蔣星跌跌撞撞跟著褚鎮乾上車, 一路上半個字都說不出來，身體不自覺地打著寒顫，肩膀時不時抽搐一下。
居然緊張到打啞嗝。
褚鎮乾輕輕拍撫他後背，“屏息。”
蔣星屏住呼吸, 身體仍是不受控製地一跳一跳。
“張嘴。”
褚鎮乾抬起他下頜, 俯身親了親他。
蔣星嚇了一跳, 隨即唇齒牙關便被頂開，混亂糾纏, 等回過神在褚鎮乾懷裡艱難喘氣兒時他已經不打嗝了。
褚鎮乾：“這麼怕？”
蔣星不發一言, 沉默地抗拒。
看不見青年通透漂亮的紫眼，褚鎮乾有些不滿。他強硬地讓蔣星抬頭看他，目光深沉漆黑。
“你不僅還清了她對你救命之恩, 甚至反過來為她救了西夷王庭, 有什麼好怕的？”
蔣星抿抿唇，“我……心中有愧。”
“嗯？”褚鎮乾聲音沒什麼感情, “什麼愧。”
雪白牙齒不自覺蹂.躪著下唇, 蔣星突然抬起眼, 雙眸濕潤, 其中熱切情意讓褚鎮乾微怔。
“身為西夷一員，”蔣星複又閉上雙眼, 似乎羞.恥極了，“卻對中原人……”
再多羞怯愧疚都被熱吻扯碎。
他緊緊閉著眼，雙手摟著褚鎮乾脖頸，熱.情回應。
什麼西夷, 什麼中原，與他何乾？西夷不曾接納他，中原也沒有他的棲身之所。
隻有褚鎮乾, 隻有擁抱接吻的瞬間，他的存在才是真實的。
對，隻要忘了自己是誰，完全由褚鎮乾主導就足夠了。
然而馬車終究有終點，車轅咯吱，馬匹嘶鳴。
焦煥：“王爺，到了。”
周敬雲不在，焦煥的臉對京郊大營並不好使，褚鎮乾推開窗戶，“是本王。”
守營士兵當即恭敬垂首，“恭迎王爺。”
“放行！”
高大營門緩緩拉開，蔣星窒息般扭動了一下，緊緊拽住領口。
褚鎮乾蹙眉，“呼吸。”
蔣星眼尾緋紅濕潤，不願意讓褚鎮乾看到真相。
褚鎮乾默了默，那一瞬間是有些許遲疑的。
也許他不該逼蔣星這麼緊。
但開弓沒有回頭箭，馬車停在關押疑犯的營房前，褚鎮乾抱著蔣星下車，鬥篷將他頭麵皆掩，不容外人窺探。
一進營房大門，光線驟然隔絕，唯有跳動的鬆油火把掛在牆上靜靜燃燒，冰冷刑具在桌上泛著油光，地麵凹槽內神色一片。
不知是汙漬還是血垢。
褚鎮乾用絲綢輕輕蓋住蔣星口鼻，“忍耐片刻。”
蔣星無力地乜他一眼，不再開口。
一行人停在最內裡的一間牢房前，帶頭士兵用武器敲了敲鐵門，大喊：“你！”
“站起來！”
牢房深處的影子動了動，一張沾滿塵土的臉抬起來。
即便在如此昏暗的環境中，也能看出她皮膚白皙，五官媚態。
一身橘色衣裙下擺被叢林亂枝勾得破爛，好在尚算完整蔽體。
但她並聽不懂中原話，警惕地蜷成一團，並不站起。
士兵還要呼喊，被褚鎮乾打斷：“開門。”
“是。”
鐵門開啟，那女子更是驚惶，用西夷話咒罵著：“滾開！”
褚鎮乾皺眉，“西夷人。”
焦煥憤恨地看著女子，手掌緊握刀柄。
蔣星埋在褚鎮乾懷中，誓不抬頭讓女子看見自己。
“你不看看你的公主？”褚鎮乾道。
蔣星搖搖頭，一角卷發從兜帽中滑出。
女子一愣，隨即怪叫一聲，縱身撲向褚鎮乾。
焦煥早有準備，一掌將她按回原地，暴喝：“蠻夷爾敢！”
女子掙動身體，雙目圓瞪，對蔣星吼道：“你怎麼會在這裡！”
她不是傻子，一眼看出褚鎮乾身份非凡，再一聯想中原局勢，怎麼可能猜不出這威勢駭人的男人是誰？
蔣星竟然能搭上褚鎮乾，他好大的本事。
焦煥隻能聽懂隻言片語，疑惑望向蔣星，將女子推進牢房深處，拔出雪亮刀身，“後退！”
女子不敢上前，一雙美目瞪得扭曲：“你什麼東西都要比我好，什麼都要做得比我強，如今來了中原，你竟然敢——”
蔣星終於抬頭，音韻奇特的西夷語言從他口中說出，流暢如沙漠中的水光月色。
“西夷戰敗。”蔣星雙眸含淚，也不知是動了真情，還是故意做給褚鎮乾看，“你是唯一的公主，被送往中原和親。”
女子吭哧吭哧喘著氣。
蔣星：“但你很高興，對嗎？”
“你終於可以報仇了？”
女子聞言，咬牙道：“西夷王殺我母親，偏寵你一個外來雜種，難道我不該報仇？”
她恨得渾身發抖，塗了殷紅丹蔻的指甲絞在一起。
“我本該是西夷最尊貴的公主，都怪你和你那個外族的賤女人……”
蔣星打斷道：“所以你就想借中原皇帝之手摧毀西夷。”
女子不說話，胸膛起伏，顯然是默認了。
焦煥聽了個半懂不懂，反而更加混亂。
在他耳中，似乎蔣星是個中原女子所生，被西夷公主厭惡。
再有就是這真正的西夷公主居然並不反感和親，反而想借皇帝打壓西夷？
焦煥麵色怪異，看她目光不由輕蔑許多，少了點憤怒。
愚蠢到想靠敵人來打壓同族，真是世間少有。
褚鎮乾語氣平淡：“說完了？”
他用的是地道西夷語。
蔣星身體僵硬，像是被獵手揪住後頸皮肉的小猞猁，四肢蜷縮起來一動不敢動。
女子冷笑道：“果然是你，中原的戰神？”
“殺我族人，滅我大軍。”她道，“蔣星，你與我又有何不同？”
褚鎮乾：“西夷公主。”
女子一抹頭臉，手腕上獨屬於西夷皇族的金鐲一閃而過。
她挺起胸膛，傲慢道：“我乃西夷公主安月鬆。”
安月鬆視線冷冷一轉，笑道：“中原的攝政王，你可知你懷裡抱著的究竟是誰？”
*
褚鎮乾不在府中，攝政王府安靜一片。一個麵容普通的侍女走過湖邊，俯身隨意撿了個什麼東西，順勢塞進袖中。
她警惕地環視周遭，確保沒有其他人的呼吸聲，這才大步離開。
侍女自後門出，與侍衛打了個招呼，笑說：“府中飴糖用儘了，廚娘讓我再出去買些。”
攝政王八百年難得吃一次糖，也就這兩天連著做了許多甜品。
侍衛了然道：“那位晚上要吃糕點？”
侍女頷首，“噓，可彆說出去了。”
侍衛笑道：“知道，快去快回。”
那位貴人的身份府中眾人心裡有個模糊猜測。
攝政王在他們心中形象向來是完美無缺的，但太過完美就顯得遙不可及，下人們恭敬居多，忠心歸忠心，卻少了些熱忱。
這兩日見褚鎮乾也有了常人情感，他們心中一麵是對權貴秘事的揣測興奮，一麵是對褚鎮乾更加真實忠誠。
有感情的主子才能讓人打心眼兒裡順服。
侍女熟門熟路進了飴糖店，買了三罐最純的糖，付錢時將袖中紙卷一並遞給老板。
二人視線對視一瞬，老板笑嗬嗬道：“下次再來啊。”
他一轉身進了後院，褚炎竟正好就在院中吃剛剛洗淨的秋梨。
“啊，咱們公主的東西送來了？”褚炎三兩口把梨塞嘴裡，含糊道，“上頭寫了什麼？”
老板麵無表情地展開油紙，“官銀。”
“官銀……”褚炎一怔，牙齒把脆梨咬得咯吱作響，“褚鎮乾到底想做什麼……”
老板：“褚鎮乾若想要皇位，不必費吹灰之力。”
他說得直白，引褚炎一哂，“那確實。”
老板繼續說：“我不信褚鎮乾不想。”
褚炎在井水中洗淨手上甜汁，“我也不信。可他在等什麼？”
老板：“投鼠忌器。”
褚炎大笑：“世上還有他忌諱的東西？”
老板冷聲道：“人都有弱點。”
褚炎沉思片刻，“說來，我確實有點印象。”
他在院中輕快踱步，雖是思考大事，卻並不顯得焦躁。
“我幼年時在宮中玩耍，先皇心腹莫名拆了一間宮殿。”
“此事屬下也知道。”
褚炎：“我第二次進宮時大殿已經重新修好了。那時褚鎮乾在哪？”
老板道：“在西南打仗。”
“褚鎮乾那會兒手無權柄，唯有一身功勳……”褚炎道，“宮中想必沒有他的耳目。”
“可此事宮中老人皆知，並非秘密。”
“對我們而言並非秘密，”褚炎笑起來，終於想通，“可對一無所知的人，他怎麼才能懷疑到他從未知曉的事物？”
“先皇在那裡藏了秘密，”褚炎篤定道，“足以壓製褚鎮乾的秘密。”
“官銀、官銀……”他興奮地轉了兩圈，眼睛一亮，“我知道了！”
*
安月鬆：“他本就是西夷最尊貴，又最肮臟的血脈。”
蔣星不願看她，整個人埋在褚鎮乾懷裡。
他也不敢看褚鎮乾，怕看到反感厭惡，和他恐懼的一切。
隻要褚鎮乾想，蔣星這條本就輕若浮萍的命立刻就會被大風刮得不見蹤影。
褚鎮乾：“還有嗎？”