江南春耕已經開始了，但放眼望去，田間地頭卻看不見幾個乾活的人，三兩老農身披鬥笠，無所事事地遠遠望著正在勞作的鐵傀儡。
比起侯府守衛和侍劍傀儡的煞氣盎然，這種杏花煙雨中種地的鐵傀儡並非人形，像一輛小車，在地頭來回奔波，頂著個木雕的水牛頭，顯得十分憨態可掬。
這是朝廷第一批撥下來的耕種傀儡，在南京一帶先試行。
葛胖小在雁回小鎮的時候，就對沈易手下的破銅爛鐵有非同尋常的興趣，看得兩眼放光。
了然敲了敲桌子，將長庚等人的注意力拉過來，過了一年，長庚他們已經能看懂他的手語了，和尚也不用再一字一句地寫。
“江南在推行的耕種傀儡我曾經在西洋看見過，一個傀儡可以輕輕鬆鬆料理一畝地，雖然還是需要燒一點紫流金，但經過幾次改良，煤已經足夠支撐大部分動力了，這樣一來成本就很低了，據說一個傀儡比長明燈還要省。”
葛胖小：“那敢情好啊，往後豈不是種地乾活都不用起早貪黑了？”
試推行的鐵傀儡是朝廷撥給南京的，鄉紳老爺們各自登記後領走，負責之後的維護。佃戶願意自己種地就自己種，不願意就把自己承租的地讓給傀儡，來年豐收的時候將租子加一成，抵償耕種傀儡燒的煤和微量的紫流金。
頭一年很少有人乾，畢竟要加一成租，但第二年已經推廣開了——老百姓看出來了，這東西確實比人好用，加了租，留在手裡的糧食還是比先前多，還不用起早貪黑的乾活，這種好事誰不答應？
這才有此時江南田間不見人的盛景。
了然笑而不語。
長庚忽然說道：“我倒是覺得未見得是好事——倘若鐵傀儡能完全代替人，還要人做什麼用？佃戶家租的地也是鄉紳老爺的，頭些年老爺念舊情，願意養著這些閒漢，能養他們多少年呢？”
葛胖小癡迷於各種火機，日有所思夜有所夢，立刻接口道：“他們可以留下當長臂師！”
曹娘子：“這個我知道，一座雁回城裡所有守軍的鋼甲加起來，隻要兩個長臂師就夠了，那時候他們也隻是偶爾忙不過來，才會去找沈先……沈將軍，用不了那麼多長臂師。”
葛胖小：“他們可以去找彆的事做，比如……”
比如什麼，他一時也說不出，當年屠戶家的日子畢竟是好過的，在葛胖小眼裡，除了種地，世上還有那麼多的事好做。
曹娘子艱難地將自己的目光從了然的臉上扯了下來，問道：“那麼如果大家都找不到事情做，或是大多數人都找不到事情做，他們會造反嗎？”
了然垂下眼看著他，曹娘子的臉一下煮熟了。
了然比劃道：“這些年是不會的。”
三個少年沉默了一會，長庚問道：“是因為我義父嗎？”
了然含笑看了他一眼。
“我記得前年除夕夜裡，洋人帶來的虎跑了，滿街的人亂成一團，是看見我義父才安靜下來的。”長庚頓了頓，說道，“我後來聽人說，起鳶樓附近人山人海，若不是義父穩住了人流，便是踩也能踩死很多人。”
了然比劃道：“我私自帶殿下出門，可算是把安定侯得罪慘了，將來東窗事發，還忘殿下在侯爺刀下保和尚一條小命。”
葛胖小和曹娘子都笑了起來，以為了然和尚是開玩笑——畢竟，在他們印象裡，顧昀從來都是和顏悅色的。
了然苦笑了一下，將這話題跳過，接著比劃道：“民間至今有老侯爺用了玄鐵三十人便使北狼俯首的傳說，都說玄鐵營是神兵神將，可以上天入地，刀槍不入，有玄鐵營這根大梁鎮著，民間犯上作亂的暴徒雖然有，但始終難成規模。”
長庚坐直了些：“可是我聽人說，若是想拆房子，第一件事便是砸了大梁。”
了然看著麵前的少年人，顧昀要是回來，大概已經不認識長庚了，短短一年，他足足躥高了幾寸，原本眉目間流轉的孩子氣蕩然一空。
當年除夕夜裡出趟門都要頭皮發麻的少年，如今卻坐在江南田間茶肆，跟和尚聊天下民生。
了然：“殿下不必掛心，這些事，侯爺早就心知肚明。”
長庚想起顧昀房中那副“世不可避”，微微愣了愣，心裡忽然泛起決堤般的思念，他靜靜地坐了片刻，任那思念奔湧了片刻，他苦笑了一下，端起桌案間的茶根，一口澄了乾淨。
而被長庚記掛在心裡的顧昀此時還在西域茫茫大漠中，已經跟當地規模最大的一夥沙匪對峙了一個多月。
此時的西涼關已經早不複當年蕭條，自從大梁與教皇簽了西涼關條約之後，整個西涼關一線簡直成了一塊聚財的風水寶地，商人與遊人很快聚攏起來，幾個鎮上人口暴漲，西洋人、中原人與西域一線小國的人混居，幾乎要你中有我、我中有你起來。
位於古絲路入口處的樓蘭更是因此成了通商要地，迅速從一個名不見經傳的小國變成了流金之地。
樓蘭人熱情快樂，安居樂業，不愛找事，當年西域叛亂也沒人家什麼事，跟大梁的關係一直十分友好，皇上便特意將古絲路入口放在了此處。
“大帥，小賈那邊已經將賊窩拿下，動手嗎？”
顧昀：“那還等什麼？逮了匪首，晚上咱們上樓蘭王子那蹭飯去！”
說著，他輕輕按了按眼皮。
沈易：“你眼睛是不是又……”
“沒有，”顧昀嘀咕了一句，“眼皮一直跳，可能……”
他話音沒落，一個親衛突然走上前來，從懷中取出一封信：“大帥！”
顧昀：“唔，哪來的？”
親衛：“侯府的家信，送到了西涼關，家人一直找不到您，輾轉托樓蘭人送來的。”
沒準是長庚的回信。
顧昀想著，順手拆開，挺期待地看了起來。
然後沈易就看見顧昀臉色變了。
沈易：“怎麼了？”
“了然這禿驢，最好彆落到我手上。”顧昀陰惻惻地說道，他背著手在帥帳中沒頭蒼蠅似的轉了幾圈，一腳踹翻了一個小桌案，“給我調幾個玄鷹來，季平，這邊的事你暫時替我頂一下。”</P>