褚鎮乾身形微頓, 淩厲目光掃向虛掩大門，“焦煥？”
焦煥悚然一驚，下意識開口掩飾自己偷看的事實：“回王爺, 屬下帶了紅薯過來。”
“你要的？”褚鎮乾看向蔣星, “怎麼像個孩子似的。”
蔣星笑說：“炭火燒著也是燒著, 多浪費呀。”
二人走向臥室的腳步一轉, 重新回到火爐旁。焦煥不知為什麼鬆了口氣，恭敬地將幾個紅薯架到火爐上。
上頭殘存水珠被烤得滋滋輕響, 焦煥低著頭不發一言，室內氣氛莫名尷尬。
蔣星坐在褚鎮乾膝頭, “外麵情況怎麼樣？”
“尚可。”
褚鎮乾隨口道，仿佛暴雨並不算什麼難以解決的窘境。
他單手摟著蔣星, 另一手拿過鐵叉翻了下紅薯，“自從天下戰事平穩，本王倒是許久不曾如此自己處理食物了。”
“打北狄時被拖到了冬季，天寒地凍, 寸步難行。”他眉頭緊皺，喟歎道，“補給車隊無法到達前線, 拖到後來……本王折了不少人馬。”
“也不知幸是不幸。”褚鎮乾道, “那次暴風雪，本王與大軍失散，誤打誤撞找到了居住在邊境上的一戶人家。”
紅薯已被烤得攤平在鐵網上, 紫紅表皮微微皺起。
“吃的也是紅薯。”他笑著搖搖頭, “一晃就是五年後。”
蔣星認真聽著他說話，神情柔軟：“皇叔辛苦。”
“辛苦？”褚鎮乾沒想到蔣星會這麼說，低低笑道, “你真是……”
焦煥突然說：“王爺，周將軍還在行宮中，請問該如何招待？”
“事出緊急，談何招待？”褚鎮乾放下鐵叉，道，“讓他過來。”
周敬雲從府中庫房內摸出兩壇好酒，拎著跨進屋內，豪爽笑道：“何必焦煥來找，本將自己就聞著味兒來了。”
他看著鐵網上的紅薯，歎道：“多年不見，現在還怪想的。”
在場三人並肩作戰多年，誰都忘不了在北狄時的慘痛傷亡，一時沉默下來。
周敬雲坐到褚鎮乾身側，悶頭拍開酒壇封泥，直接將其架到鐵網上，蒸出一室酒香。
蔣星想了想，突然道：“北狄已亡，皇叔想起該是欣慰。”
褚鎮乾手指順著他肋骨輕撫，笑道：“難得說句有理的話。”
氣得蔣星凶狠咬牙，仗著背影遮擋，咬了口褚鎮乾脖頸。
“生氣了？”褚鎮乾寵溺笑道，手掌拍撫他軟發，“貓似的咬人。”
焦煥尷尬低頭，隻當自己是個瞎子聾子。
眼睛一不看，腦子就開始胡思亂想。
方才他在門外，蔣星分明看見了自己，為何……會對他笑？
焦煥渾身彆扭，默默喝了杯熱好的酒，辛辣從鼻腔一直燒到胃部，卻還抵不上心頭莫名燃燒的詭異之火。
周敬雲笑著踢他一腳：“本將拿的酒，你倒喝得痛快。”
焦煥心煩意亂道：“紅薯還是我拿的！”
二人這吵嘴幼稚得可笑。
屋外暴雨連天，屋內卻是溫暖如春，甚至還能聚上兩三熟識之人飲酒，在這荒唐世道實在難得。
真要說，蔣星也有三分功勞。
青年被他撫摸得眯起眼睛，鼻尖輕輕蹭他脖頸，發出舒適的輕哼。
褚鎮乾不禁露出淡淡笑意，“給本王倒杯酒。”
蔣星懶洋洋地撐起來給他倒了大半杯，周敬雲見狀，反手滿上自己和焦煥的酒，雙手端起杯子，俯首歎道：“末將與王爺相識於微末，若非得您賞識，恐怕至今還是個燒火雜兵，這杯敬您。”
褚鎮乾與他碰杯飲酒，調侃道：“記得你與我說，這輩子定要娶個外族美貌女子為妻，如今卻還沒個影子。”
他如此言語，倒像把時間拉回了十幾年前。
周敬雲神色動容，低頭瞬間下意識眼神一晃，笑說：“您身為天潢貴胄都不曾娶妻，我有什麼好急的。”
“皇叔，好了嗎？”蔣星小聲打斷，“我餓了。”
筷子戳進紅薯心一轉，軟糯到近乎流沙的橘紅薯泥從裂縫中擠出，甜香四溢。
“彆燙著舌頭。”
褚鎮乾前一句說完，蔣星後一瞬就嘶一聲，抬起手擋住側臉，對褚鎮乾吐出一點舌尖，委屈道：“燙破了？好疼。”
其實就是有點發紅。
褚鎮乾視線瞥過，另二人心領神會，碰杯對飲，不往蔣星身上分去一點眼神。
“吃個東西也能燙到，”褚鎮乾低頭查看他舌尖，道，“我看看。”
舌尖沒事，看到後來自然就成了彆的。
辛辣酒液疼得蔣星想躲，卻根本不得逃離，隻能仰著首任人宰割，最後無力地敞著唇舌，滿腔都叫人親得酥麻酸軟。
【看著好好吃吸溜吸溜】
【香香軟軟的紅薯，蕪湖！】
【你那是饞紅薯嗎？我都不好意思說你】
周敬雲與焦煥對視一眼，俱看出對方眼中無奈。
如此吃過飯飲過酒，周敬雲再不願意也得拱手告辭，“明日再與王爺一道去堤壩。”
焦煥收拾好東西，默默退下。
合上門時，他不由瞥向蔣星。
可這次，那個漂亮到有些妖邪的年輕人不再看他了。
褚鎮乾手邊放著最後半杯酒，他閉著眼，鬆鬆握著蔣星手掌，硨磲卻是沒了被盤玩轉動的命。
蔣星安靜地貼著他，手心的溫度與觸感是如此真實又新奇，褚鎮乾前半輩子不曾與人如此親近，這會兒得了蔣星，似乎要把幾十年落下的份額儘數補回。
炭火靜靜燃燒著，時不時傳來劈啪聲響，安穩寧靜。
相貼的脈搏鼓動同調。那些屍橫遍野、流血漂櫓的戰場舊影，盤旋縈繞在褚鎮乾周身多年，竟然就如此輕易地被拋之腦後。
好似隻能感受到蔣星一人。
褚鎮乾睜開眼，輕吻了下蔣星發頂，“起來，本王要去夜審。”
蔣星：“審魚？”
褚鎮乾失笑，“對。”
“那我也去。”蔣星摟著他不放。
沒人能抗拒這樣被全心全意依賴的感覺。
褚鎮乾低聲道：“很臟。”
“沒關係。”青年笑說，“我看皇叔。”
待炭火快要燃儘時，褚鎮乾半摟著他起身，語帶笑意：“一會兒可彆抱怨。”
雨已停了，濕冷砭骨，焦煥駕馬送二人到了暫時收押貪汙官員的大牢。
牢房地勢低矮，此時已積水過膝，在這裡住上兩天，人會廢掉，後半輩子都擺脫不了關節疼痛。
張秋麟看著是個柔弱文人，卻擔起審訊大任，衝褚鎮乾拱手行禮。
褚鎮乾問：“無辜之人可放了？“
“回王爺，李大人帶人查了四遍賬目，沒有嫌疑的官員都已轉移到上層牢房，給了炭火和棉被。”張秋麟詳細講解道，“底層牢房淹了大半，關的都是貪汙數目重大的罪臣。”
年輕文官眼中閃過快意光芒。
“好。”褚鎮乾示意焦煥看著蔣星，“餘清名現在何處？”
此人作為顏驥伏法前唯一依仗，恐怕知道不少秘密。
張秋麟道：“此人……查不出過錯，暫且安置在二樓。”