回到四麵漏風的破草屋,草哥兒才打開門，小豆子就撲上來，軟軟抱著他的大腿喊阿爸。
草哥兒生怕寒風凍著豆子,緊趕著關上門,把豆子輕輕往裡趕,自己放下扁擔和兩擔柴火，打開冷鍋冷灶，放了點發黴的雜糧麵,又加了把雪下挖出的野菜，點上火開始做飯。
聽到外間的動靜,裡屋忽然傳來了一陣劇烈的咳嗽聲,過不了多久一個老漢有氣無力的呼喊：“草哥兒,你老子快餓死渴死了，叫那小雜種拿點水也叫不聽,你告訴這狗雜種，再不聽話我就把他賣了！”
草哥兒忍無可忍,撿起扁擔就衝進裡屋一把杵開房門,強烈的尿騷混合著糞便的味兒就衝了出來,裡屋床上躺著個半死不活的男人,正是前陣子差點把草哥兒打死又要把小豆子賣了的劉老實。
可現在,劉老實蓋在薄被下的雙腿不自然扭曲著,臉上泛著蠟黃,赫然已經是癱了！
草哥兒像沒聞到屋裡臭氣似的，關好房門隔絕豆子的視線,做完這些,他一扁擔就砸在劉老實的傷腿上：“你罵誰狗雜種呢？你再罵一句試試？”
劉老實痛呼一聲：“草哥兒,我可是你爹,哥兒打爹，天理不容，你這樣死了後是要下地獄的！”
草哥兒冷笑一聲：“用不著死，我活著就覺得已經在地獄裡了，而這一切，都是拜你這個爹所賜！”說完又是一扁擔。
劉老實痛得不行，見硬的不行又來軟的：“你眼睜睜瞧見我被要債的人打成這樣卻不理不睬，哎，爹知道是我不好，也不怪你，隻是你老子這腿疼得厲害，你去給我請個大夫治治吧。”
“請大夫？”草哥兒不耐道：“家裡被你輸的一個子兒都沒有，連條板凳都叫要債的人搬走了，哪裡有錢給你請大夫。”
劉老實是個記吃不記打的，爛賭鬼都這個德性。
他一見草哥兒同他多說兩句，立馬又覺得機會來了，掙紮著靠近草哥兒，仰著一張醜臉：“我和村南槐樹家的牛三說好了，隻要你得閒陪陪他，他願意一次出二十個銅子兒！草哥兒你瞧這不是有錢——”
話音未落，劈裡啪啦一陣扁擔劈頭蓋臉地打在臉上身上腿上，劉老實被打得慘叫連連，隻能抱著腦袋在床上蠕動，他現在連翻滾都做不到了。
草哥兒簡直是恨毒了他，怪不得牛老三剛才說那些惡心話，原來都是這個老鬼鬨的！
若非殺人要償命，草哥兒恨不得直接把他打死！
可是他不能那麼做，他若打死了劉老實，自己也要去坐牢，到時候小豆子就無人照管了，為取劉老實一條爛命賠上他和小豆子實在不值，就算劉老實該死，也不能死自己手上。
想到這裡，草哥兒收起染血的扁擔，雲淡風輕整理一下弄亂的頭發，從劉老實房中退出來重新關好房門，叮囑小豆子道：“豆子乖，阿公染了風寒，又被那些人打斷了腿，一點冷風也吹不得，阿爸若不在家，小豆子一個人說什麼也不能開這扇門，懂嗎？”
豆子點點頭：“放心吧阿爸，剛才阿公在屋子裡一直喊一直喊，小豆子也沒敢開門呢！”
“豆子真乖，阿爸給你做野菜湯喝。”草哥兒把扁擔頭在雪裡蹭了兩把，抱起小豆子走回廚房。
那劉老實有一點說的不錯，那天他的確是眼睜睜看著劉老實被打，在那些要債的人來之前，他就抱著小豆子躲了起來，劉老實以為他還是那個聽話的燈草，對他從不防備，他輕易就能抱著兒子溜出去。
他安頓好兒子，又偷偷跑回家附近，看到那些賭坊要債的打手和人牙子遍尋不到他們父子二人，便一布袋套了劉老實，拖到屋外毒打，這是賭坊打手特有的折磨人的手段，用那布袋子隔著，棍棒專打說不出的部位，內裡打個稀爛，外表還不大看得出來。
他看著劉老實挨打，腦中浮現起他阿娘在雪地裡挨劉老實打的情景，心裡升起陣陣痛快，直希望他們把劉老實打死才好。
可賭坊畢竟要的還是銀子，人打死是輕鬆了，但銀子也沒了，故而他們丟下最後期限，走的時候到底給劉老實留了條命。
看著劉老實在布袋裡哎喲哎喲，屋子外又空無一人，草哥兒心底忽然生出一股勇氣，一個箭步衝上去，撿起根棍子就衝著劉老實打起來。
劉老實哪裡知道賭坊的人已經走了，隻以為自己還在挨打手的打，一點也不敢反抗，隻抱著肚子和腦袋任由彆人打。
草哥兒一棍棍打在劉老實身上，也仿佛打在長久以來的陰影和禁錮上，終於將那些纏繞他的妖魔鬼怪和枷鎖打個稀碎。
最後，草哥兒不知想起什麼，眼睛瞄準劉老實已經掙紮出布袋的雙腿，一咬牙，高高舉起棍子衝著關節處就是幾個猛擊。
草哥兒是乾慣了粗活的人，力氣本就比那些嬌生慣養的哥兒大，當他使出渾身力氣打下去的時候，劉老實的慘叫響徹天際。
就這麼，劉老實的兩條膝蓋骨被草哥兒打爛了，打得血肉模糊，他成了個癱子，再也站不起來，今後隻能像個蛆蟲般在地上蠕動。
打殘了親爹的雙腿，草哥兒心裡不僅沒有害怕愧疚，反而重重鬆了口氣，他丟下棍子，將已經昏死過去如一灘爛泥的劉老實扛起來。
期間有村民經過，草哥兒披著剛才用力過度而鬆散下來的頭發，露出布滿傷痕的手臂和脖頸，臉上一副心如死灰的表情。
不用他說一句話，過路村民自會腦補。
草哥兒聽到他們說：“劉老實真是不做人，吃酒賭錢惹來了賭坊的打手，還連累了自己哥兒一同挨打。”
“誰說不是呢，草哥兒這孩子可憐呐，我前兒還見劉老實沒命地打他，和打仇人似的。”
“劉老實也太不是東西了，他還要賣豆子這個孫子呢，哪有做阿公的賣親孫，呸，真給俺們村丟人！”
核心內容就一句話，劉老實垃圾，草哥兒可憐。
這樣就成了，隻要不懷疑他，草哥兒才不在意他們怎麼看自己，無論說多少個可憐，自己挨打的時候他們也沒上來說過一句話，拉過一次架。
當然，草哥兒也不怪他們，劉老實這坨鼻涕蟲一樣的垃圾，當然是誰都不想沾惹，幫他說句話不難，可沾上劉老實就像癩□□爬腳麵上，不嚇人惡心死人，自然是能躲則躲。
想到這裡，草哥兒手上一用力，把劉老實架起來，任由他兩條傷腿在地上拖著，磕磕碰碰架進裡屋去了。
把昏迷的劉老實往他自個兒鋪蓋上一扔，草哥兒關上屋子，出門去接豆子。
秋風清淩淩地吹在身上，草哥兒不覺得涼，隻覺得心內無比輕鬆，那看不到儘頭的日子好像終於有了條道似的。
*
十一月底的時候，爹和雲清出門送鹵豆腐，帶回一個消息：劉老實沒挨過這冬日大雪，昨夜死在了自家鋪上。
爹和雲清都不是說八卦的料，一件涉及到賭坊上門追債，追債不成打人，人被打了病重死了的曲折故事，叫他倆三兩句就乾巴巴說完了。
葉崢不過癮，第二日拉著雲清故意從村口那隻大磨盤底下路過，那兒可算是溪山村消息集散中心，長舌嘴協會綜合體，八卦隻要打這兒過，沒影也編出影來，何況劉老實的確死了呢？
“你們是沒瞧見，那人給打得喲，血肉模糊，都不成人形了都，血流得喲，那劉老實家門前的土地都染得一片紅，比殺豬還嚇人呢！”
“嚇，王阿公你又來了，照你這個說法，劉老實當場就該給打死了啊，咋能又挺了半個月才去呢？”
王阿公神秘兮兮壓低聲音：“你們年輕人懂個啥，那劉老實的確是當場就給打死了，後頭半個月那是個行屍走肉，根本不是劉老實！”
“謔！”眾人一驚。
葉崢連忙捂住嘴，防止噴出來，壞了王阿公滿嘴跑舌頭的雅興。
雲清拍著葉崢的後輩防止他被口水嗆到，心裡十分無奈，他這夫君外表看著謫仙一般，咋就熱衷湊這種接地氣的熱鬨呢。
有人就問王阿公了：“那劉老實既然被打死了，咋不當場斷氣，非要化作行屍走肉，硬挺半個月才死呢？”
王阿公既這麼說，當然是有邏輯的，把眼一瞪：“那是閻王爺也看不慣劉老實，不叫牛頭馬麵即刻收他的魂，非要他受儘苦楚才給斷氣嘞！”
這麼一說，倒獲得不少讚同：“王阿公說得不錯，那劉老實簡直太不是東西了，老天有眼，定是看不下去的。”
“正是如此，這才叫天理昭彰，報應不爽，隻可惜了草哥兒這個孩子，幼年喪母，現又喪父，後頭日子還不知怎麼過呢。”
“劉老實這麼個父，我看喪了恐怕對草哥兒來說還是個好事，至少不用挨打受罵，豆子也不用被親阿公賣了。”
人死了，但在場有一個算一個，就沒唏噓劉老實的，都隻同情草哥兒和豆子，可見劉老實一世為人，有多失敗了。
不過明明是個鬼故事，最後卻能偏到天道輪回這教育意義上去，可見古人雖迷信，但也蘊含了樸素的道理在裡頭。
葉崢滿足了八卦欲，伸個懶腰，牽著雲清的手往家走。
路上正好遇到話題的中心，草哥兒。
明明是大冬天，草哥兒卻隻穿一件薄夾衫，露出凍得通紅的手腕和腳腕，腳上蹬著一雙破草鞋，腳趾頭上長滿了凍瘡。
瞧見葉崢和雲清，草哥兒沒像遇見其他人那般視而不見，而是主動迎上前來，他從身後的破背簍裡取出一條長長的鰱魚，捧在手上遞給雲清，話卻是朝兩個人說的：“上次我差點就做了傻事，幸得你們搭救，我沒有其他東西可以報答，這條魚送給你們吃，算是我一點小小的心意。”
草哥兒當然知道他們的恩情根本不是一條魚可以抵償的，但他此刻手裡隻有這條凍了一個淩晨才捕到的魚，他已經傾儘所有，卻回報不了點滴。
看草哥兒這幅凍得半死不活的樣，雲清怎麼會要他的魚，不僅不要，反而握住草哥兒的手臂：“你這樣會凍死，去我家吧，我有穿不下的棉衣。”
雲清身材高挑，他穿不下的舊棉衣都是葉崢在穿，他那裡倒有幾件新棉衣，但不這麼說的話草哥兒可能更不接受。
雲清的手溫熱，透過薄薄的布料傳到草哥兒胳膊上，草哥兒本已凍得麻木，感受到這溫度沒忍住打了幾個寒顫。
“走吧，彆廢話了，”雲清的眉蹙得更緊：“你若凍病，小豆子就更難了。”