樓蘭國人多說樓蘭語，但因地處各國商道交彙之處，粟特語等語言也很是盛行，也有相當數量的人懂漢文。
而燕檀自小在佛寺中耳濡目染，西域諸國的語言多少都會一些，交流對於她來講倒並非難事。
她在食肆中如願以償地喝到了幻想中熱氣騰騰的肉羹。
食肆老板娘說那羹是加了一種名喚摩揭陀的特殊香草熬成的。湯汁鮮美，喝起來果然有種特殊的香味。
燕檀是食肆中少見的中原少女，老板娘喜她長相可愛，還送了她一小袋石蜜。那是一種西域特有的甜點，入口有股牛乳的甜香，瞬間化開。
燕檀吃掉一塊，將剩下的收在身上，向她再三道謝後踏出食肆，走入樓蘭城大街的人流之中。
隨著熙攘的人流向前走時，燕檀隱約感覺到有什麼人輕輕撞了一下她的肩膀，而後身影就消失在了人潮之中。
她回過頭去，眼尖地在人群中看到那個佝僂著身子、渾身又臟又破、毫不起眼的老乞丐，正努力隱藏自己的身影，速度極快地往與她相反的方向擠去。
燕檀心下一沉，抬手摸了摸自己的發間。那支價值高昂的瑟瑟釵不見了。
那是她作為公主的嫁妝中，價值較高但又不算特殊的一支釵。燕檀自龍勒驛出來後就一直戴在頭上，一直都沒有太過在意，此後屢遭變故，到了樓蘭城中方才想起。
她本來打算從食肆中出來便找個地方賣掉這隻釵子，換取一筆錢，在此地假扮成香料商人暫且安頓下來，誰知才出食肆釵子便被偷，她接下來的計劃都沒了著落，自然拔腿便追。
無奈人潮擁擠，她遠不如那老乞丐熟門熟路，幾下就追丟了。
燕檀立在原地，想起在金京時，弘福寺每逢皇帝壽辰都會開寺施粥，自己曾聽前來討粥的乞兒說過，向來這般較為繁華的城中，所有乞丐看似一盤散沙，暗中都是有頭領統管的。
頭領有固定的居所，他們每日要去上繳一部分乞討所得，以求庇護和生存。
燕檀在心中打定主意，緩緩地隨著街上的人潮向前走。大約兩百步後，她看到路邊有一個乞兒。
她不動聲色地在旁邊熱鬨的酒肆
中坐下，點了壺酒。直等到暮色降臨，街上往來的商人和權貴漸少，那乞兒才從地上慢吞吞地站起來，轉身朝城西走去。
燕檀小心翼翼地跟了上去。
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跨過醉酒後直挺挺地躺在地上呻-吟的乞丐，燕檀彎腰鑽進城西那座又臟又破的棚屋。
屋中地上鋪著薄薄的乾草，數十個乞丐擠在上麵賭錢和說笑，一股劣質酒的氣味和惡臭撲麵而來。
燕檀撓了撓頭。大約西域的乞丐同趙國的乞丐不太一樣，這裡更像是個低級的臨時居所，而不是乞丐頭領所在之處。
她進來時，隻有靠坐在門口的幾個乞丐看了她一眼，但也很快移開目光。並沒有什麼人在意她。
燕檀一路向裡走去，仔細辨認著每一個乞丐的身量容貌，試圖揪出那個偷了自己釵子的賊。
視線的餘光撇過有什麼東西動了一下，她立即轉過頭去，看到那個熟悉的身影正弓著身子朝門邊挪去。燕檀跳起來，一下上前捉住他：“我有話同你說！”
燕檀力氣不小，又正當盛怒，一下子便將那瘦骨嶙峋的老乞丐鉗製住了。
她扯著老乞丐破衣服的領子，把他揪出來，待到走遠了一些，便呲牙咧嘴地威脅道：
“我知道釵子還在你這裡。它很值錢，因此你不願上交給頭領，但短時間內也很難脫手。你若現在拿出來還給我，我可以給你兩個金幣。你若是不肯，我便將這事告知其他人。你們的頭領知道你私藏，會打斷你的腿。”
老乞丐眼珠子骨碌碌一轉，就要開口抵賴。
燕檀點了點頭，揪著他又回頭向棚屋走，做出一副要大聲宣揚的樣子。老乞丐連連躬身，喉嚨發出狀似乞求的模糊音節，從懷中顫顫巍巍地掏出一支釵子。
正是燕檀丟失的那支瑟瑟釵。
燕檀劈手躲過，轉身就要走，老乞丐又上來扯她，討要那承諾的兩個金幣。拉扯間，燕檀餘光瞥見自己曾跟蹤的那個乞兒正被其他幾個乞丐堵在牆角。
那幾個乞丐似乎是喝醉了酒，其中一個人指著小乞兒的頭大罵：“都是因為你這個倒黴貨，老子賭輸了錢，叫你倒個酒，還灑老子一身。”
他十分不解氣地上去踹了小乞兒一腳，這一腳正中後者的胸膛。
小乞兒給踹坐在地，一頭亂蓬蓬的頭發下，碧色的眸子看著身旁大笑的幾個人，盛滿了恐懼。
碧色眸子的胡人不少，但燕檀遇見的卻沒有幾個。
回想起沙暴中那個曾為她提供庇護的，同樣擁有一雙碧色眼眸的青年，她感到心口處有些不舒服，本欲離開的腳步也頓了一頓。
燕檀深吸一口氣，轉身推開眾人擠過去，擋在那碧色眸子的小乞兒身前，鼓足勇氣同提拳便要來揍的乞丐道：“放了他，我賠你的酒。”：，，.