燕檀從輦上跳下來。安西侯上前與她行禮，命人將車馬在馬廄安置好後，親自帶她去了塢院裡備好的住處。
裴訥之雖是個鎮守邊疆的侯爺，但並不像燕檀想象中的那般魁梧豪邁，反倒是更像是個讀書人，與裴世矩的氣質有幾分相像。
自燕檀被接到皇宮中後，裴世矩再未有機會來同她道彆，不過仍托人捎話給她，若是在西域遇到任何困難，都可以向裴家說明，他會竭力相助。
裴訥之向燕檀介紹道：“此地離金京較遠，一應設施難免會有難以周全的地方，自然無法與皇宮媲美，還請殿下見諒。另外，方才此地知府派人前來迎接，說是已動身在路上，即刻便來拜見殿下。”
燕檀熟練地調動五官，擺出一副歉疚的表情：“我實在有些累了，便不親自去見知府大人了，煩請裴大人替我轉達對他的感謝……話說回來，驛中有沒有晚膳？我叫我的侍女去取來。”
這位侯爺也許真的不太清楚金京皇宮裡那些彎彎繞繞，不知道她的身世。這些驛站雖然比不上皇宮，但也總比她在廟裡的居所要好。
不過她實在沒有興趣去應付那些為皇家之名而來的官吏。
裴訥之將她送到住處，說等下會命人將晚膳送來，便向燕檀告辭。
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金雀將貼身行李安置好，俯身替她收拾床榻：
“剛剛聽聞龍勒驛的仆役說，這間驛站的膳食向來豐盛，因為臨近玉門關，有許多西域來的稀罕食物。水果有杏子和胡桃，菜色也很豐富。”
燕檀在心中添了些許期待。她推開窗子，看到大片黑色石灘，目光所及最遠已是黃沙，心中知道已經離大漠不遠，這一路就快要結束了。
大約半個月後，裴訥之就會把她交給大漠那端的樓蘭使節。
那日裡在宮中賞花宴上燕緋與其他貴女所說，拋去奉承恭維，倒也算是實情。和親公主確然是一條頗為艱辛的路。
老死異鄉尚且算得上是有幸之人。更多不幸的和親公主根本等不到那一天便會因為各種理由年紀輕輕而香消玉殞。
然而燕檀卻覺得，西域乃近年來興盛之地，她樂意去看看那
些與趙國不同的風土人情，也樂意去除趙國嫡公主的枷鎖，在一方新天地裡重新活過。
金雀才收拾好，仆役就敲門送來了晚膳。晚膳食材很有當地風格，確如金雀所說，有胡桃、甘藍，還有胡芹、雞肉和駱駝肉，還有一小盆米飯，旁邊的小碟子裡還放了些醬，令人食指大動。
膳後金雀端著被掃蕩一空的餐盤出門去還，燕檀在屋中等了許久都不見人回來。
燕檀心中疑惑，便出去尋她。
曠野之上暮色低垂，驛站中擠滿了形形色色的使節與僧侶，她在驛站中四處遍尋不到，天色漸晚，不由得覺得身上衣裳單薄，有些冷，想回去添一件衣裳。
回塢院的路上，燕檀無意中聽到兩位驛丞站在屋簷下閒談。
“方才那位於闐來的香料商人你見著沒有？”
“帶著好幾駱駝**的那位麼？說是要投宿咱們驛站……可惜他有所不知，咱趙國的驛站向來隻供來往驛丞和各國使節僧侶居住。尋常商人若是想住，倒也不是全無可能，那便得說自己是西國使臣來給皇帝進貢，繳上五成貨物才行。”
兩個人笑了起來，其中一個又道：“他不知其中關節，繼續向東去了。不過看他也是跋涉許久，疲憊饑渴至極，神情委頓，想也走不出多遠，那幾頭駱駝也病懨懨的。”
另一個壓低了聲音：“沒聽說過嗎？近些年，從南道來的，特彆是經過鹽澤和白龍堆的，凡是人都神情恍惚、精神渙散，牲畜更是重病難愈，過不了多久就會暴斃途中，幾乎沒有例外。”
“鹽澤和白龍堆這兩個地方，很是邪門。白龍堆沙暴頻發，不知多少過路人命喪於此，長年來聚成了無數冤魂。白日裡都能聽到鬼魂的哭聲。”
“據說在那裡根本沒有路，隻能循著前人和牲畜的白骨找尋前行的方向，到處都是妖魔出沒。也許這些旅人和牲畜，正是被裡麵的妖怪吸了魂去。”
“還有更邪門的，鹽澤一帶有個傳說，曾有一個粟特國商人在鹽澤中迷路，困了一十四天後被路過的商隊救出，但回到家中時，發現已經有另一個自己早早回到了家中，長相身量、舉止談吐彆無二致。你說這鹽澤，是不是可怖得很？”
燕
檀立在原地許久，不慎將這番對話聽了個全，心中湧起一股奇異的直覺。
然而她尚且分辨不清頭腦中那一閃而過的念頭究竟是什麼，隻是覺得很奇怪，隱隱有著某種預感。
不過，她眼下最要緊的事情是找到金雀。
她撓了撓頭，轉身驛站東門走去。方才驛丞說，有一位販香料的商人投宿無門，此刻正繼續向東趕路，但馱畜病弱，自身也很是疲憊，定然走不出多遠。
那麼金雀有沒有可能是追那位商人去了呢？