第一三六章盞蒸
今年熱得格外早了些, 五月才起了頭，夏京就已反常地有了幾分暑意, 赤日當空, 行人身上的厚衣也都穿不住了, 一天比一天往下消減。但比起漸漸萌生的暑氣，市坊上叫賣的瓜果也一日日地豐富了起來, 茭瓜抽起了高高的筍芽，深紫的長茄壓著稱, 更有翠綠的龍須菜和清涼清香的小黃瓜。
這時候正是饕客們大飽口福的季節，就是每日吃一樣, 那也是吃不夠的。
街坊之間也都紛紛供賣上了時令蔬果, 更有城外來的哥兒, 用擔子挑著乳澆和飲子來賣，仿佛落後一日這生意就要被隔壁家的給搶去, 太陽才剛衝破了雲彩，東十字街上就已經熱熱鬨鬨地吆喝起來了。
“甜瓜苦瓜小王瓜, 茄兒韭兒小蔥兒……”
一個老菜農扛著擔子，走街竄巷地叫唱, 隻人家叫唱都是抑揚頓挫，更有專程帶著自家小女娘一塊出來唱的, 那唱得好的生意都能比旁人好上幾分，這位老農卻愁眉苦臉、有氣無力, 是故走過了兩條街, 擔子裡的菜也沒賣出去一顆。後來日頭起來了, 曬得人背上發緊，眼見著對麵食肆門口支起了棚子，他便厚著臉皮跑過去歇了會腳。
餘錦年在隔壁客棧看那位薛家的小少爺，換了藥，見新生的肉芽已經慢慢長齊了，傷口也已經逐漸收口，這才用象皮、血竭、-乳-香、白芷，並甘草、黃芪、人參末等藥，研了化腐生肌散，叫蘇亭給他用上。又開了幾劑活血調氣湯與他服下，便特許他可以拄著拐杖下床走動了。
薛家早備好了馬車來接他們的寶貝疙瘩回家，還順帶給餘錦年包了一個豐厚的紅包做謝禮，並允諾他日後傷痊愈了，定要在三餘樓包一個大大的場來慶祝。
餘錦年雖然不是甚麼大財迷，但也不至於清高到連闊少爺送到臉前的銀子都拒收，便高高興興拿了薛定的診金。才晃出門來，就被擋在自家門前的菜擔子給攔住了腳，他往旁看了看，正要問是誰家的東西擋路，便有個農人打扮的老漢苦哈哈地跑出來，連聲賠罪，直道這就走這就走。餘錦年朝他菜籃子裡瞧了一眼，嗬地一聲將他叫住：“老伯，我看你這菜頂新鮮，怎麼賣的？”
老漢愣了愣，趕緊卸下菜籃，一樣一樣地與他介紹。
昨日店裡夥計傳話到金幽汀，道是有貴人派了家裡仆婦過來，說想明兒個下午在三餘樓給家中小兒辦誕辰宴，還特意定了盞蒸和雜羹，其他諸菜沒什麼要求，叫店家自己看著籌備。這盞蒸和雜羹俱是西北菜色，夏京鮮少有人愛吃這個，更不提是在朗朗夏日來吃了，因著兩道菜乃是用羊肉做的，有溫補之功。
但既是食客的要求，他也不好說什麼，且這菜也不是什麼棘手的菜品，還是得早早將食材準備好才是。而且那位貴人主菜點了兩道熱葷，其他的餘錦年便準備做些素雅清淡的，既是顏色上鮮豔，也能在性味上有所調和，總不至於一頓飯吃回去，反在炎炎夏日吃上了火。
那可不就砸了他們三餘樓的招牌。
餘錦年用手掂了掂老農的菜，瓜兒茄子水靈靈又新鮮，而且沉甸甸的都十分稱手，一看便都是精心打理的好東西，比某些攤子上的歪瓜裂棗強多了，於是十分大氣地摸出了幾粒碎銀珠，也沒還一分錢的價，徑直將他這兩大擔子的菜全部包圓了。
那老漢好一陣喜出望外，是沒想到這麼快就能把菜賣乾淨，忙抹了抹手心裡的汗，接下錢，小心翼翼地塞到一個用舊衣布縫製的錢袋裡，貼著肉藏進衣襟裡頭，才挑起擔子邁腿往城西的方向轉了個身。
餘錦年奇道：“老伯，是最近城外頭不安生嗎，怎的這般愁眉苦臉。”
“嗐，彆提了！”老農長歎一聲，苦著臉搖了搖頭，與他侃起來，“頭陣子老漢我鬨了場小病，在家裡歇了一日，可地裡菜都收了，多擱一日都得不新鮮，於是我那老婆子便代我進城來賣菜。菜倒是賣光了，可誰承想，那光天化日的，竟有個小毛賊搶走了我老婆子的錢囊！唉……你說我們辛辛苦苦犁那三分地，到頭來卻被人偷了個精光！我們這有冤無處訴，可不得日後小心著點兒？”
餘錦年叫自家夥計幫忙把買下的菜都提到後廚，又叫他們打一碗酸梅湯來給老伯解渴，自己則幫著將擔子提到那老伯的肩頭，口中納悶道：“我倒是聽說西城外頭新上任了一位京畿少尹，很是雷厲風行，西邊三縣俱被他治理得井井有條，儼然有夜不閉戶的好風氣了。”
老農喝了一口酸甜可口的酸梅飲子，井水鎮過的瓷碗拿在手中沁著絲絲的涼意，卻並不似冰那般傷人，覺得胸中煩熱頓時消散了一半。一入了夏，許多鋪子都開始賣飲子，但和此時手中這一碗比起來，就總覺得那些差了點什麼，他說不上來，隻覺得飲得痛快，便三兩口喝乾淨了，謝過了餘錦年，之後拍了拍衣裳上的泥，無可奈何道：“上頭的官兒再厲害，也抓不完這天底下的賊哪！我們這一兩三文錢的小事，哪能勞動那些大人物。”
“說的也是。”餘錦年跟著嘀咕了一聲，“要天下無賊也確實難了些。”
“不過我家老婆子講，那小賊穿得破爛，約莫是哪裡過來逃荒的，年紀不大，個頭與小老板差不多高，而且這左邊腿窩後頭還有一顆黃豆大的黑痣。”老農憤憤地搓了搓手，氣得眼角的皺紋無端又深一寸，“趕明兒賣菜時我四處瞧瞧，指不定就將他捉住了！”
餘錦年忙說：“那您可得小心些身體。”
說完，他似忽然想起什麼，托著腦袋仔細地回憶了一會兒。
“嘿呀，老漢我年輕時候，那也是十裡八鄉摔跤的好手！”老農與他聊得起興，又感恩他一口氣將自己的菜都買了下來，臨走前便又在擔子裡翻了翻，提出個帶蓋的小木盒，塞到餘錦年的懷裡，“小老板心善，這盒子桑葚是我家老婆子晨起才從樹上掐的，非要叫我帶著路上解渴。我也還沒動，小老板要是不嫌棄，便拿去吃！”
餘錦年推拒道：“這怎麼好，本來菜也沒多少錢，還要訛你一盒桑葚。”
“這不值錢，是家門前樹上結的，多得很，一抓一嘟嚕！人要是不吃，沒幾天可就全讓那鳥給叨光了！”
聽他這麼說，餘錦年才不好意思地接了過來，回到樓裡把桑葚倒出來，再把盒子還給人家，又順手用小竹筒另打了一吊酸梅湯，用紅繩栓了根提手，叫老農帶回去給那辛苦摘了桑葚的婆婆也嘗。
回到後廚，他將桑葚用鹽水泡上，又用糖水和雞蛋化入麵粉中，將揉好的麵團擱置在木盆中醒發，之後便準備親自去南邊的羊行剁點羊脊和腿肉回來。
自從在熱穀行宮那一事當中出了些風頭，京中這些八卦雜談又一向傳得飛快，才開業不足月的三餘樓就被頂上了風口浪尖，每日都彙集了各色食客，真正品味美食的也有，卻是少數了，反而多得是些門閥子弟過來湊熱鬨，打聽他到底是什麼來頭。
也幸虧這樓背後的主子是季家那位，即便有些不懷好意的人過來刺探，也隻能止步於此。餘錦年最厭煩這些事，今日閔懋不知去哪鬼混，季鴻去公辦，其他人也都各有各的忙頭，隻他看起來最是閒，自然是找了借口往外溜，省得人家把他當做個野猴兒來圍觀。
從三餘樓到城南，他邊走邊逛，拿腳丈量了半個多時辰才到了肉行一條街，老大遠就聞到了一股帶著血氣的肉腥味，滿眼裡更是各種各樣倒掛著的血淋淋的肉件兒，還有兼買血豆腐的，一盆盆的紅汁擺在街邊，一條條的白肉懸在頭上，是要如何血腥就如何血腥。
但在這一片血腥之氣中，還隱約飄來一陣艾草的芬芳，將街道上的腥味衝淡了一些。
既然來了這肉行，便順道也買些其他，這幾天也不知是不是他的錯覺，總覺得金幽汀裡氣氛不同往常，家裡那些小丫鬟們往日裡一個個兒都活潑得不行，偌大個園子，全靠她們打打鬨鬨才覺得有些人氣兒。這些日子小丫鬟們都噘著嘴，一副欲言又止的表情，讓人難能不在意。
恰好過不了幾天就是五月初五浴蘭節，即端午，是陽氣彙聚之日。餘錦年便想著到時包些角棕，讓府上的人都高高興興過個重五。
肉行乃是百行中殺氣最重的，也最容易招致疫病，因此當下就已有不少屠戶提前在家門和鋪前懸上了艾葉，以衝淡血煞、抵禦疫邪。又有說端午這日，諸天五帝會對世人後代考察功績，定罪量福，所以賣福燭元寶的鋪子也紅火了起來，五毒靈符更是供不應求。
五毒靈符說來也並不是什麼稀罕東西，便是將蜈蚣、蠍子、毒蛇、壁虎和蟾蜍五種毒物的紋樣或畫印或裁剪於紅紙上，還有畫葫蘆的，貼在門前床頭，以避毒蟲。餘錦年瞧著熱鬨，也在街頭買了厚厚一遝，還買了幾隻彩絲線編成的蟾蜍絡子，圖個吉祥兆頭。
街上兩個小娃娃圍著餘錦年唱道：“麥兒黃，杏兒黃，插艾草，香滿堂！”
他見小孩子們可愛，便一人送了一隻蟾蜍絡子，這下倒好，隨之就跑來了更多的孩子，將他團團圍在了裡頭，等回過神來，籃子裡的絡子已經送空了，有幾個沒能送到的孩子委屈巴巴地看著他。他是最受不得纏的人，尤其是小孩子，就又去買了幾個，剛轉頭要與他們分發，忽然胳膊一沉——
一隻手牢牢似攥住了他的腕子，將他從層層人堆裡揪了出去。
“你怎麼還敢出現在南城？！還這麼鬨騰！”
一聲嗬斥在耳邊炸起，餘錦年納悶地抬頭去看。來人一身素色長衫，身形清瘦，旁邊跟著個憨厚的老仆，他一時沒轉過腦子來，困惑地眨了幾下眼，半晌才想起他是誰，謔地睜大了眼睛，驚奇地看著來人，笑道：“哎呀，這不是校書郎嚴大人嗎？這麼巧，你也來買靈符？”