照，這或許讓蘭斯感受到了些許凡俗的父母之愛。
說起“愛”……
路加轉動著糖水杯——不，鹹水杯。
“蘭斯，這杯東西，你真的喜歡嗎？”
蘭斯注視著他，似乎明白了什麼。
“隻要是殿下為我而做，或是我為殿下而做，我都很喜歡。”他語調平緩地說。
這就是在變相承認，他確實不辨鹹甜了。
學習廚藝，也不是因為他喜歡，而是殿下太喜歡。
“為什麼不早告訴我？”路加抿唇道。
“沒有必要。”蘭斯搖頭，“無論我有沒有味覺，想讓殿下開心的心都不會變。”
“而且……”他脈脈地望著路加，露出一個淺笑，“似乎隱瞞得越久，殿下發現的時候就會越感動，越難以忘懷——比如現在。”
路加一陣心跳加速，攥著杯柄的手，指節因為用力而變得青白。
“……感動？”他冷哼一聲，“我隻會覺得你愚蠢。”
冷哼的時候，臉蛋卻微微泛粉。
蘭斯微微一笑。
路加“咚”地重重把水杯放在床頭櫃上。
愚蠢？不，蘭斯太狡猾了。
呆呆笨笨，把所有的苦楚都自己扛著，卻總能讓他心疼。
“你還沒告訴我，今天早上我的夢境裡發生了什麼，你為什麼會變成這樣？”
他問起了夢神詛咒的事。
蘭斯道：“那是一個由神力構成的詛咒，我擊敗了它，但也受了傷。”
路加點下巴：“唔……好像是有這麼回事，我記不清了。”
蘭斯垂眸：“殿下確實錯過了很多。”
殿下錯過了他的告白。
夢神詛咒的反噬入侵他的心臟之後，他立刻弄清了反噬的效果。
——他將永遠無法冷靜自持，永遠無法置身事外，他必須去體會以前從未體會過的常人的情感與欲望，並忍受克製欲望的折磨。
蘭斯在逐漸變得如同凡人。
但這樣不也很好嗎？
現在他體會到了疼痛，略知冷暖，也能稍辨鹹甜——是的，他第一口就嘗出了那是一杯鹽水，卻沒有提及。
隻要是殿下喂給他的，不要說是鹽水，就算是毒|藥，他也能心甘情願地喝下去。
順勢博得殿下的感動，何樂而不為呢？
至於其它的……他的歡喜與苦痛，都沒必要讓殿下知曉。
“精神上的疼痛或許是後遺症吧。或許要緩過幾日，才能康複。”蘭斯隱去反噬，輕描淡寫道。
他目帶隱憂：“在好轉之前，我恐怕無法陪殿下騎馬回聖都了。殿下若是心急，就不必管我，先行啟程吧。”
路加瞥他一眼。
蘭斯倒是懂事，不過……
“你以為這樣就能逃避契約騎士保護主人的職責了嗎？”路加高傲地揚起下頜，“即便你不想，身為主人，我也不能拋棄你。‘一榮皆榮，一損皆損’，我可是發過誓的。”
“承蒙殿下厚愛。”蘭斯道，“我一定會履行職責，貼身保護您。”