兩人感慨著，各自抱著自己的東西回到後廚，那店人也算是與他有著幾句話的交情，又見餘錦年細皮嫩肉的，便挽起袖子熱忱道：“客人想吃什麼，放著我們來做罷！”
餘錦年笑著道：“不必了，這樣的小菜我自己來便好，他也愛吃我做的，若是換個旁人來做，指不定要鬨脾氣不肯吃這粗陋野菜了。”
他說的嘴順，卻不知人家聽者有心，將這裡頭的“他”使勁揣摩了好幾遍，他們這一行人幾乎都是男兒，唯有清歡是個年紀正好的姑娘，可那姑娘看著又不像是個小姐，不過是個丫頭罷了，怎能受得起這等小公子親自下廚的待遇？
久思不得，那人也不想了，痛痛快快將小爐灶讓了出來，且站在一旁殺魚去鱗。
餘錦年將摘下來的榆錢擱在木盆裡淘洗乾淨，又燒了熱水來，將榆錢過水焯了，並用些鹽煞煞裡頭的蟲，不多大會兒，便有幾隻細小的葉蟲兒從裡頭掙紮著鑽出來，漂浮在水麵上，而同時榆錢片的顏色也愈加地翠綠了。
他把焯過水的榆錢撈出瀝乾，放在一個調餡兒的大海碗當中，便向那店人借麵粉和黃豆麵。
這做法，正是家鄉常吃的榆錢蒸，這店人不禁想起了自己早已過世多年的爹娘，一時有些感觸，將黃豆麵拿過來時，已是抽抽噎噎滿麵淚水，嚇得餘錦年一跳，還以為他是怎麼著了，細問之下得知是思鄉之故，便很大方地答應分他一碗榆錢蒸。
瀝乾的榆錢與麵粉、黃豆麵均勻地混抓在一起，用一塊碗大的粗棉布輕輕罩在上頭，就上鍋去蒸。
店人奉承道：“沒想到小公子這般貴氣，竟也會做這樣的鄉野小菜。這些榆錢若有靈識，得知自己這般低劣，也能被您這樣的大人物所享用，也真是它們的福氣了。”
餘錦年笑說：“菜哪有什麼高低貴賤之分，不過是做菜的人擅自看輕它們罷了。隻要是有心之人，哪怕是草根素葉，也一樣能做出饕餮大餐來。僅這榆錢來說，還能切碎了，用前尖一塊絞了餡，來捏餃子包子吃，或者滾湯，俱是一樣的清香。再精細些的，隻取這榆錢的汁水來做水晶糕……”
說著話，籠上的榆錢也差不多蒸好了，他揭了蓋子，把蒸碗取下來，另用蒜末蒜汁、熟醬、鹽和少許的糖調成個醬汁兒，往蒸好的榆錢上一澆！
榆葉特有的清香和鹹美蒜香交織一處，真是饞得人舌頭都打轉。
餘錦年用兩個小碗分裝，也盛出一碗來給那店人嘗，便又繼續挑著食材做幾個精致小菜。旅途勞頓，此時人與胃腸皆已疲累，過葷怕是會影響夜間安眠，正好廚房裡正燉著魚湯，他就預先定下了要留一份清湯。
他為人和善，給的賞錢又到位，這廚房裡的菜就緊他取用，廚房裡的掌廚卻未必瞧得上他，隻斜著眼睛看他在自己的地盤上來回走動，瞧他拿了韭菜又放下，拿起萵苣又搖頭，心裡十分不爽。
恰好前頭有人來傳話點菜，掌廚的聽罷怒摔鍋杓道：“做個屁！這才剛開了春，我上哪兒去給他抓鱔來做？這些子闊家少爺們，便老實在家裡吃珠吞玉也就罷了，何苦出來禍霍我們這些人！”
他那一勺子，正摔在餘錦年手邊，這一番氣話如何指桑罵槐，腦子靈光的瞬間就能明白，傳話的那跑趟小廝替嘴快的掌廚捏了一把汗，偷偷瞧了眼一旁的餘錦年，小聲對那掌廚道：“莫要發瘋了！外頭那個咱們惹不起，是小河坊裡頭來的人。”
這掌廚其實不過是個窩裡橫，這麼一聽，也知在小河坊裡頭玩樂的那是非富即貴，頓時也有些慫了，隻是：“……那我也沒有辦法，真的做不出！這時節，真的沒黃鱔哪！”
“這……”跑趟小廝也很是愁苦。
餘錦年剛從菜櫃子底下翻出一把筍乾，瞧他們兩個麵麵相覷不知所措，便插了一嘴道：“黃鱔雖沒有，我卻會做一道素鱔，滋味上與那真鱔有過之而無不及，不知外頭那位願不願意將就一下？”
兩人各看了餘錦年一眼，那小廝便跑了去，估計是去前頭回話了。沒過太久，他就一路小跑回來，對著餘錦年鞠躬哈腰地笑道：“那位爺道，原是聽說鱔有強筋骨之效，才要點來吃的，既然時節不對，沒有此物，也不妨用其他的來代替。這……還要勞煩小公子了？”
餘錦年擺擺手表示知道了，原本就算沒有這橫生的枝節，他也是要用筍乾來做湯的，這下不過是順手多燒那麼一碗罷了，也不算什麼麻煩事。
一把的筍乾，在清水裡稍微泡軟了，就直接徒手撕做小條。曝乾的筍再泡水軟開後，本身的口感就與鮮筍有了極大的不同，失了那新鮮的脆嫩感，卻多了另一種勁道，再加上筍乾顏色也微微枯黃，與烹熟的鱔絲略有幾分相似，所以他才用筍乾來做這道素鱔。
撕好的筍條置於一旁，他又另化軟了一把紅薯粉。此外把新鮮采摘下來的春筍剝去外殼，隻留用其中白嫩的筍芯，切作絲段，香蕈切碎，烏耳撕小朵，一同在熱水中過沸。餘錦年拎著漏杓，左右顧盼，那小廝即刻上來問他還缺些什麼。
餘錦年聳了聳鼻子：“店裡可煮了高湯？”
先前那與餘錦年相談甚歡的店人笑答：“小公子鼻子可真靈！正是煮著雞湯，我們店裡有道特色菜，名雞汁豆腐，所以店裡常年會烹著一爐雞湯。”
“那太好了，可否用舀一瓦罐與我？”餘錦年這麼說了，那小廝自然不敢怠慢，立刻過去盛了一罐，回來坐在火上。
之後筍乾、春筍絲、香蕈一並下到雞湯瓦罐中小火來煨，做好這些，隻剩下紅薯粉了，他交代好那店人，道雞汁滾過約莫一炷香的時間，再下紅薯粉，線粉一舒展開來，便可以盛出享用了，到時請他們幫忙給送到房間來即可。
之後他自去做了兩道其他小菜，連著先前做好的榆錢蒸一塊端回了房，與季鴻享受二人世界去了。
進了門，季鴻正與閔霽交談，閔家二少爺道：“那位十二爺，一過河洛城便失去了蹤跡，瞧這形勢，估計是在河洛城轉而走了水路。”
季鴻道：“他直接北上不是更近，反而繞路去河洛城做什麼？”
閔霽說：“那誰能知。不過我們倒是在河洛城附近發現了荊忠的行跡，是在跟蹤那位的路上，有一人不知緣何，似乎也在追蹤他，還被我底下的人當做敵人交了一回手。雖然那人身上有些傷，但那功夫我閔家的人都認得，確切無疑是你們季家出來的，我猜……就是荊忠。”
季鴻放下手中筆，輕輕吐出一口氣。
“怎麼，”閔霽笑了下，“你不是還怪他背叛二哥來著，怎的今日聽見他無事的消息，反而鬆了一口氣？”
季鴻將書就的信箋微微抖乾，便折疊好，裝進信封交到閔雪飛手裡：“我是恨他，隻是如今也明白，恨他無濟於事，哪怕他死在那兒又能如何，二哥終究是難逃一劫。歸根結底害死二哥的，並非是荊忠，而是那背後操控一切的人。”
“你懷疑是——”閔雪飛皺眉，一聲門響，餘錦年端著食盤走進來，他便不再說下去了，倒也不是忌諱餘錦年什麼，就像是有些事，未必知道了就能寬心，反而平添憂慮。
少年將食盤上的菜一一地拿出來，擺在桌上，季鴻起身幫他布盤布碗，閔霽略掃過一眼，沒頭沒尾地說：“你如今也……大不一樣了。”
餘錦年抬頭看了看他，季鴻卻笑道：“人哪有一成不變的。”
閔霽：“隻要你不後悔就好。”
他推門而出，自二樓回房，眼見一名跑堂夥計急匆匆地端著菜肴從下頭跑過去，進了一處雅間，房裡情形看不清，但從閃回而過的衣角可以看出，也應當是哪家的逍遙公子。他不禁自嘲道：“富貴子弟也真是多如牛毛了。”
那夥計端上新出爐的素鱔羹，小心翼翼地觀望著麵前客官的臉色。
那人一身絳紫長衣，頭戴一頂玉冠，眉峰緊蹙，似也是個操心勞碌命，瞧著頭發烏黑，眼尾卻已有了細密的小褶，無端得顯出七分威嚴來，他們這些成日裡伺候一群富家子弟的夥計們，一眼就能瞧出，這人骨子裡就透著股與眾不同的氣勢來。
奇怪的是，這人明明不是個左撇子，卻偏要用左手來吃飯。
夥計心裡納悶，走了會神。
那人忽地頓下勺子，道：“賞。”
他身後的侍從掏出一袋銀珠來，直懟夥計懷裡，這跑堂夥計才猛然回過神來，千恩萬謝地正要退下去，那人又猝不及防張口問道：“做菜之人可還在後廚，勞煩這位小哥引薦一二。”
“這……”夥計趕緊站住腳，緊張了一番不知該如何回答，猶豫半晌，隻好如實相告道：“唉，實不相瞞，大人，這做菜的並非是我家的廚子，而是位素昧平生的小公子，他是為他的心上人才親自下廚的。適逢您點了那黃鱔，我們做不出來，苦惱之際那小公子便說他會做一道素鱔……”
夥計以為自己定要被斥了，誰想對方隻是稍微靜默了一會，便笑了笑，揮揮手道：“罷了罷了。原還以為，此廚頗對本……對某的口味，打算將他雇回去做個私廚。既是如此，也就算了。”
“哎，哎……”夥計搭不上話，連忙地退出房間，悄悄抹了一把汗。
跟隨的侍從道：“難得公子欣賞此人的飯菜，不如屬下去問問……”
那人手掌微翻，示意他不必再提此事：“有這等閒暇功夫，那追著我們的人，可抓到了？”
“這……”侍從低下頭，沒了底氣，“沒有，叫他跑了。”
那人慢慢吃完素鱔羹，也未發火，隻輕輕斥了句“真是廢物”，放下勺正待起身，又轉眼看了眼那空碗，吩咐道：“去後廚瞧瞧，這……素鱔羹，可還有剩？帶些回去。”