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“陛下？”襄國公站在床邊，眼底隱藏著幾分擔憂。
永嘉帝朝他笑了笑，道：“則知，坐下說話。”襄國公猶豫了一下，還是朝著永嘉帝一揖之後在床邊坐了下來。永嘉帝道：“則知，卿兒……”襄國公道：“陛下放心，公主真的沒事。臣…前兩日已經派人北上，公主很快就會回來的。”
永嘉帝搖了搖頭也沒有多說這個話題，而是問道：“則知，你可怨恨朕？”
襄國公神色微變，“陛下這是說什麼，臣……”
永嘉帝擺擺手，“朕都要死了，你連句實話都不肯說嗎？當年…皇後、朕沒能護著她，後來卿兒的母妃，還有靈犀…若不是朕這個皇帝沒用，如果她們當年沒有進宮、就算貊族人入關，她們逃到了平京也依然可以安穩度日吧？”
“……”襄國公沉默不語。
永嘉帝抬頭望著床頂上，喃喃道：“這兩年朕一直在想……如果當年是皇叔繼位、會不會…根本就沒有這些年的事情。早些年朕一直、一直都不敢去想這個問題。這兩年…總是沒什麼事兒，倒是想開了。”說到此處，永嘉帝也不由得苦笑，“也隻是現在、才能想得開罷。若是再給朕一次機會選擇，或許朕還是一樣會做出那樣的決定。”沒有人能預測為難，自然也不可能知道以後會發生什麼。所以即便是讓當時的永嘉帝再選一次，他隻怕依然還是會選擇除掉楚烈。
“朕不是一個皇帝。”永嘉帝道，“朕也不是一個好丈夫，好父親。朕這一輩子，前半生碌碌無為，後半生苟且偷生。唯一…能拿來炫耀的，就隻有卿兒了。說到此處，一滴淚珠從永嘉帝的眼角滑落。
永嘉帝笑著道：“朕、堂堂一國之君，卻隻能靠女兒…這個女兒，還不是朕自己教養出來的。則知，你說朕這輩子，到底算什麼呢？”
“陛下。”襄國公忍不住輕歎了口氣，怨恨麼？怎麼能不恨？段氏為了輔佐永嘉帝付出了巨大的代價，這沒什麼可怨恨的。段氏世代隻效忠郡王支持嫡係，這是他們的選擇與存身之道。若當年他們也選擇站在攝政王一邊威逼帝王，段氏堅持了多少代的忠孝節義就是個笑話。但是…永嘉帝這個帝王卻著實也讓段家兩代人操碎了心。
段家希望陛下能態度僵硬的保住君家，陛下卻半途而廢對攝政王妥協。
段家希望陛下能自強，但是永嘉帝的性格卻太過軟弱。
最讓他們沒有想到的是，性格軟弱的永嘉帝卻能在背後狠狠地捅了楚烈一刀。也因此提前葬送了天啟的半壁江山。還將段家的三個血親都遺落在了北方，不…應該說是四個。但是…看永嘉帝此時的模樣，除了一聲歎息襄國公真的沒有什麼可說的了。
“陛下，有公主…便是天啟也是陛下的福氣。”襄國公道，隻是…如今公主又到底在哪兒呢？難道當真是天要滅天啟？
永嘉帝點點頭道：“是啊，朕的卿兒…當年、那麼小的一個孩子，朕…還是在她還小的時候抱過她呢。”
襄國公點頭笑道：“是啊，公主剛出生的時候，臣也抱過她。”
似乎想起了當年還在繈褓中的小卿衣，兩人臉上都多了幾分笑意和懷念。
永嘉帝歎氣道：“你說、那麼小小的一個人兒，怎麼就能做出這麼多的事情。旁人都說神佑公主…厲害，但是、朕卻是又是心疼又是愧疚。若不是做父母的無能…又哪裡需要她那麼辛苦啊。”
襄國公道：“公主與尋常女子不同，臣看著若是讓她整日在家裡刺繡玩樂，才讓她難受呢。”
“……”
寢殿外，剛剛從書房裡讀完書過來的長生看著一邊的朱大人和上官大人，遲疑著道：“兩位先生，父皇他……”
兩人的臉色都有些凝重，“陛下不用擔心，上皇必不會有事的。公主、公主還沒回來呢。”
長生眼睛微紅，“阿淩姐姐…什麼時候才能回來呢。”眾人擔心長生年紀小在永嘉帝麵前說漏了嘴，以至於長生也以為楚淩已經找到了隻是暫時回不來。雖然永嘉帝對長生遠不如對楚淩的寵愛，但長生畢竟還是個小孩子又乖巧懂事，這幾年相處下來永嘉帝還是對他還是有幾分疼愛的。至於長生，無論是因為永嘉帝對他好，是他的父皇還是單純隻是因為是阿淩姐姐的親生父親，長生對永嘉帝的感情自然也不淺。
這幾天每次去請安總聽見永嘉帝叫著卿兒卿兒的，長生心中自然也很是難過。
朱大人和上官成義對視一眼，雙雙在心中歎了口氣。
“陛下！”裡麵傳來襄國公的聲音，“太醫！進來！”
侯在外間的太醫連忙進去，寢殿裡又是一陣兵荒馬亂。
肅穆寧靜的宮門外，駐守的護衛聽到一陣馬蹄聲從街道的儘頭傳來。立刻皺了皺眉，警惕地看向前方。莫不是又有什麼緊急的軍情？
片刻後，隻見一匹黑馬飛快地朝著宮門口奔來。遠遠的就看到馬背上坐著一個紅衣女子，那女子雖然隻穿著一身簡單的衣衫，發絲也隻是隨意的豎起，看著風塵仆仆的模樣卻還是讓他們一眼便認了出來，“公主？！”
“是神佑公主！”
說話間，那一人一馬已經到了跟前。眾人立刻單膝跪地，“恭迎公主回宮！”
楚淩掃了他們一眼，翻身下馬直接施展輕功一掠而去。縱然楚淩的身份可以在宮中縱馬，但是宮裡很多地方並不適合騎馬，還不如輕功得快。