藺知柔點點頭，她心知哥哥的病是不可能治愈的，但是一直到她離開江寧，趙氏仍然心存僥幸，盼著兒子忽然有一天可以痊愈，變回原先聰明伶俐的模樣。
藺知柔最擔心的就是母親太焦躁，如今她能平心以待是再好不過。
“對了，”常嬤嬤拍拍額頭，從布包裡拿出一個卷軸，“小郎君知道老奴要來京城，畫了兩張畫兒叫老奴帶來……”
她一邊說一邊把畫軸展開，顯露出一個穿襦裙、梳圓髻的婦人，衝著畫外的她露出盈盈的微笑，正是趙氏，五官雖不是十分相似，但是神情姿態卻宛然傳神。
藺知柔大吃一驚：“這是阿兄畫的？”
常嬤嬤笑道：“可不是，那西席先生說什麼來著……小郎君天資不俗，再學上幾日都能去佛寺裡畫經變畫了，後頭還有……”
她一邊說一邊繼續卷動畫軸，趙氏身後是一個小小的少年郎，穿著短衫，手裡拿著一條柳枝，神情有些羞澀，不是藺遙卻是誰？
藺知柔忍不住伸出手，在少年的臉頰上輕輕撫了撫：“阿兄又長高了罷？”
常嬤嬤用手比劃：“有這麼高了，比小郎君你高了約莫半個頭。”
畫上有趙氏和藺遙，自然也少不了妹妹藺嫻，果然，隨著畫卷鋪開，一個梳著雙丫髻的小女孩露出臉來。
圓滾滾胖乎乎的小女孩蹲在地上，正逗一隻雪白的長毛猧子玩。畫上的藺嫻歪著腦袋，雙眼中充滿了頑皮和好奇，藺遙筆下的妹妹十分細致，連手背上的窩窩都曆曆可見。
藺知柔一看便忍不住笑起來：“阿嫻又胖了些。”
常嬤嬤也笑起來：“其實沒這麼胖，小郎君將她畫得胖了。”
藺知柔捧著畫看了又看，簡直愛不釋手，直到茶水和菓子上來，這才戀戀不舍地把畫收起來。
常嬤嬤抿了兩口茶，這才皺了皺眉，試探著道：“小郎君進了太子殿下的學館，要讀好幾年書？”
藺知柔拈了塊龍鳳糕還沒來得及送進嘴裡，一聽這話，把糕點放下，點點頭道：“少說也要讀個三四年，學成了便去考進士科。”
常嬤嬤的眉心攢起川字紋，欲言又止道：“那不得耽誤了……”
藺知柔一怔，旋即明白過來，常嬤嬤指的當然是終身大事，她晃了晃茶杯，看著細碎的茶末在杯底聚了又散。
她抬眼看了看一臉憂色的老婦人道：“嬤嬤，我隻想快點考上進士，在京城賃個宅子，將阿娘他們接來，旁的事不必去想。”
常嬤嬤眉心的川字更深：“可是……”
藺知柔抬抬手道：“嬤嬤不必勸我，有得必有失，便是阿娘在這裡，我也隻有這句話。”從她代替兄長考神童試開始，她就已經放棄了女子的身份，這輩子自然也沒有嫁人的打算。
常嬤嬤輕輕歎了口氣，從懷裡摸出個紙包，小心翼翼地打開，拿出一封庚帖，還有一枝銀鎏金嵌水精寶相花鈿頭釵：“郎君在世時為你定下親事，那戶人家給了庚帖和信物，娘子讓老奴帶給你。”
藺知柔是知道這事的，不過從未見過這兩樣東西，她接過簪子看了一眼，放在一旁，然後拿起庚帖，隻見上麵寫著男方的姓名、郡望、行第和生辰八字。
一看那姓氏，她不覺挑了挑眉，原來與她阿耶定下兒女親事的，竟然是刑部郎中陳秀楨，和她訂親的是陳郎中的第三子，前日馬毬會上墜馬身亡的陳四郎的嫡兄。
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