第四十三章——赤豆飯
寒衣節之所以稱為寒衣節，便是當日有一樣重要的習俗——送寒衣。這時陽間大獲豐收，人們吃飽穿暖之後也難免想起已亡的先祖來，此後天氣日漸轉冷，冥間更是陰寒，又豈能沒有禦寒保暖之物，於是便以五彩紙象征綾羅綢緞，裁剪成衣帽，製成五彩寒衣焚燒祭祖，這既是子孫後代的孝心，也是對鬼神的敬畏之心。
這日下午，鬼門大開後，有新墳的便去新墳上祭典，而到了晚上，無人祭奠的孤魂野鬼便會四處遊蕩，尋覓食物，驅寒向暖。若是不在自家門外路口與這些飄移不定的鬼郎君們送些寒衣，他們無處可歸、無家可依，便會穿宅入戶，侵犯在世生人，攪擾先祖亡靈。
這些自然都是時人信之不移的鬼神傳說，不過對餘錦年來言，都隻能算得上是迷信而已，他之所以熱衷於出門去送寒衣，更多是出於一種湊熱鬨的好奇心，家家戶戶都去送寒衣，唯獨他們一碗麵館無人去送，豈不是顯得很是特立獨行？其實究其本質，便是老人所說的“初生牛犢不怕虎”的不怕死精神。
季鴻將他從背上扒下來，轉而撈在身前攬著，見少年一臉興致勃勃的模樣，站也沒個站相，頓時憂愁道：“今日幽鬼之物大行其道，規矩些，小心衝撞了魂靈。”
“嗯。”餘錦年聽季鴻的話，立刻站好了，老老實實地將兩手垂在身側，看著季鴻慢條斯理地穿衣係帶，雖說行為舉止優雅端莊，賞心悅目，便是看這人穿脫一晚上的衣裳都不覺得厭煩，可是……真的好不磨蹭！
他的前世已被過度的城市化了，很難再見到此種古樸神秘的風俗節日，因此對此懷有莫大的興趣，生怕出去晚了一時半刻便會錯過什麼，見季鴻不急不躁，半晌又忍不住點點腳尖，催促道：“好了沒有呀？”
季鴻走出來，抬手將一件披風罩在少年身上，這才道：“沒見過你這樣心急的。”
餘錦年見他將一件樸素青袍穿的風姿卓越，不由眉開眼笑：“走罷走罷。”
季鴻無奈地與他出了門。
二人一前一後邁出麵館，便見街上已經有不少家戶出來送寒衣了，且大多是陽氣旺盛的男人，唯有少些家中無男無子的婦人老嫗，才麵色愁苦地獨自拎著籃兒出來燒祭。季鴻轉頭看看身側眼睛晶亮的少年，心道，出來見鬼也見得這般開心的，在信安縣怕也數不出第二個來。
餘錦年卻不知道季鴻在瞧他，因為他正四處觀望著其他人呢，如今夜已深了，雖說的是出來燒寒衣的人有不少，其實就整條寬敞筆直的長街來說，仍隻是稀稀寥寥數人而已，且都是燒祭完便都匆忙忙回家去了，沒有願意多停留的。
他們走了不遠，挑了離一碗麵館挺近的一個街口便停了下來，那處已經有了位腰背佝僂的老婦人在獻燒寒衣了，她身邊擺著一個比之她身材來說算得上碩大的篾籃，見餘錦年走過去，還抬頭朝他們二人和善地笑了笑。
老婦人看上去已經六七十歲，鬢發花白，蹲在地上顯得格外嬌|小，她抓起一把灰土，在地上畫了個圈，然後點起香來，開始從篾籃裡往外掏東西——先是一個水葫蘆，又是一碗還冒著熱氣的赤豆飯，她將葫蘆裡的清水倒至一個空碗中，口中念念有詞，似乎是在悼念誰。
這赤豆飯的習俗說法不一，有說是共工之子死後化作疫鬼，也有說是顓頊的三個兒子死後分彆化作了江水之瘧、苦水之魍魎以及專跟小兒過不去的小鬼，但無論是在哪個說法裡，這些厲害的不得了的幽鬼們卻都害怕一樣東西——赤豆。
故而人們便以赤豆、糯米蒸而為飯，這種象征驅避疫鬼、防災祛病的赤豆飯色澤嫣紅，軟糯香黏，與藥性上來說還有健脾養血的作用，時而用之倒也能強健身體，隻不過在眼下此時，赤豆飯更多的並不在於它究竟有多好吃，而是圖個吉祥的意思。
餘錦年見老婦人這一套很是講究，遂不敢打擾她，便走到街口的另一端，也蹲下|身來拿出在喪紙鋪買好的五彩衣。因一碗麵館中無人在新喪之中，故而燒祭寒衣便隻為來年趨吉避凶之舉，意在賄賂過往怨魂厲鬼和孤魂野鬼，使他們不要去叨擾家中生人。
也不知是不是因為鬼節的緣故，今夜的街道顯得分外幽深寂靜，季鴻的懼黑之症雖已緩解了不少，卻還是對這種氣氛心有餘悸，故而微低著頭，離少年挨得更近了些。
所謂入鄉隨俗，儘管對鬼神之說並不篤信，餘錦年燒寒衣時還是態度恭敬，不敢有什麼調笑輕浮的舉動，認認真真地蹲在這兒燒了，小聲念叨：“各位鬼郎君，我是一碗麵館來的，你們走過路過想吃麵可以，可千萬不要嚇著我們店裡的女娘們呀！”
季鴻原本在府上時便不受用，且又因十六年前出了二哥那樁事，除非是有不可推卻的宴會祭典必須出席，又或者是天子召見，否則這些自家小節小宴他是沒機會參與的。後來大到八|九歲，知道有燒寒衣這種事情，也曾偷偷命康和院中下人去買過五彩衣，獨自祭上火盆胡亂來燒。
因著院中例錢稀少，下人也隻能買來對季府來講過於普通的五彩紙製成的寒衣，當時嫡母路過看見了，盛怒之下一腳踢翻了他的火盆，道季延何曾需要他來假惺惺地燒祭這些寒酸東西？那時他心中委屈，似乎還倔強了幾日，如今想來也儘是好笑，反正也無人在乎。
等他知道究竟該如何燒寒衣，且有了充足財力，甚至可以毫不可惜地焚燒真綾羅時，他已經足夠大了，也不再拘泥與此故意惹主母不快。故而今日陪少年出來燒寒衣，竟是有了些回溯年少時光的感覺，便從籃子裡也拿了幾張五彩紙衣點來燒。
見餘錦年偏頭看看他，季鴻順手將少年被晚風吹亂的發絲勾在他耳後，和聲道：“難得燒祭寒衣，也給二哥燒些罷，不過他故去這麼些年，想來應該已經輪回轉世了。”他看著餘錦年白白嫩嫩的臉龐，忽然嘴角微微地勾起來，似是想到了什麼好事：“如果二哥轉世，現在興許已經有你這般大了。”
這話怎麼聽怎麼這麼奇怪呢，就好像摸著他頭的季鴻是個慈愛的老父親般，餘錦年彆扭了一陣，也默默給二哥哥燒了幾張五彩衣，道：“也許二哥哥才華出眾，被冥王府君留在下麵做鬼吏了呢，等二哥哥以後升官也做了鬼府君，以後每年上天述職時路過人間，便能上來看你啦。”