金京薊城仲冬，朔風吹卷著街邊古木上的殘葉旋落在地，留下滿目灰敗蕭索。時近日暮，天邊翻湧著暗青色的雲，似乎在醞釀著一場大雪。
艾發衰容的老宦官急匆匆地走在從宮城通往皇城的路上。他身後跟著一名年輕的小侍衛，正提著一盞宮燈。
街邊儘是重臣顯貴的宅邸，小侍衛趁機打量，發現宅邸中多數小樓也已亮起一盞盞明燈。
如此烏雲蔽日，若是不掌燈，會瞧不清眼前的路和物事。
老宦官的腳步又快又穩，帶著他拐進城西的街道。順著這條街走下去，大約兩盞茶的功夫，就能看到儘頭的弘福寺。
弘福寺是大趙國禦造經藏的第一大寺，極儘富麗，高僧雲集。但老宦官深知，自己此行的目的同佛事並無半分關係。
他在寺院東麵那座不起眼的尼庵門前停下，向守門的尼姑說明來意，後者便立即替他通傳。
不多時，從內院中趕來一名梳著雙螺髻的少女。
少女衣飾打扮與庵內清一色的灰布僧袍不同，是如今宮女身上常見的襖裙，隻不過布料紋繡落了些許下乘，發間也隻彆著一串樸素珠花。
她福了福身，一雙靈秀的大眼睛打量了一下來人，而後笑盈盈向老宦官問安，又稟道：
“殿下此刻正在弘福寺協助譯經，並不在庵內。請公公在此稍候片刻，奴婢這便去尋回殿下。”
當今趙國皇帝先後娶了兩位皇後。
先皇後謝氏是皇帝的結發妻子，曾嫁予當時尚是皇太子的皇帝為太子妃，皇帝登基後被封為皇後。
十五年前，謝皇後在產下皇帝的第一位公主後不久崩逝。兩年後，皇帝扶文皇貴妃為繼後，入主中宮至今。
當年謝皇後生產後體虛難愈，司天監進言，皇後的這位公主命格極凶，須得養在寺廟中，以佛法韜養，方才不會妨害父母社稷。
因此那位謝皇後的唯一公主在出生後不過月餘，就被送至弘福寺寄養。
即便如此，謝皇後的身體最終也還是未能好轉，最終崩逝。
而這位公主尚未見過自己的生母，便在弘福寺中養到如今，已有十五歲，尚未被接入宮中去。
雖說她確然是身份尊貴的嫡公主，卻是先皇後的嫡公主。在如今繼後接連產子、風頭正盛之時，境況便顯得愈發尷尬。
更何況，身上還背著有可能“克父克母、妨害社稷”的命數。
若不是這次西域來使，怕是不知何時才能摸到宮門去。
老宦官立在尼庵的門前，仰頭看著滾滾黑雲。
趙國地處北國，仲冬天寒，待到他眉間都幾乎要結上一層霜，才聽聞有少女清脆的聲音自不遠處傳來。
他彎了彎僵直的腰肢，稍稍躬身行禮。果然，還未等他徹底矮下身去，一旁的那位雙螺髻少女便立即將他扶起。
一把清脆甜美的聲音笑問道：“父皇要傳召我入宮？”
老宦官抬頭眯眼看去。麵前的少女稚氣尚未脫，杏臉桃腮，還有些小娃娃般的孩氣。眉眼像極了先皇後，明眸善睞，總是含著笑意，像一彎新月。
這便是先皇後留下的那位公主，燕檀。
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坤寧宮內燃著數盞明燈。簷上黃琉璃瓦落入晦暗天色，殿內卻有如白晝。
燕檀跟隨指引宮女踏入東側暖閣，融融暖意裹挾著甜膩的熏香撲麵而來。
皇後坐在梨木桌左手邊，皇帝坐在右手邊，正緊鎖眉頭，端起桌上的茶盞。
全宮內最引人注目的莫過於伏在皇後膝上哭得梨花帶雨的燕茜。四周伺候的宮人皆垂眼斂息，大氣也不敢出。
靜謐的宮室內隻能聽得到燕茜的啜泣聲。
燕茜是現皇後所生的公主，年紀尚小，還未長開，卻很得皇帝與皇後寵愛。
而她左邊坐著另一位姿容豔麗的盛裝少女，比燕茜年長兩歲，名喚燕緋，也是這位現皇後的親生女兒，此刻向燕檀投來意味深長的一瞥。
燕檀心中一驚，有種不妙的預感。
但她仔細思忖，確定近年來都未曾見過這兩位妹妹，更談不上有什麼得罪，想來不會是皇後傳見她來問罪，於是眨了眨眼睛，乖乖垂眸矮身，行禮如儀。
皇帝見她到來，緊皺的眉頭舒展開來，顯然鬆了口氣，連忙喚她上前。
皇後愛憐地撫著燕茜的頭，儀態端方地側身向皇帝閒話道：“枕枕如今也有十五了，出落得如此雪膚花貌，倒是隨了先皇後的模樣，看著讓人心生憐愛。”
枕枕是燕檀的小字。平日裡很少有人如此喚她，自打她記事以來，皇後更是從未同她見過麵，喚她小字時，咬字有種故作親昵慈愛之感。
燕檀瞧著皇後的笑容，不由得渾身一抖。
皇帝沒有接這話，隻是歎了一口氣，示意她在自己身邊坐下，看著她的臉道：
“如今你也十五歲了，到了該及笄的年齡。你是宮中最年長的公主，父皇理應為你最先安排婚事。你自己可有什麼想法沒有？”
多年未見的父皇見到她第一麵便是談婚論嫁，這多少讓燕檀有些措手不及。
她怎麼可能會有什麼想法？十幾年來，她平日裡所見的不是尼姑便是和尚，就算她敢有，對方也絕不敢有。