底比斯,卡納克神廟。
天氣一如既往地晴朗。朝陽從東方升起，燦爛而溫暖的陽光為卡納克神廟用於建築的砂岩石料勾上了一層壯麗的橙紅色金邊。
艾麗希清晨即起，趕到卡納克神廟跟前時,這裡卻早已人山人海，聚集了在底比斯居住的市民和周邊村落的人。像昨日一樣，他們密密地聚在卡納克神廟跟前,等待著最重要的結果出爐。
今天的“神殿推選”，將決定卡納克神廟的“三人議事團”，也就是第一、第二和第三神官的人選與順序。
在神廟外等候的人裡，有些人很期待，另一些人則很麻木——
“近四年了，還是五年，每年選出的神官們都是那幾位,連順序都不帶換的。今年想必還是如此……”
“有什麼辦法呢？神明想必還是青睞那幾位吧,畢竟他們的家族向神明和神廟進獻了那麼多的祭品。”
“那不一定,以前那是底比斯人關起門來自己推選，今年有阿蒙神的使者親自到場，萬一神官們想做什麼手腳,今年肯定不成啦。”
“想什麼呢？你是沒有親眼進阿蒙神殿見證過‘推選’，我可進去過。告訴你——那‘推選’的結果可真的是神的意誌，絕無作假。”
“……”
艾麗希聽不到這些議論,她左手扶著烏拉尼婭,右手扶著南娜,身前由穿著底比斯當地女性服飾的穆莎娜引路。森穆特與卡拉姆等人都隔了十幾步，跟在她們身後。
這個完全由女性組成的“神使團”，走在卡納克神廟跟前的步道上，異常顯眼好看。她們豔麗的妝容,色彩繽紛的衣飾與羽飾，渾身上下叮當作響的黃金飾品，無一不牢牢地抓住底比斯人的眼球。
一時間圍觀的底比斯人竟忘了議論“神殿推選”，一個個目瞪口呆地望著正中神道上端莊走過的女性們，過了好半天，終於有人發出一聲歎息：
“真好看啊！”
這是不帶半點好色之心說出來的純正讚美，並且瞬間在底比斯人心中引起共鳴：“是啊！”“她們太好看了！”
艾麗希忍不住悄悄側目，在心裡說：等著吧，今天會有更好看的。
其實在她身後，也挺好看的。
大祭司森穆特大袖飄飄地在距離她十幾步之後跟著，他氣質瀟灑出塵，尤其是那一對帶有異域特征的金色眼眸，同樣吸引了無數人的注意力。
蒼白少年孔斯走在森穆特身邊，不斷被人注視，忽然就不耐煩了，口中尖嘯一聲，背後伸出羽翼，雙手化為指爪，嗖的一聲直衝晴朗的藍天，在空中兜了一個大圈子，然後在萬人矚目之下縱身而下，“咚”地一聲落在艾麗希麵前，血紅的雙眼緊緊盯著艾麗希。
艾麗希卻隻是輕輕揚手，就將孔斯喚至自己身邊，溫言撫慰。孔斯那對桀驁不馴的雙眼血色緩緩退去，黑色巨大的雙翼收回，默不作聲地跟在艾麗希身後。
一行人在熟門熟路的穆莎娜帶領之下，走上了卡納克神廟之前的步道。
這條步道大約有十至十二腕尺寬，全部由條石砌成。步道兩側已經設了一個又一個潔白無瑕的雪花石膏基座，顯然是將會在這基座上安置雕像，多半會是阿蒙神的神聖動物。
艾麗希見到了這些基座，忍不住想：也不知道昨天與那個謝頂神官對話之後，對方會不會領悟到什麼。
步道正前方，可見卡納克神殿的柱廳。那座柱廳由無數巨柱林立而成。每一枚巨柱都需要十人以上才能合抱。最為粗大的一座巨柱，至少需要三四十人才能合抱，在艾麗希看來，簡直就像是一座小型山丘，威嚴矗立在柱廳中央。
這樣的巨型石柱，至少有幾十噸重吧——艾麗希不由在心中感慨。
她在這個書中世界已經待了有一段時間，對這個時代的工程技術水平有一定的了解——這裡的工匠，使用著最複雜的計數和最簡單的工具，卻以此建築出這個時代最為宏偉瑰麗的建築群。
不得不說，對神明的信仰給了他們最強勁的動力。
想到這裡，艾麗希忽然停下腳步，向身後的底比斯城看了一眼——事實上，她在想：相比起孟菲斯，將這裡當做王都，其實也不錯。
*
一行人越過柱廳，進入神廟。這裡已是尋常底比斯人不能隨意進入的地界。平常時候，像穆莎娜這樣的女性，也是沒辦法光明正大地進來的，今天她純粹是沾了艾麗希的光。
穿過神廟庭院，沿著一道長長的柱廊向前，就是著名的阿蒙神殿。
所有將參加和旁觀今日“神殿推選”的神官和“觀禮者”，此刻都已齊聚在阿蒙神殿中。
第四神官菲林跟在第一二三神官身後，站在最顯眼的位置。他一見到穆莎娜出現，眼裡就再也沒有旁人。
穆莎娜卻表現得異常冷靜沉穩，她似乎是最端莊的引路人，微揚著頭，雙臂微微托起，雙手互握，走在艾麗希前麵，一直將艾麗希引到了神殿中最尊貴的座位跟前。
這個座位，原本是第一神官普拉圖所有的。但今日普拉圖心甘情願地讓給了艾麗希，原因無他——位置顯眼，便於觀察。
艾麗希則當仁不讓地轉身坐下。南娜與烏拉尼婭兩個，一左一右，侍立在她身後。
艾麗希的眼光在神殿中一掃，已經大致了解了這裡的情況——
“神殿推舉”儀式，名不虛傳，是底比斯一年一度最重要的政治儀式舉行地。此刻，在阿蒙神殿中，竟聚集了至少兩千名底比斯人。
早先菲林和穆莎娜向她介紹過，這些人涵蓋了底比斯人的各個階層和各個行業，除了神職人員悉數到場之外，他們中還有貴族、往來上下埃及各個地方的商人、在周邊擁有田地和莊園的地主、軍官和雇傭兵頭領，以及少部分較為富裕的工匠，例如金匠、珠寶首飾匠等等。