“砰”的一聲大響,索蘭的拳頭砸在由一塊完整的石頭鑿成的石製桌麵上，提起來時一片鮮紅——艾麗希忍不住在心裡幫這位哥哥喊了一聲疼。
“瘋了，這一定是瘋了——”
“以所有人的生命作為代價,完成你我之間的爭鬥,完成這一場棋局……您知道此刻聚在吉薩的是幾乎整個邊境軍嗎？”
為了一場愚蠢的棋局,而損失整個下埃及守護邊境的力量，索蘭顯然覺得法老的腦子壞掉了。
“王曾經一再提醒過你，而你同意了這場棋局才開始的。”
提洛斯一句話就堵住了索蘭的所有憤怒。
大將軍緊緊地抿住嘴唇，在提洛斯麵前木然站立片刻,然後開始背著手在狹小的棋室內來回踱步。
就連隻是略微“浮出”牆壁的艾麗希,都直接感到了他的痛苦與焦慮。
然而提洛斯卻還是無動於衷，正低頭研究桌麵上那副賽尼特棋的局勢。
眼下他和索蘭各有勝負,棋盤旁各自放著幾枚被“犧牲”掉的棋子。
“陛下，”索蘭忽地轉身，來到提洛斯麵前，“您給句準話，這局棋結束的時候，底下的人會怎麼樣……那些被送出棋盤的人……他們會全部死去嗎？”
艾麗希暗叫一聲問得好：這也是她關心的問題。
“王也不知道。”
提洛斯輕輕搖頭,給出了這麼一個令索蘭吐出一口老血的答案。
“這副賽尼特棋是先王納邁爾留下的遺物。”
索蘭頓時又是一副癡呆表情：先王納邁爾，那豈不是舊王國時期的法老,第一個統一上下埃及的人？他留下的遺物？
“這副棋已經很多年沒有人下過,因此你、我,所有活著的人類,應該沒有誰曾經見過這樣的棋局，自然也沒有人知道它會帶來的後果。”
“那您還用這副棋與我對弈？”
索蘭失態地大喊。
“這是因為，”
提洛斯抬起頭來，表情嚴肅,一個字一個字地對索蘭說：
“對於埃及而言，確立法老的唯一權威，是最重要的事。它是瑪阿特的絕對基石，它比什麼都重要。”
聽見這句話時，艾麗希有種感覺：法老是真心實意這樣認為的——保住手裡的權位，不被他人分去權柄，是提洛斯身為法老的唯一任務。
試想，上埃及本就已經脫離了法老的控製，對法老的命令一向陽奉陰違。如果索蘭再帶著下埃及最富庶的幾個諾姆自行其是，那麼法老的權威將逐漸崩潰。
比之法老的權威，更為危險的是法老的神性，和上下埃及的普通人對於法老的“信仰”——
法老是行走在人間的神，如果“神”那麼容易就交出手中的權柄，人們對於法老的神性，甚至神明的偉力，又將保留多少尊重與崇拜？
“那邊境的安全呢？”
索蘭的聲音已經發啞，顯然這棋局對於邊境軍真刀真劍的傷害，是他始料未及，而且是不可接受的。
“就在您抵達塔尼斯，尋找某個來曆不明的外族女子的時候，赫梯王子卡爾夏也秘密潛入了塔尼斯——他是赫梯最有野心的王子，他曾不止一次帶人探查兩國邊境，不知什麼時候就會挑起邊釁！”
“我當時就上報給了您！”
提洛斯頓時也“哐”的一拳砸在桌麵上，寒聲反駁：
“大將軍，既然如此，當時你為什麼不在瑪哈拉駐守，而是擅自帶兵離開了邊境？”
索蘭頓時語塞，隔了半天才出聲反問：
“那您在塔尼斯的時候，一味追逐女人，可曾有半點關心過邊境的情勢？”
艾麗希在旁竟然已經聽煩了。
這真是狗咬狗，一嘴毛啊。
就算是靈體，她也想要翻個白眼。
或者出聲提個醒：都是成年人了，請不要相互扯頭花了好不好？
正在她內心吐槽不斷的時候，忽聽提洛斯說：“大將軍，王已經將關於這副棋的一切都告訴了你，事已至此，已經沒有回頭路可以走。”
“來吧，”
提洛斯忽然提高了聲音，
“索蘭，你不是長久以來，一直渴望著一場，光明正大的較量嗎？你不是希望摒卻你和法老之間所有的地位差異，一切以力量或者智慧為手段嗎？”
“來吧，現在就是你的機會！”
此刻是提洛斯主動邀戰。
就連艾麗希這個局外人，也已意識到法老終於開始轉守為攻了。
索蘭將牙咬得格格作響，可是也意識到除了將這棋局繼續之外，沒有彆的辦法。
他的弱點是那些棋子——他與他的“棋子”牽絆太深，為了“棋子”的安全，該出擊時總是畏首畏尾，不敢冒險。
而法老並無這種特殊情感，該出手時會果斷出手，勇於棄子，因此盤麵上遠比索蘭好看。
索蘭深吸一口氣，將身體轉過一個方向，儘量避免麵對棋室的天窗，將全部主意都放在棋盤上。再加上連續擲出兩三個好點，索蘭手邊的棋子立即向前挺近——
但他無力阻止外界的聲音從空曠的金字塔外傳入。
每次與法老的棋子相碰，就算是索蘭該占上風，他也無法全然不受外界影響，遙遠的地麵上傳來的喊殺聲與哭聲，令他時時刻刻皺緊了眉頭，手中握拳，口中喃喃地說：“這樣不行，這樣不行……”
仿佛他座下的那張椅子曾在火上烤過似的，索蘭根本坐不住。
他會猛地丟下棋盤，大步流星地走出棋室，走上天窗外的平台，縱觀“真實”棋局上的局麵，良久之後才麵帶暗沉，咬緊牙關走回桌麵，再次觀看眼前的棋盤。
而提洛斯卻始終端坐著，棋室外發生的一切對他來說毫無影響，仿佛隻是在下一局棋。
艾麗希也覺得這樣不行。
這樣下去，索蘭會輸，輸得乾乾淨淨。
這一次索蘭私自調動邊境軍，押上的不止是他的全部籌碼，也是下埃及的全部籌碼。損失這樣一批富有經驗的邊境軍以後，要再培養出這樣一支能征善戰的軍隊，沒有五六年不能成功。
然而提洛斯認為維持法老的權威才是維持埃及穩定的基礎，為此他不惜讓整個一支邊境軍全軍覆沒。至於邊境上可能的威脅，大可等這一危機解除之後再去考慮。
但這兩位鬥法，卻要拉上這麼多無辜的人陪葬，這令艾麗希相當憤怒。
如果有一天她真能搶下埃及的王座，她可不想接手一個，內裡支離破碎，對外全無抵禦能力的國度。
想到這裡，艾麗希不再關心提洛斯與索蘭誰輸誰贏，她悄無聲息地登出“荷魯斯之眼”，回到孟菲斯的王宮。
南娜就在艾麗希身邊，但見到王妃“醒來”之後隻是睜大了眼望著寢殿的天花板，不說話。南娜也就不敢多問，生怕打斷了艾麗希的思路。
“備轎！”
艾麗希忽然想通了。
“小姐，是備十六人抬的那種嗎？”
南娜趕緊詢問，想要知道出行用什麼儀仗。
艾麗希已經翻身坐起，飛快地往腳上套綁帶的皮製拖鞋。
“不需要任何儀仗，就四人抬的轎輦，儘快準備，越快越好。”
艾麗希想到就做，打算儘快出門。
在整件事情中，索蘭想要的，隻是下埃及幾個諾姆的自轄權；
法老想要的，是保護法老在下埃及權柄的完整；
而她想要的，是拯救所有那些被當做棋子使用的士兵與民伕的生命——當然，如果拯救之際能夠撿個漏，獲得他們的忠誠就更好了。
眼前危機的源頭來自先代法老遺留的特殊物品——納邁爾的賽尼特棋。
按照法老的說法，現世活著的所有人，都沒有見過它被真正使用，因此不知道使用的後果，不知道棋局結束之後那些棋子的命運。
既然求人問不到，那就隻有求神了。
關於此事，艾麗希想到的第一個求助對象就是阿努比斯神使——誰讓這位感情充沛的“老好人”神使，在她穿書的第一天就留下了樂於助人的形象呢？
至於去哪裡找的問題，艾麗希能想到的就隻有孟菲斯的奧西裡斯神廟。阿努比斯神是奧西裡斯神的從神，在孟菲斯沒有單獨的神廟，因此艾麗希找狗頭人最好的辦法當然是去奧西裡斯神廟碰碰運氣。
艾麗希打理之下的孟菲斯王宮，一切都井然有序，片刻功夫，一乘四人抬的轎輦已經出現在艾麗希麵前。
轎夫見到王妃向他們微微頷首，道一聲“辛苦你們了”，嚇得紛紛趴在地麵上行禮。