連雲生向後看了看，想問問掌事的意思，閔霽已率先邁下了台階：“管他們作甚！”連雲生糾結片刻，見他當真誰也不等，趕緊追了上去，落後半步，一瘸一拐地跟在他身後。
閔霽扭頭，看他淋得似個落湯雞，不由又皺起眉頭：“你在我後頭，怎麼給我引路？”
連雲生加快幾步，跑到前麵去，閔霽這才滿意，信步上前，將傘勻給他一半。
宮城很大，但即便是再繁複的巷道，也總有走到儘頭的時候，過了禦花園，迎麵便走來一隊奉命尋他的太監侍衛們，一見著他，立刻一聲一個“閔二公子”，嚇得驚慌失措。連雲生見狀便停了下來，任他被一群人圍住噓寒問暖，自己悄悄地退下去。
閔霽回過頭，好容易在綽綽人影中找見那個小太監，他忽然心血來潮，撥開人群小跑過去，問道：“你願意出宮嗎？”
“啊？”連雲生瞪著一雙漂亮的眼睛，不解地亂眨。
閔霽道：“我回頭向父親說一聲，肯定能將你討來。你在這裡也是被人打，以後你就到我家來，給我做書僮。”是有這樣的，權貴們家裡總有那麼幾個太監，以他們閔家的地位，討一個司苑局的小哭包，沒什麼難處。
可他都沒說完，連雲生眼睛裡又蒙上一層水霧，閔霽慌道：“你又哭什麼呀，你不喜歡做書僮？那你喜歡什麼，伺候花草行嗎，那你來做花僮也行……你、你彆哭……哎呀，我最煩彆人哭了！”
連雲生聽他這麼說，下一瞬就抿住了嘴-巴，但是淚還止不住，他隻能不停地拿手背去抹。
閔霽小大人似的歎了口氣，把傘遞他手裡：“總之你等著罷，我再來接你。”
連雲生抱住了被他強塞進來的油絹小傘，暈暈乎乎地看他被人簇擁而去。沒多大會，雨停了，暮色降臨，斜空露出一抹墨藍星河，璀璨如珠。龍須糖在他手裡化開，黏成一團，他抬起掌心舔了舔，心裡小聲念道：“閔霽，閔霽。”果然是雨後初晴的意思呀。
隻是連雲生等啊等，等到閔霽成了閔雪飛，等到司苑局的伺花小童成了高高在上的司宮台少監。連雲生什麼也沒等到，隻等來寰福宮梅樹底下他一聲陌生的“小梅仙”；等來針鋒相對、狹路相逢，他指鼻痛罵的一句“閹人”。
絹黃傘折了舊，龍須糖生了黴。十幾個春去秋來，數百場雨雪停霽，雲生再難結海樓。
閔雪飛又回到多年前宮宴那晚，紛揚大雪，烈烈紅梅，他扣住一人的手，乘著酒氣，肩塌腰斜地靠在梅樹底下，問眼前那個手持花枝的梅仙叫什麼……一雙似曾相識的漂亮眸子，似潤非潤地眨著，那人張了張嘴，薄唇開闔，在臉前凝成一團濕盈盈的白霧。
他道：“連枝。”
梅落了，雪化成雨，水聲漉漉，牆角一朵小小的紫花屈弓著細弱的頸子，飄搖著盛開。閔雪飛忽覺手腳發僵，手裡的腕子莫名抽去，他起身去追，徑直撞進一團晃眼的白茫中。
陣陣微風拂麵而來，攪起無名的香氣。
他躺在拔步床上，對麵正掛著一柄油絹小傘。
連枝握著一把繡了蘭草的綢絲團扇，輕輕地在他枕邊打風，見他終於睜開眼，緊皺的眉頭才慢慢舒開，輕不可聞地呼出一口氣，輕聲說道：“……你醒了。禦醫說你是煩勞過度，飲食不節，這才熱昏在浴桶裡頭。天未亮我便叫人去你府上，讓他們替你在朝上告了假，眼下正卯時，再睡會罷。我已叫人去備朝食了，過會兒睡醒起來了，吃一些再回去。”
過了片刻，他又道：“朝事雖忙，卻也不能罔顧餐飯。你傷勢才愈，正需潛心修養，用不著的小事，便叫下人去做，不必事事都親力親為……”
閔雪飛頭腦昏沉，看他唇瓣一張一合，但究竟說的是什麼卻聽不太清，夢裡雨聲還在，蓄成一池春水，零零落落的回憶如浮萍般漂浮其中，湊成一朵野花的模樣。連枝仍絮絮地說著些什麼，閔雪飛張開嘴，啞了會，叫道：“……連雲生。”
連枝一抖，打扇的手驀然停住。
閔雪飛感懷道：“連雲生，我想起來了。那年，我帶你看過燈。花朝宴，司苑局……我還答應了要接你回去。”
連枝像是隻被人剖了皮的鹿，冷颼颼光禿禿地扔在太陽底下暴曬，團扇的紅穗纏在他的指頭上，扭成個麻花。當年八歲的小哭包，如今已經身居高位，沒人敢再欺負他了。但那些年，成百上千的日夜，他就靠著一句虛無縹緲的連主人自己都不記得了的承諾，撥開層層幽魘，走至今天。
這是唯一一個曾給他留下吉光片羽的人，他抓住了就再不敢丟開。
閔雪飛道：“抱歉，我不是故意不來，我是……我是回去發了熱，病了十幾天，那會兒的很多事情記不住了。”
連枝笑了笑：“沒事。”
閔雪飛不知怎的，心裡生出巨大的愧疚，若他沒有承諾也就罷，可他答應了卻沒有兌現，成了給了他希望又將它親手挫滅的人。他又喚了一聲：“雲生……”
“馮簡說，雲生命薄，我八字輕，擔不住，所以改叫連枝。後來寰福宮裡你說，連枝連枝，連理共一枝，我又忽然很喜歡這個名字。”連枝頓了頓，繼續道，“不記得也挺好。你瞧，你若是知道我長大了是個會撥權弄術、顛倒是非的人，定然要失望，會後悔接我回去了。”
閔雪飛不知道該怎麼說，隻是往他腰間看了看：“你病好了。”
他說的是易驚易嚇的那個毛病，連枝舒然展眉，像提及一件久遠的舊事，平淡地說：“人大了，小恐小嚇再驚不著我，自然好了。”
人得平安庇護，再不受風雨飄搖，無驚無恐，這算好；隻身零落，心弦條條緊繃，謹小慎微、如履薄冰，大浪淘沙之後再不會輕易受嚇，這也算是好。但顯然，連枝絕不會是前者。四方城中數以萬計的太監宮女，都是這浪中殘萍，倘若不能隨波而行，攀至巔-峰，便隻能被風雨吞噬，嫋作一縷冤魂。
連枝站起來，從衣架上將連夜洗好又烘乾的衣裳遞給他，借故離去：“你若是睡不著了就起來罷，我去看看朝食好了沒有。”
閔雪飛兀自起身穿衣，手腳虛晃地下了床，到了他桌前，撞翻了架上一匣舊簿，稀裡嘩啦地落下些發黃的多年話本。他一冊冊地收拾，夾頁裡窸窣掉下幾片殘頁，撿起來正要夾回去，卻見在那一角頁片上看見了自己的名字。他不由翻著看了下去，多是些夢囈般的呢喃癡語，還有幾張約莫是從什麼折子上撕下來的參他的諫書，和七七八八暗中調查他的信箋。
早些年他初入朝堂時，行事不羈，還沒學會如何陰奉陽違、圓滑世故，年少輕狂，不知收斂，得罪了不少人，是故那些年參他的本子隻多不少，如今想來，也隻當是個笑談。
翻到最後，是一份經年的供狀，翰林學士萬芮，親筆控他結黨營私、僭越專擅……莫大的罪名，扣在旁人頭上隻是個臭不可聞的屎盆子，但若扣在閔雪飛頭上，不管天子當下信沒信，都會成為懸在相府脖頸上的一把刀。
但他從未聽說過這樣的事，更沒因此而遭殃，那就隻有一種可能，有人將這事攔下來了。不止這一件，還有許多件，那些閔雪飛奔波過的事，當時不覺，如今細細想來，許多事都太過於順利了，好似有神來之手在為他推波助瀾一般。
“閔大人，吃些東西——”連枝推門而入，見他手裡捧著那匣子，登時愣住，忙放下食盤，三兩步接過木匣胡亂整理好掖進書架的縫隙裡。
閔雪飛走過去，從背後將他堵住，環在書架前，沉沉道：“連枝。”
連枝咽了聲唾沫，他知道閔雪飛與萬芮是好友，就以為他是要翻萬芮那件事的舊賬，於是閉著眼飛快道：“他是受了冤，但他也未必是你以為的那樣清白。他怕死怕得要命，才被關，連大刑都沒上，就真真假假供了一大堆！你自以為是，跟人家掏心掏肺，卻不知道人家早在牢裡就把你折進去了！更何況馮簡就是要他死，還巴不得多拉扯幾個人陪他一起死，你讓我幫，你讓我怎麼幫？我幫了他，就是害了你！”
“不是萬芮。”閔雪飛道，“其他的。你這些年是不是都在幫我？”
連枝不說話。
“那萬芮怕死，你怕不怕死？”閔雪飛驟然提起嗓音，“你知不知道你做的那些，是欺君罔上，是貪瀆僭越！你幫這個幫那個，到時候誰能救你？！你指望讓一個連你名字都記不起來的閔霽去救你嗎？”
“……”
閔雪飛抬了抬手，覺得嗓子眼像是被什麼東西堵住了，又乾又疼：“……為著什麼？就因為我曾經答應你要帶你出去？結果我都不記得你，明明罵你罵得——”
“不是，不是……”連枝將額頭抵在木架上，悶聲道，“當年我爹下獄，諸人皆避之不及，唯恐招致禍端，是相爺為我父親走動，替我連家百十口人求得了一線生機。而你，又總在我最難的時候替我解圍解難，是誠心也好、信手也罷。我記閔大人的恩情，也記你的恩情，這份恩，無論如何還，我都認。”
“也許那些對你來說，都隻是些微不足道的小事而已。但對我，對連家，卻已經是頂天的大事了。你們是我們救苦救難的菩薩。”壓-在心底的話被一口氣說出來，像是一隻灌滿的瓶子驟然失去了他肚子裡沉甸甸的泥水，一時間太過於輕盈，讓他整個人都軟了下去，他低聲呢喃，“……是我的菩薩。”
閔雪飛情不自禁將連枝撥過來，像撥那隻彎了脖子的紫花，摸到臉頰，軟綿綿的，像是捏上了一團發好的白麵，濕漉漉一手的水。屋裡隔夜的殘香，仍舊甜得發膩。他拇指在連枝單薄發青的眼睛底下揩摩著，看那雙羽毛似的睫在自己掌下瑟瑟顫栗。此刻，自己麵前的不是那個如日中天的權宦了，而依然是當年司苑局門前抱花折辮的小太監。
將這十幾個春秋的真麵目揭開，閔雪飛發現，這位誰也欺負不了的連少監好像一直被自己狠狠欺負著，以至於他總在自己麵前露出哭相，寰福宮裡是、馬車上是、眼下更如是，他蕭瑟著似一株亟待被人好好安放的花枝。
閔雪飛心道：壞了，他沒折在萬芮的供詞下，要折在這大哭包的淚珠裡頭。
隻是回過神來，人已經湊上去了，似夢裡那般含-住了他的唇-瓣，以舌尖輕柔撥弄。
連枝手足無措地大睜著那雙桃花眼，他一輩子都不敢肖想的東西，一輩子都沒指望的溫言相待，竟真切發生在眼前。這一切都太突然，讓他來不及設想任何的準備和退路。馬車上那一個偷吻，已經耗費光了他此生所有的勇氣，他原本的計劃是再也不與閔雪飛有任何牽扯的，以至於如今一條陌生的舌頭在自己唇齒間肆意攪弄風雲，他卻做不出任何的反應。
是嚇呆了，腦子裡空白一片，隨後便自覺小腹一熱——那十年未曾體會過的感覺又來了。
連枝霍地將他推開，一個背身貼到牆麵上，將臉埋了起來，自耳根往下紅得要滴血。
閔雪飛恍惚倒退幾步，好半天才意識到他到底是怎麼。他似個沒談過情說過愛的愣頭青，搖搖晃晃沒有眼色地黏了上去，撩起衣擺往他底下探。連枝夾著腿，伸手拽他，沒拽住，當即就想給自己刨個坑，兩眼一閉厥死過去。閔雪飛二傻子似的揉了下，小聲道：“沒事，就漏了幾滴。你怎麼、怎麼這個也害怕……”
他彎腰撿起床底下的瓷虎子，要他撒出來。連枝支支吾吾地說“臟”。
“熱穀行宮你伺候我的時候，怎麼不說臟。”閔雪飛將他一掐，複又在他耳廓上咬了一下，這小權宦便身子一抖，腿軟腰軟地倚進背後男人的懷裡，隨即瓷虎子裡控製不住地響起一串淅瀝聲。
閔雪飛略驚訝道：“這可還行，以後……”
連枝濕蒙著眼睛，悶著氣扭頭看他。
……以後的事以後再說罷。
閔雪飛替他拽上褲腰，聽見連枝一聲輕輕的痛哼，這才想起來他還是個背傷未愈的傷患，於是趕緊放人趴到床榻內，自己怔怔地坐在先前連枝坐了一-夜的矮凳上，糊裡糊塗地與他分吃一碗肉絲羹。
直到日偏西斜，他走出司宮台，邁出宮門，遊魂似的彷徨在大街上，嘴裡還殘留著連枝口中淡淡的藥腥味，手中還餘留著那小權宦腰肉的細膩手感。他才猛然間意識到自己乾了一件了不得的事——他閔雪飛，進了趟宮、吵了場架、發了回夢，一覺醒來……竟真成了個閹黨了！