日落時分,橙紅色的夕陽斜斜照進底比斯一間民居的長窗，給原本幽暗、刻板、無趣的室內多添了一抹色彩。
烏陶部族首領薩提裡跪在一枚烏木雕成的憨厚雕像跟前，正在虔誠地禱告。
艾麗希則跪坐在薩提裡身後,在心中盤算她到底還如何與烏陶人所崇拜的拜斯神談論為烏陶人解除詛咒的事。
還未等她完全想好,眼前那枚烏木雕成的塑像眉眼一動,已經成為真正的神明。
艾麗希連忙行禮致意。
薩提裡卻伏低身體,根本不敢注視神所在的方向。
“小姑娘，我已知道你為了什麼而來。讓我先感謝你一回！”
拜斯神的聲音隆隆響起,祂笑嗬嗬地頷首致意，看起來完全沒有架子，一點兒也不像是一位真神。
“薩提裡先離開吧,我和阿蒙神的祭司估計要談好久，讓外麵的人不用等候。”
身材矮小，與烏陶人如出一轍的拜斯神這樣吩咐烏陶人的領袖。
“是——”
薩提裡離開時看了一眼艾麗希，心中頗為嫉妒。
以往他代烏陶人祈禱,神明多數不會響應。
但隻要他是為了艾麗希，拜斯神都會爽快地答應,並且馬上現身。
薩提裡無聲地退出去,來到這座低矮民居外的庭院裡,見到大祭司森穆特和南娜等人都在等候。
“神明要與阿蒙祭司大人多談一會兒，傳話說各位不用在此等候。”
南娜等人都有點失望地“哦”了一聲,唯有森穆特溫和地答了一句：“謝謝告知，我會等。”
*
“薩提裡心眼氣量確實比較小，但是為人不壞。”
拜斯神評價了一句快步離開的部族首領,轉入正題。
“小姑娘，你為烏陶人的詛咒而來。”
艾麗希點點頭，開口詢問：“您早已經知道詛咒將會消失,而烏陶人將陷入滅族的危險？”
她指的是，烏陶人的女性越來越多地開始生育不受詛咒影響，正常體型的嬰孩。但這對於她們來說則正好是致命的。
畢竟烏陶人保持了多年的族內通婚，極少有外嫁或者外娶的例子——畢竟就算他們能與外族人情投意合，身高體型和生活習慣的不同也還是會阻止他們成家過日子。
好不容易詛咒消失，族裡的女人們卻會因為生兒育女這種事遭遇凶險，一個接著一個死亡。
拜斯神那好像是用烏木雕成的腦袋嘎吱嘎吱地動了動，點了點頭。
“可您也知道，這對烏陶人來說是不公平的。他們的祖先承擔了原本不該他們背負的罪責和厄運，而您，任由他們的厄運順著血統傳承至今——”
艾麗希驚訝地發問，她很難想象，像拜斯神這樣一個神態溫煦，言語和藹的家庭神，竟然能夠坐視這樣的人間慘劇發生。
“他們一直承受著歧視與不公，現在卻又要因為詛咒的消失，而麵臨生命威脅。最要緊的是，承受這些生命威脅的，全都是族裡的女人們。”
因為如果明確知道延續種族會給女人們帶來滅頂之災，烏陶人其實也可以選擇放棄孕育下一代的。
但他們不肯，為了種族的延續他們總是存了搏一搏的僥幸心理，因而受害的都是族裡女性——這是艾麗希從頭至尾最看不過眼的一點。
“小姑娘，這正是最令我為難的……”
拜斯神的聲音裡終於帶上了厚重的歉疚之意：“我隻是一個掌管家宅平安的老年神……我清楚地看見後輩們的痛苦，但我偏偏無能為力。你也知道，我隻是一介敗在埃及神手中的外來神，以我的身份與位格，我甚至沒有資格去祈求埃及神幫忙解除烏陶人身上的詛咒，畢竟我能夠償付的代價是祂們不屑一顧的……”
“烏陶人身上詛咒一旦消失，就意味著他們全族的覆滅與消亡，或許，這才是真正的詛咒吧。”
拜斯神的眉頭緊緊地皺在一起，顯然這番討論戳中了祂的痛處。
麵對拜斯的突然賣慘，艾麗希則開始嘗試拋出她的計劃。
“我想，或許我們不應當將關注點放在烏陶人的下一代上，我們應該為現下就活著的烏陶人解決問題，消除他們身上的詛咒。”
就像她今天幫助的蒙裡薇，是因為腹中的胎兒太大而導致難產，必須通過剖腹產手術才能拯救生命。偏偏剖腹產手術不是人人都能掌握的，在這個時代成功率又很低，產婦與孩子都是危險重重。
但如果蒙裡薇能夠恢複為一個正常人的體型，不受詛咒影響的胎兒對她來說就隻是正常大小，順利生產不再是奢求。
另外，烏陶人如果能夠擺脫侏儒形態，恢複正常人的體型，他們就能馬上避開其他人對他們的歧視與偏見，能夠正常地參與社會生活，而不至於像現在這樣，連生活都要靠艾麗希和卡納克神廟的暗中接濟。
一切問題都能夠迎刃而解。
其實艾麗希早就答應過烏陶人，要幫助他們消弭詛咒帶來的影響。但所有烏陶人都有一種思維定式：他們這輩子已是這樣了，無法再改變，唯一可以寄托希望的，是子孫後代。
迄今為止，即便是性格最乖戾的首領薩提裡，也從未向艾麗希提出過，要她想辦法解除此刻他們自己身上的詛咒，讓他們變為正常體型。
一千多年都這麼過來了，人們總是寄希望於下一代，卻從未想過自身也是能夠承受改變的一方。
因此，這話艾麗希說得雖然平平無奇，但是在拜斯神聽來，卻有如石破天驚。
這位身材矮小的家庭神考慮了半晌之後，抬起頭對艾麗希說：“小姑娘，如果你有辦法幫助烏陶人解除他們身上背負多年的詛咒，我想不僅是他們，包括我這個老年神在內，都會儘全力滿足你的要求，按照你的要求給予回報。”
拜斯神那有如烏木一般黑沉沉的臉上，眉眼低垂，神態悲憫，他的哀慟與請求看起來相當真誠。
於是艾麗希嘴角微微上揚，她壓低了聲音對眼前這位來自努比亞的“真神”低聲說：“您想知道我需要什麼樣的報償嗎？”
她湊近那座原本是烏木雕像的神像旁，低聲說了幾句。
“啊？”
拜斯神的眉眼五官一時間仿佛凝固，就像是祂重新變回了神像。祂應當是萬萬沒想到，艾麗希提出的竟然是這樣的要求。
“小姑娘——”
片刻之後，拜斯神眉眼開始活動，出現一個苦笑。
“原來，那麼久遠的往事，也早就被你全盤猜到了。”