底比斯,夜色深沉。
第二神官阿爾巴（“禿頭巴”）家中，露天庭院裡正彌漫著誘人的香氣。蒔蘿、野蒜、紅蔥、鼠尾草……眾多香料被浸泡在異域進口的橄欖油中，浸出香氣之後再均勻塗抹在盤羊那健碩的羊腿上。羊腿隨即被送至火上,烤出焦香味，滋滋地冒著羊油。
成品被仔細削成大小均勻的厚片,送至賓客盤中。
阿爾巴大口大口咀嚼剛剛烤成出的盤羊肉，似乎一點兒也不怕燙口。他偶爾會停下,吸溜吸溜嘴,然後再感歎一句：“還是盤羊好,毫無膻味,以前那些神官在位的時候,選的那都是什麼神聖動物？”
神官們大快朵頤的，正是今日向阿蒙神奉上的“祭品”，最好的部位全都送來了這裡，而卡納克神廟的絕大多數神職人員也都能分一杯羹。
吃得滿嘴流油的禿頭巴對麵,坐著一位五十多歲,須發已白，麵容瘦削,膚色微黑的老者,正是禿頭巴的頂頭上司,卡納克神廟的第一神官普拉圖。
他看似對這新鮮烤出的盤羊肉完全不感興趣。但是第二神官府邸的侍從卻都知道,第一神官大人隻吃盤羊臉頰上那薄薄一片肉。這聽起來不複雜，卻需要侍從們將巨大的盤羊頭整個兒烤熟,再小心翼翼地片下那完整的一小片來,相當費工。
總之第一神官大人要比第二神官、第三神官他們都要挑剔得多了。
“咳——”
普拉圖麵對在美食麵前毫無節製的禿頭巴，忍不住皺起眉頭，咳嗽兩聲,肅然問：“你今天在神使麵前提到‘神聖動物’了？”
“不是‘神聖動物’，是‘動物形態’，那美人兒……不，阿蒙神使沒有展現獸首人身的形態，我就問了一句。結果她反問，阿蒙神難道有動物形態嗎？”
“她真的是這麼說的？”
普拉圖臉上的肌肉頓時抽搐一下。
“真是這麼說的。”禿頭巴這時總算擦去了滿手油，點頭認真回應。隨後就有點兒惶恐，“老大，你說她這是什麼意思，難道說阿蒙神會沒有動物形態？”
“過去幾十年裡，神的‘動物形態’都是神官們說是什麼就是什麼，‘神聖動物’也是咱們覺得什麼好吃就換什麼，難道今天神明的正牌神使來了，要拿這事兒挑咱們的毛病？”
普拉圖頓時白了一眼禿頭巴，低聲叱道：“都是你這等口腹之欲惹來的事端！你覺得阿蒙神的神眷者特地從下埃及趕來，難道會不知道神明有沒有‘動物形態’？”
“沒有就沒有唄！”禿頭巴也不在意，一抹嘴說，“大不了從現在開始，神廟跟前的神道旁不再建那些羊首獅身的塑像了，全部建人首人身的柱像就是。”
“所以你還沒想明白今天到底做錯了什麼？”
普拉圖麵露厭煩，但看著禿頭巴和其餘人都一臉迷茫，隻得自己解釋：“你今日根本不應該將神使攔在城外。”
“如果你一早邀她進城，至少我們的人能夠看著她管著她，掌握她的一舉一動。你倒好，用水道上的柵欄攔著神使，神使就自己駕著‘飛舟’進城來——”
大廳裡頓時一片沉默。人人都覺得第一神官說得甚是。早知如此，當初禿頭巴就該恭敬地將人請進來，甚至早早地請進阿蒙神殿，憑神官們的能力，恐怕今天整個底比斯都聽不到關於阿蒙神使的半點風聲。
禿頭巴卻還不服氣：“當時我哪想得到啊！從未聽說過阿蒙神有神使和眷者，又是從下埃及來。”
普拉圖點頭：“是，是個疑點。對阿蒙神的信仰在下埃及並不繁盛，聽說那裡很多人甚至沒有聽說過這位神祇。下埃及突然冒出一位神使，確實有些可疑。”
“所以啊，我當時哪兒能想得那麼遠。我當時看著神使那張臉，唯一一個念頭是這差使為啥沒讓老三來。”
聽見禿頭巴這麼說，庭院裡的人頓時都笑了起來。
普拉圖扭頭看向卡納克神廟的第三神官羅奇，隻見對方正色眯眯地盯著遠處廊柱下站著的一排裝扮“清涼”的舞女。這些舞女中姿色最佳的也正在向羅奇拋來媚眼——這位第三神官，可能根本就不知道庭院裡的人此刻正在議論什麼。
一個隻曉得滿足口腹之欲，另一個成天沉溺於美色……
普拉圖冷眼看多年來一直追隨他的這些同伴，忍不住發出一聲長長的歎息。
難道就真的沒有一個人……沒有一個人能像他一樣，在追逐與掌握權力的過程中獲得最大的滿足嗎？
“老大，其實也沒什麼好擔心的。”
禿頭巴聽見了普拉圖的歎息，知道這位第一神官在擔心什麼，出言安慰，說：“其實隻要明天的‘神殿推舉’沒有問題，阿蒙神使就算到訪底比斯，又能怎麼樣？她能夠在這裡常駐嗎？”
說著，禿頭巴伸手在自己腹部一攏，做出一個模仿身懷六甲的手勢，說：“看她的樣子，沒多久就要生了。上埃及一向不服下埃及的法老，她難道還敢把法老繼承人生在底比斯？”
普拉圖頓時一閉眼，表示對方說得有道理。
“可不是嗎？”第三神官羅奇終於弄清了大家都在談論什麼，“就算她是貨真價實的阿蒙神使，也有另一個身份，第一王妃。上埃及人一向不喜歡下埃及的法老，而她必然與法老為一體。萬一真鬨出什麼亂子來，我們也可以以這個為借口，把她趕回下埃及。”
“說到底，關鍵還是在明天！”
普拉圖雙手互握，舉在胸前，做出一個下定決心的手勢。然後他轉頭看向羅奇：“神殿那裡，一切準備就緒了嗎？”
第三神官羅奇點頭應道：“老大，您放心吧，神殿裡的機關都已經檢查過，明天的結果，也保準和最近幾年的一模一樣……”
*
底比斯行館裡，艾麗希則在向那對年輕的第四神官夫婦套話，詢問關於“阿蒙神”信仰的問題。
“卡納克神廟建成有多久了？”
“卡納克神廟自從‘大動蕩’之前就開始建了，但是在‘大動蕩’結束之後五十年才終於完成，或許還要更晚些……”