皇帝、貴妃和眾皇子、貴戚子弟移步閣外,宮人已在朱闌邊設了步障和坐榻，眾人依次入座,這回隻有皇帝、貴妃和皇子們能坐著看,其餘人隻站在一邊看。
藺知柔倒是不介意，站著視野反而好些。
隔著雕龍鏤鳳的欄杆，她往下望去，隻見馬夫正將賽馬牽入場中,騎手們也已各就各位。
馬毬比賽的人馬數沒有定規，這一場是八騎對八騎，上場的除了兩位皇子,還有令狐湛和三位郡王,其餘十名騎手則從千牛衛和羽林軍中抽選年紀身高合適、毬技精湛者，分作兩隊。
千牛衛在皇城南,屬南衙十六衛之一，羽林則是北衙四軍之一，這場比賽也是南衙和北衙的較量。
藺知柔在千牛衛的五人中發現一個熟悉的身影——韋陟也來了。
韋學士已經認清現實，知道這個二兒子實在不是讀書的料，科舉是不必想了，走門蔭當文官，他韋家又丟不起這個人，故此索性物儘其用，讓他入了千牛衛。
千牛衛是皇帝的侍從儀衛，能入選的都是官宦貴遊子弟，須得儀表堂堂,韋二郎十分符合標準。
藺知柔知道韋二郎的騎射和毬技都很高超，他出現在這毬場上合情合理，但她就是沒來由得惴惴不安，右眼皮也跳起來。
然而她擔心與否都無關緊要了，毬手們已經開始抓鬮分組，韓渡和兩位郡王分到了羽林郎一隊，臂上係紅紗以為標識，二皇子、令狐湛和剩下一位郡王與千牛衛一隊，臂上係綠紗。
分組完畢，毬手在場邊就位。
毬手們紛紛上馬，藺知柔看到韓渡一踩馬鐙，長腿一舒，利落地跨坐到馬背上。
他著的是特製的打球衣，上衣比一般胡服還短些，褲子也緊窄些，騎跨在馬背上，繃出纖長流麗的腿部線條，從大腿一直延伸到馬靴緊裹的小腿和腳踝。
毫無疑問，韓渡是極好看的，那是一種介於少年和成人之間的好看，纖秀脆弱又潛藏力量，蓄勢待發。
連皇帝都注意到三子的蛻變，自心底生出一股既熟悉又陌生的感覺，令他忘了方才的齟齬，生出幾分感慨：“三郎這陣子長高了不少，一眨眼已是個翩翩少年郎了。”
貴妃輕輕把頭靠在皇帝肩上，似是自言自語般地歎道：“是啊，一看見三郎，我就想起先皇後……”
皇帝的臉色微微一沉，他與先皇後少年夫妻，要說沒有一點情誼，那也是假，可那情誼裡摻雜了太多權衡，太多妥協，太多考量，她對什麼事都有自己的見地，並不以他為綱。
這樣的性子和家世，在他帝位未坐穩時是很好的助力，但後來卻成了掣肘。
如今每次想起她，也是不悅多過懷念。
皇帝沒有接茬，但是他瞬間僵硬的身體說明了一切，貴妃心中暗喜，麵上不顯，不動聲色地拈起團扇一指二皇子身邊的少年，將話題輕輕帶過：“啊呀，那不是寧王家的四郎麼？有程子沒見到，已經這麼大了！”
皇帝將目光轉向彆處，眉頭漸漸鬆開。
毬場中，韓渡自侍從手中接過毬杖，一手拽著韁繩，在馬上回身，朝樓上望過來，唇角一揚，隻一瞬便又轉過身去。
雖然知道他這麼匆匆一瞥多半看不見自己，藺知柔的呼吸還是不由一窒。
與此同時，毬場邊的樂伎奏起了激昂高亢的龜茲樂《打毬樂》，鼓點如同夏日的暴雨急急落在心坎上，激得人不由熱血沸騰。
這時，一個身著青綠錦半臂的內侍手執彩毬跑到毬場中央，把彩毬放在正中間的紅點上，然後迅速退到場邊。
樂聲戛然而止，緊接著鼓聲大作，毬手們得到信號，爭先恐後地策馬向著彩毬奔去。
藺知柔看到韓渡不緊不慢地一夾馬腹，窄腰一挺，胯部往前一送，身下的黑色駿馬便如離弦的箭矢，向毬場中央衝去。
不過他起步時太過悠閒，比旁人晚了些，待他距離毬場中心一步之遙時，一個著紅衣、騎白馬，臂上係綠紗的少年，率先揮起毬杆，把彩毬打到半空中。
藺知柔不用仔細分辨就知道那是令狐湛，他素來霸道，因自己喜著朱紅衣裳，便不許他人“東施效顰”，故而全場隻有他一個著紅衣。
毬飛到半空中，近處一個同樣臂係綠紗的千牛衛正要揮杖，令狐湛卻不管不顧地騎馬衝上前去，那千牛衛不得不拽著韁繩急急避開，這才沒與他撞作一處。
與此同時，令狐湛的毬杖劃出一道半月彎弧，在半空中擊中彩毬，將它向木板毬門又推進了一大段距離，緊接著他策馬猛衝，故伎重施，竟是打出了三連擊。
“好！”皇帝忍不住站起身來，“十五郎的毬技比之去歲又有精進。”
貴妃微不可察地扯了下嘴角，她與皇帝這位胞妹一向不太對付，彼此都看不上眼，對這個比皇子還飛揚跋扈的令狐小兒也甚是不喜。
先前令狐湛害她侄子落馬，她自然是一清二楚，隻不過皇帝縱容胞妹，蘭陵長公主的勢力又大，馮貴妃奈何不了他們家，更不想把他們推到東宮一邊，因此隻好打落牙齒和血吞。
反正她眼下見了這令狐小兒便一肚子氣，聽見皇帝誇他便越發不豫。
其實二皇子的毬技也不差，隻是他性子不似令狐湛那般冒進，還在一旁審時度勢，相形之下便沒那麼引人注目了。
他和令狐湛分在一隊，換了其他人早將毬喂給他了，也隻有令狐湛敢爭這個頭籌。
令狐湛沒眼色，二皇子總不好去截隊友的毬，隻能在旁邊伺機表現。
轉眼間，令狐湛已經到了毬門附近，彩毬落地，向毬門方向緩緩滾動，眼看著隻有約莫五步距離，隻要再擊一杖便能將毬送入毬門，誰知就在這時，忽有一騎從側旁躥出，生生截斷了令狐湛的去路，卻正是韓渡。
令狐湛趕緊勒住韁繩，馬上的紫衣少年右手控住韁繩，左手執著烏黑毬杖，輕輕巧巧地一挑，那彩毬便向令狐湛身後飛去。
令狐湛叫他打了個措手不及，待要打馬回身去救，毬已被個羽林郎截了去。
韓渡一勾嘴角，側了側頭：“承讓。”說罷一牽韁繩便向著彩毬所在的方向奔去。
令狐湛氣得七竅生煙，當即一扯韁繩，狠狠踢了凝霜白一腳，急急追上前去。不過這時毬已經到了一名羽林郎的杖下，用力一擊傳給隊友，第二名羽林郎抓住機會奮力一擊，將毬送人毬門中，韓渡所在那隊拔得頭籌，場邊鼓聲頓時大震，仿佛地動山搖。