“砰”的一聲大響,索蘭的拳頭砸在由一塊完整的石頭鑿成的石製桌麵上,提起來時一片鮮紅——艾麗希忍不住在心裡幫這位哥哥喊了一聲疼。
“瘋了,這一定是瘋了——”
“以所有人的生命作為代價,完成你我之間的爭鬥,完成這一場棋局……您知道此刻聚在吉薩的是幾乎整個邊境軍嗎?”
為了一場愚蠢的棋局,而損失整個下埃及守護邊境的力量,索蘭顯然覺得法老的腦子壞掉了。
“王曾經一再提醒過你,而你同意了這場棋局才開始的。”
提洛斯一句話就堵住了索蘭的所有憤怒。
大將軍緊緊地抿住嘴唇,在提洛斯麵前木然站立片刻,然後開始背著手在狹小的棋室內來回踱步。
就連隻是略微“浮出”牆壁的艾麗希,都直接感到了他的痛苦與焦慮。
然而提洛斯卻還是無動於衷,正低頭研究桌麵上那副賽尼特棋的局勢。
眼下他和索蘭各有勝負,棋盤旁各自放著幾枚被“犧牲”掉的棋子。
“陛下,”索蘭忽地轉身,來到提洛斯麵前,“您給句準話,這局棋結束的時候,底下的人會怎麼樣……那些被送出棋盤的人……他們會全部死去嗎?”
艾麗希暗叫一聲問得好:這也是她關心的問題。
“王也不知道。”
提洛斯輕輕搖頭,給出了這麼一個令索蘭吐出一口老血的答案。
“這副賽尼特棋是先王納邁爾留下的遺物。”
索蘭頓時又是一副癡呆表情:先王納邁爾,那豈不是舊王國時期的法老,第一個統一上下埃及的人?他留下的遺物?
“這副棋已經很多年沒有人下過,因此你、我,所有活著的人類,應該沒有誰曾經見過這樣的棋局,自然也沒有人知道它會帶來的後果。”
“那您還用這副棋與我對弈?”
索蘭失態地大喊。
“這是因為,”
提洛斯抬起頭來,表情嚴肅,一個字一個字地對索蘭說:
“對於埃及而言,確立法老的唯一權威,是最重要的事。它是瑪阿特的絕對基石,它比什麼都重要。”
聽見這句話時,艾麗希有種感覺:法老是真心實意這樣認為的——保住手裡的權位,不被他人分去權柄,是提洛斯身為法老的唯一任務。
試想,上埃及本就已經脫離了法老的控製,對法老的命令一向陽奉陰違。如果索蘭再帶著下埃及最富庶的幾個諾姆自行其是,那麼法老的權威將逐漸崩潰。
比之法老的權威,更為危險的是法老的神性,和上下埃及的普通人對於法老的“信仰”——
法老是行走在人間的神,如果“神”那麼容易就交出手中的權柄,人們對於法老的神性,甚至神明的偉力,又將保留多少尊重與崇拜?
“那邊境的安全呢?”
索蘭的聲音已經發啞,顯然這棋局對於邊境軍真刀真劍的傷害,是他始料未及,而且是不可接受的。
“就在您抵達塔尼斯,尋找某個來曆不明的外族女子的時候,赫梯王子卡爾夏也秘密潛入了塔尼斯——他是赫梯最有野心的王子,他曾不止一次帶人探查兩國邊境,不知什麼時候就會挑起邊釁!”
“我當時就上報給了您!”
提洛斯頓時也“哐”的一拳砸在桌麵上,寒聲反駁:
“大將軍,既然如此,當時你為什麼不在瑪哈拉駐守,而是擅自帶兵離開了邊境?”
索蘭頓時語塞,隔了半天才出聲反問:
“那您在塔尼斯的時候,一味追逐女人,可曾有半點關心過邊境的情勢?”
艾麗希在旁竟然已經聽煩了。
這真是狗咬狗,一嘴毛啊。
就算是靈體,她也想要翻個白眼。
或者出聲提個醒:都是成年人了,請不要相互扯頭花了好不好?
正在她內心吐槽不斷的時候,忽聽提洛斯說:“大將軍,王已經將關於這副棋的一切都告訴了你,事已至此,已經沒有回頭路可以走。”
“來吧,”
提洛斯忽然提高了聲音,
“索蘭,你不是長久以來,一直渴望著一場,光明正大的較量嗎?你不是希望摒卻你和法老之間所有的地位差異,一切以力量或者智慧為手段嗎?”
“來吧,現在就是你的機會!”
此刻是提洛斯主動邀戰。
就連艾麗希這個局外人,也已意識到法老終於開始轉守為攻了。
索蘭將牙咬得格格作響,可是也意識到除了將這棋局繼續之外,沒有彆的辦法。
他的弱點是那些棋子——他與他的“棋子”牽絆太深,為了“棋子”的安全,該出擊時總是畏首畏尾,不敢冒險。
而法老並無這種特殊情感,該出手時會果斷出手,勇於棄子,因此盤麵上遠比索蘭好看。
索蘭深吸一口氣,將身體轉過一個方向,儘量避免麵對棋室的天窗,將全部主意都放在棋盤上。再加上連續擲出兩三個好點,索蘭手邊的棋子立即向前挺近——
但他無力阻止外界的聲音從空曠的金字塔外傳入。
每次與法老的棋子相碰,就算是索蘭該占上風,他也無法全然不受外界影響,遙遠的地麵上傳來的喊殺聲與哭聲,令他時時刻刻皺緊了眉頭,手中握拳,口中喃喃地說:“這樣不行,這樣不行……”
仿佛他座下的那張椅子曾在火上烤過似的,索蘭根本坐不住。
他會猛地丟下棋盤,大步流星地走出棋室,走上天窗外的平台,縱觀“真實”棋局上的局麵,良久之後才麵帶暗沉,咬緊牙關走回桌麵,再次觀看眼前的棋盤。
而提洛斯卻始終端坐著,棋室外發生的一切對他來說毫無影響,仿佛隻是在下一局棋。
艾麗希也覺得這樣不行。
這樣下去,索蘭會輸,輸得乾乾淨淨。
這一次索蘭私自調動邊境軍,押上的不止是他的全部籌碼,也是下埃及的全部籌碼。損失這樣一批富有經驗的邊境軍以後,要再培養出這樣一支能征善戰的軍隊,沒有五六年不能成功。
然而提洛斯認為維持法老的權威才是維持埃及穩定的基礎,為此他不惜讓整個一支邊境軍全軍覆沒。至於邊境上可能的威脅,大可等這一危機解除之後再去考慮。
但這兩位鬥法,卻要拉上這麼多無辜的人陪葬,這令艾麗希相當憤怒。
如果有一天她真能搶下埃及的王座,她可不想接手一個,內裡支離破碎,對外全無抵禦能力的國度。
想到這裡,艾麗希不再關心提洛斯與索蘭誰輸誰贏,她悄無聲息地登出“荷魯斯之眼”,回到孟菲斯的王宮。
南娜就在艾麗希身邊,但見到王妃“醒來”之後隻是睜大了眼望著寢殿的天花板,不說話。南娜也就不敢多問,生怕打斷了艾麗希的思路。
“備轎!”
艾麗希忽然想通了。
“小姐,是備十六人抬的那種嗎?”
南娜趕緊詢問,想要知道出行用什麼儀仗。
艾麗希已經翻身坐起,飛快地往腳上套綁帶的皮製拖鞋。
“不需要任何儀仗,就四人抬的轎輦,儘快準備,越快越好。”
艾麗希想到就做,打算儘快出門。
在整件事情中,索蘭想要的,隻是下埃及幾個諾姆的自轄權;
法老想要的,是保護法老在下埃及權柄的完整;
而她想要的,是拯救所有那些被當做棋子使用的士兵與民伕的生命——當然,如果拯救之際能夠撿個漏,獲得他們的忠誠就更好了。
眼前危機的源頭來自先代法老遺留的特殊物品——納邁爾的賽尼特棋。
按照法老的說法,現世活著的所有人,都沒有見過它被真正使用,因此不知道使用的後果,不知道棋局結束之後那些棋子的命運。
既然求人問不到,那就隻有求神了。
關於此事,艾麗希想到的第一個求助對象就是阿努比斯神使——誰讓這位感情充沛的“老好人”神使,在她穿書的第一天就留下了樂於助人的形象呢?
至於去哪裡找的問題,艾麗希能想到的就隻有孟菲斯的奧西裡斯神廟。阿努比斯神是奧西裡斯神的從神,在孟菲斯沒有單獨的神廟,因此艾麗希找狗頭人最好的辦法當然是去奧西裡斯神廟碰碰運氣。
艾麗希打理之下的孟菲斯王宮,一切都井然有序,片刻功夫,一乘四人抬的轎輦已經出現在艾麗希麵前。
轎夫見到王妃向他們微微頷首,道一聲“辛苦你們了”,嚇得紛紛趴在地麵上行禮。