桑子明的手裡，拿到了兩百五十份挑戰書。
這是由主管擂台切磋的仙文閣長老，張先送過來的。
張先看外貌有六十歲，四方臉，頜下有兩寸長灰黑的胡須。他是合道第四重，功力不弱，平日裡主修的是《詩經》，曾經寫過許多有名的詩詞，比如說“雲破月來花弄影”等，有個外號叫作“張三影”。
為了擂台挑戰的事，他已經來找過桑子明一次，這次送來挑戰書，說是有兩百二十八人，上交了五百斤靈晶，另有二十二人，上交了二十顆聚靈珠，就等桑子明登台切磋了。
桑子明接過來厚厚一摞挑戰書，皺緊眉頭，問道：“張師叔，怎麼會有這麼多人？這不是為難我嗎？”
張先嗬嗬笑道：“這些還不是全部呢！過兩天，或許還有新的挑戰書送過來。”
桑子明很是煩惱，問道：“這也太耽誤工夫了！張師叔，我能否請人替我出場？”
他心想：“如果可以的話，我把蓮香叫回來，她肯定喜歡陪這些人玩，不把他們虐的欲仙欲死，不算完。我還能讓秋嬋和白飛兒出場，借此積累交手的經驗，也不是什麼壞事。”
張先卻搖頭道：“不行。這是儒門內部的切磋，跟一般擂台爭霸不一樣。人家挑戰你，是為了辨彆儒家義理。有人說你不勞而獲，憑著天上掉下來的仙火，混入儒門做了官，讓整個儒門蒙羞。”
桑子明苦笑道：“這叫什麼話？我可是堂堂的狀元，被九州大鼎認可的儒生！”
張先的神情有些嚴肅，說道：“這些挑戰你的人，有些是為了教訓你，有些是為了羞辱你，有些是為了奪得你的仙火！還有一些人，是想傷害你，甚至想殺了你！”
桑子明有些驚訝：“為什麼？我怎麼犯了眾怒？”
張先道：“外麵已經傳開了，說你家有個祭壇，能幫人取得仙火！所以有些人想殺了你，將祭壇收歸翰林仙院！”
桑子明很是鬱悶，心道：“我幫三公九卿獲得仙火，肯定是他們中的某個人，將消息傳揚出去了。這些道貌岸然的大人物，暗地裡淨做壞事，希望老天落下天雷，將這些壞蛋劈死！”
張先深吸一口氣，又道：“除此之外，還有一則對你不利的消息。白鹿洞書院的山長李燔說，他們丟失三塊黑色的石碑之前，你曾經前往書院，在那裡觀摩過石碑！所以他們懷疑你，說火祭之法，可能來源於石碑！”
桑子明心中一凜，旋即勃然大怒：“這不是信口雌黃嗎？我哪見過什麼石碑？他們將石碑放在哪裡了？怎麼會讓一個外人偷走？這不成了笑話？”
張先繼續道：“李燔說了，他們當初以為那些石碑乃是妖碑，所以丟在書院外麵的荒野之地。後來不知道哪一年，石碑消失不見了。他們排查了那一個甲子，所有去過白鹿洞書院的人，找到一萬多個懷疑的對象，原本沒想到你，因為你太年輕了。可是你現在忽然有了祭壇，又有了二階仙火，在短短五百年內，功力突飛猛進，所以他們才將目光聚集到你身上！另外，他們還懷疑到王守仁、文雲孫、史可法等後起之秀，正在調查他們呢。”
桑子明怒道：“欲加之罪，何患無辭！這些人太齷齪了！”
他沒有想到，自己隻是拿出一朵九棘火，竟然會惹出這樣的大麻煩，心裡禁不住有些後悔。
張先輕歎道：“我跟你說，這兩百多位挑戰書中，有一半出自白鹿洞書院，我已經在挑戰書上畫了個圈！還有一小半是鄭先生的弟子，我在挑戰書上打了勾。碰到這些人，你自己小心就行。”
桑子明躬身道：“多謝張師叔！弟子感激不儘。”