第一四二章
“疼, 年哥……”
回過神來，餘錦年已忍不住在他膝蓋上掐了有一會兒, 鬆開手, 想到自聽月居到此院一路來, 那些侍女小廝們交頭接耳的竊竊私語，想到這陣子從各色人口中聽到的齷齪事。他冷不丁提起道：“餘旭, 南城富貴齋聽說過沒有？”
餘旭捂著膝窩，認真地搖了搖頭, 眼睛透亮：“那是個什麼地方？”
“沒什麼，就是個做裘衣的鋪子。前陣子他們家小主子被家賊傷了, 來找我換藥, 我便聽了幾句。”餘錦年觀察他的表情, 隨口道，“你來我這之前, 不曾去過南城？”
餘旭搖搖頭，扁了扁嘴, 委屈道：“聽說南城都是富貴人家，我這樣小要飯的, 人家見了要打的，哪裡敢去。”
“是嗎。”餘錦年笑了笑, 往手裡倒了些藥粉，就著手心裡出的些許汗津, 忽然地朝餘旭臉上抹去。
藥粉呈棕褐色, 在餘旭臉頰至眉角之間塗成黑糊糊的一團, 餘錦年粗略一觀，倒真與那日嚴榮拿給他看的畫像很是相似。
餘旭被藥汁辣了眼睛，一邊抬起手背去抹，一邊痛呼道：“年哥你做什麼……我的眼睛，好疼啊年哥！”
餘錦年麵無表情地看著他，任餘旭胡亂地在自己臉上擦抹，看他不僅沒有擦乾淨，反而使藥粉融進他那虛情假意的淚水當中，流進眼角，瞬間就將餘旭的眼睛激得密密麻麻的小血絲，疼得通紅。而餘錦年好像是麻木了，冷淡地看了會，才從桌上拎來一壺冷茶，掀開壺蓋，忽地潑在他臉上。
“啊！”餘旭下意識便以為是熱水，又是一聲大叫，過後才反應過來是冷茶，連忙揪起身下的床布粗魯地抹了幾下臉。
扭動之間，一截細細的紅絲繩便從褥子底下露了出來。
那紅線餘錦年眼熟極了，因為那正是他親眼瞧著清歡一點點編出來，穿上珍珠墜子後，又由他親手給穗穗戴上的。餘錦年猛地一拽，將那紅繩攥在手中，然而繩結已經被人裁斷了，上頭的珍珠墜子更是不翼而飛。
餘錦年眸色微沉，將那紅繩攥緊了。
餘旭好容易擦淨了臉，便覺周遭氣氛驟冷，才睜開一隻猩紅的眼睛，就看到了餘錦年指縫間一截紅絲線，他瞬間一個激靈驚醒，即便眼眶仍是酸楚發脹，卻一下也不敢眨了，當即從榻上坐了起來，戰戰地叫了聲：“年哥，這個、這個是我在園子裡撿來的，我正要跟你說……”
餘錦年已沒了甚麼耐心，冷冷打斷他：“那你來不來得及與我說說，你在南城做的好事？”
“年哥你怎麼了，我都沒去過南城呀。”餘旭輕輕皺起眉頭 。
餘錦年哼笑一聲：“行，南城你沒去過，那東街上一個賣菜的婆婆你見過沒有？”
餘旭咽了聲唾沫，手指摳著被褥上的繡花，臉不紅心不跳地哭訴：“什麼賣菜的，我一來京城，就在四處打聽年哥你的下落，每天吃不飽穿不暖，冬天的時候還差點把腳趾頭凍爛了……年哥你到底要說什麼啊！是我哪裡做的不好嗎？”
餘錦年情不自禁拍了拍手，感歎地嘖嘖兩聲：“好，好極了。你這說謊不打草稿的本事可真是萬中無一，真是令人刮目相看。”
他這麼一說，餘旭心裡立即一個激靈，以為餘錦年知道了什麼，險些就從榻上滾下去，可又心裡懷著一點僥幸，由他這般嘲諷，餘旭也不肯鬆口。但是鬥金樓的事既然敗露了，他就隻承認這一樣，然而嘴皮子還是有些不利索，繼續伏小做低道：“我以後再也不去鬥金樓了，年哥，我會好好做活，能不能……”
“能。”餘錦年冷笑一聲，揮揮手招來一個小廝，吩咐他去那筆硯紙張。
小廝飛奔到桌前，將整個硯台給他捧來。
餘錦年唰啦一聲抖開紙張，鋪在一旁的小幾上，信手幾筆，便把東西重重扔進餘旭懷裡：“餘旭，我不是你爹娘，也不是普濟天下的觀世音，沒義務救你。你將這紙上內容看清了，願意，你就簽字畫押，那賭債我還可以替你想想辦法；不願意，七日後你自己解決。”
餘旭麵上不顯，其實早已心虛不已，他哆哆嗦嗦撿起紙來一看，登時大驚：“賣身契？”
餘錦年挑了下眉：“你不是很喜歡賣身葬父？賣給誰不是賣，不如賣給我罷。你簽了，我才相信你是真的要好好乾活來償賭資啊。”
屋裡靜了靜，餘旭臉色漸漸發白，他原就是憑借這一層血親關係而四處鬼混，若是賣身給金幽汀，瞧他這位好堂親的表情，顯然是記恨他，以後淪為下人奴婢，怕不是又要吃不飽穿不暖了。他怕極了那樣的苦日子，是多一日也不想再忍受，如今他好容易攀上枝頭，餘錦年卻再叫他賣身為奴？
餘旭抖著肩膀，既是怕又是不甘心：“年哥，我是你……”
所以餘錦年合該替他還錢啊！難不成還要眼睜睜看著他去死嗎！
看著床上這個長相與自己有一二分相似的少年緊緊地抿著嘴，身下的床布也被他手指絞成一團。餘錦年抬手止住，笑道：“你是我‘弟弟’，我知道。可我這人沒什麼同情心，又是個守財奴，這園子裡一草一木、一花一水，全都是我的。你要是安安分分，我多養你一個也沒什麼，可你這般上躥下跳，我就不很開心。我費儘心機才得到的一切，豈能容你來分一杯羹？”
他這般說，倒是醍醐灌頂一般給餘旭開了竅。可不是麼，如今餘錦年是這園子的“主人”，但那還不是因為餘錦年受-寵-，歸根結底，這園子是酈國公世子的。餘錦年一個沒爹沒娘的破落戶，以前就是給他們家做雜工的，憑什麼一朝躍了龍門，就要踩他一頭！
想及此，餘旭就不苦惱了，反而隱隱有些期待，他抓起散落在榻上的筆硯，那硯裡本就沒什麼水，兩人又說了這會子話，墨早乾了，餘旭將拇指含在口中舔濕了，在硯裡沾上一層墨，便在那張賣身契下按了自己的手印，胡亂簽了自己的大名。
小廝收走了賣身契，餘錦年拿來看了看，便疊進衣襟當中，拂袖道：“既是簽了，那就是府上的下人，這院子你也不能住了，今天收拾好東西，會有小廝領你去下人的住處。”
餘旭悶悶不樂地點了點頭，待餘錦年一出去，他立刻就跳下來。因為動作太大而扯了後背傷處，他齜牙咧嘴地疼了一會，才跑到門前，朝餘錦年等人的背影用力地瞪了一眼，咕噥道：“就會跟我囂張，自己還不是個伺候人的東西！”
餘錦年轉出餘旭的院子，一路悶著頭，眼角瞥見一襲雪色，才不由自主地停下腳步，轉頭看了看。隻見季鴻抱臂倚靠在月門旁邊，似笑非笑地看著他，餘錦年走過去，往他懷裡鑽，季鴻便張開手臂順勢將他攬進來，摸了摸後背。
“處置得太輕，”季鴻評判道，“若是照季家家法……”
走完季家家法，餘旭若是還能留下一條命，那就是上天恩顧。
“……我想著，他若是能就此安安分分，克己慎獨，我未必不能給他一個機會，救他一救。像蘇亭，如今不也勤奮好學嗎？”隻是他心裡也知道，餘旭和蘇亭是不太一樣的。蘇亭偷盜，到底是為了白海棠，不說對與否，這份心意還是可以體諒的，可餘旭卻是十成十的自私自利，而且滿嘴謊言，餘錦年蹙眉：“倘若他依然執迷不悟，又去走那邪門歪道，便怨不得我了。”
雖說不跟那小混蛋虛與委蛇了，餘錦年本該高興的，可他垂著眼睛，有些萎靡的樣子。之所以不開心，也不是因為和餘旭的這層血親關係，而是單純的厭煩這樣的事，他想日子簡單，想一群人不分主仆，親如一家，和和美-美，想做做菜、開開店、看看病，然後慢慢地墨發覆雪，直到儘頭。
隻是紅塵紛雜，未必都能事事如他所願罷了。
季鴻低頭去看，歎了口氣，輕聲說：“你不必事事都討好彆人，你一廂情願地想著彆人好，可彆人未必承你的情，到頭來，反而怨你多管閒事。我也好，旁人也罷，你想做什麼都無需顧忌，我也不需要你討好，我隻願你能自私一點。”
餘錦年恰好抬頭，也彎起眼睛笑了笑：“行，聽你的教誨。那我就是想討好你行不行？你不想要也得受著。走罷，給你去做荷包雞。”
季鴻笑著搖了搖頭。
兩人回了聽月居的小廚房，新鮮的小母雞已殺好，可惜的是清理內臟時才發現小母雞肚子裡還有剛成形的蛋，民間有肚裡有蛋是喜事而且補人的說法，所以廚娘特意將那蛋留在了裡頭。
荷包雞能夠清熱解暑、升運脾陽，正適合這時節享用。處理雞時，餘錦年吩咐要挑張形狀好且厚薄適宜的荷葉，一個小廚娘將洗淨的荷葉拿來給他看，問他這張行不行。餘錦年伸手接下，抬頭看了看那小廚娘，笑道：“彤彤是吧？謝謝你呀！”
名喚彤彤的小廚娘瞬間紅了臉，一是沒想到小主子記得她的名字，二是這名兒也不是她的大名，而是-乳-名，乃是小姐妹之間說話時的稱呼，也不知怎的竟叫餘錦年聽了去。廚間其他姐妹偷偷笑話她，也跟著叫她“彤彤”，臊得她拿袖子遮住半邊臉，跑進廚房深處，打了其他人一下，小聲嗔怪道：“定是你們亂說話！”
氣氛一下子熱鬨起來，餘錦年笑眯眯地看著她們，心情也倏忽好了起來，他回轉視線時，忽地瞧見另一個小廚娘，腿腳一瘸一拐地端著米盆，他叫住那廚娘：“元元，你腳怎麼了？”
這回可真不是餘錦年故意臊人，這廚娘大名便叫元元。元元把腳藏了起來，小聲道：“沒、沒什麼。”
前院的事早就一傳十、十傳百地說開了，道是那囂張跋扈、狐假虎威的餘旭在聽月居吃了癟，那彤彤心眼活，趁機道：“小公子！元元這腳是洗澡時被繩子絆的！摔在地上把腳崴了。”
餘錦年奇怪道：“洗澡時怎會有繩子？”
元元羞惱：“彤彤你不要說了。”
彤彤自然不肯閉嘴，打抱不平道：“正是‘那位’餘小公子，大晚上地來偷看我們洗澡，還在門口扯了細繩。元元發現了他，要出去跟他理論，就被門前的繩子絆倒在地上。腿摔破，腳也崴了。”
她這麼一開腔，其他侍女小廝們也都紛紛跟上，這個說一句、那個說一句，大到偷看女娘沐浴還口出狂言動手動腳、或者稍不滿意就踢打小廝、摔碗砸碟，小到弄死一盆花、捏死一隻鳥，其他諸如好吃懶做、兩麵三刀、陽奉陰違的事兒，是數不勝數。
“……”餘錦年聽得目瞪口呆，隨即臉色一黯，沉聲問，“怎麼從來沒有人跟我說起過？”
其他人皆不說話，推來攘去，最後還是將最先開嗓的彤彤推了出來，彤彤糾結片刻，絞著帕子小聲道：“我們、我們是怕小公子您不高興……那位，畢竟是您的……”
她說著偷偷看了一眼，見餘錦年確實麵色發黑，立即閉上了嘴。
季鴻擺手，叫她們各自去忙，眾人唰啦一聲做鳥獸狀散去。餘錦年皺眉，沉默片刻，把最後一把調味料塞進雞肚子裡，又給小母雞表麵抹上醬油，正當眾人以為這事就這麼過去了，已經紛紛忙開了時，隻聽他忽地道：“對不住。”
餘錦年道：“是我隻顧著忙外頭，忘了家裡的事，叫他欺負到你們頭上。趕明兒叫他來親自給你們道歉。”
彤彤嚇得連連擺手，彆說是道歉，隻要餘錦年能隨口說那餘旭兩句，她們就已經很開心了。什麼叫欺負，她們和主子一樣的地位，那才叫被欺負了，而她們隻是一群簽了契的奴婢仆從，無論主子再如何惡劣，那也是理所應當的，即便是賞罰無度，也隻能怨她們自己命不好，哪有主子向下人道歉的。
跟餘錦年抱怨餘旭的惡行，已算是她們恃-寵-而驕了。
“這回是我不好。”餘錦年歎氣，“辛苦你們這些日子了。”
原來這些日子園中低沉氣氛的根源，就來源於此。
諸人受-寵-若驚，彤彤忙說：“沒有，沒有的事……謝謝小公子。”
季鴻見一群下人無所適從，於是出來道：“行了，都去忙罷。”便又走過去揉了揉少年的腦袋，幫著他用荷葉把雞包起來，用稻草梗紮結實，放到鍋裡去蒸。
為了使雞更入味，蒸屜下麵也沒浪費，煮上了海鮮疙瘩湯。走水路新鮮運到三餘樓的蛤蜊、海蠣子和小螃蟹，餘錦年著人兜了點好的拿回金幽汀，用小毛刷仔細地洗刷乾淨，用熱水焯煮片刻，待貝類張了口，之後撈出來去殼留肉，螃蟹也耐心地剔出肉絲，這才倒進鍋裡煮粥。
因海鮮性寒，便也加些薑絲中和，同時也能祛腥提鮮。
下頭的海鮮慢慢煮著，水汽透過蒸屜，腥味被屜中的荷葉吸附過後，隻有鮮香滲到內裡包裹的小母雞當中，而雞香也反融入海鮮湯中，便是想想，就已經惹人留口水。
小廚房內已是香得讓人想嚼舌頭了，餘錦年又做了一道“遊龍戲珠”，乃是兩尾新鮮宰殺的小鯽魚，清空臟腑和苦膜，用蔥段薑片在油鍋中炸一遍，便加黃酒和甜井水焯熟整魚。這時間，鮮蝦去殼，與雞蛋、少許肥膘和薑末一塊，細細地打成蝦茸，以鹽、豉油調味。
這道菜吃的便是一個鮮字，且有健脾益氣的功效，魚和蝦都不做口味太重的處理，皆是在黃酒鍋內焯熟，以簡單的鹽粒調出味道，隨即裝出，雕兩朵蘿卜芙蓉花擺盤。到時上了桌，再每人一碟香醋薑末碟，可供蘸食。
季鴻進進出出地幫些雜活，小廝們雖然有些彆扭，卻也都習以為常了，隻當是兩位主子之間的情趣，大家心裡都明白，除非是餘錦年吩咐，否則儘量的不往他倆跟前瞎湊。
諸人忙活半天，前頭來話說閔二公子來了。
餘錦年心裡正巧想到這事，忙結束了手裡的活，囑咐和其他事項，便與季鴻到前院去看熱鬨。轉過庭廊，那位京中熱議的人物也剛剛坐進了花廳，他被閔相關了兩天，眼見形體上是萎靡了一些，可精神依舊很好，腰間已佩上了一隻極其玲瓏小巧的端午香囊。
香囊遠看很精致，僅那料子，和真絲打成的絛子，以及香囊下墜掛的梅花狀玉石，都非凡物。隻是走近了再瞧上頭的繡工，又令人啼笑皆非——繡的是芙蓉牡丹之流也就罷了，繡腳之粗糙，若是叫清歡瞧了，一準兒要斥責做活的繡娘敷衍了事。
餘錦年一進了花廳，從閔雪飛身上聞到一股艾香，便知是從那端午囊裡透出來的。也不是說艾有什麼不好，隻是純艾有些太過於熏人了，若是餘錦年來配這藥囊，應會再抓些丁香、砂仁、乾玫瑰，以使氣味芬芳清爽。
閔雪飛正從閔懋手裡奪了剩下的櫻桃酒做水喝，餘錦年進到花廳，將他打量一番，笑問：“哎呀，這不是那位自甘墮-落，與權宦同流合汙的閔大人嗎？”
季鴻也叫了聲“雪飛”，看他並無大礙，就放下心來。
閔雪飛不好意思地抿了下嘴，把空酒壺往餘錦年懷裡一推，惱羞成怒道：“你又知道了！”
餘錦年接下酒壺，喜聞樂見道：“本來不知道，你這般反應，可不就知道了？”說著又往他腰間掃了掃，“你這香囊挺好看的。我原來還想著，快端午了，到時做些藥囊，給大家一人一隻，如今看來，倒是不需要操心閔大人的了。”
閔懋在旁邊跳道：“我要我要！年哥兒，我哥有人疼了，他不要，我要！”
閔雪飛照腦門給他彈了一下，氣道：“我在家中受苦，你卻在人家府上吃香喝辣，我瞧你也彆姓閔了，該姓季得了！”
閔懋不平，倒豆子似的把他哥那點好事都倒了出來：“我不是給你偷偷送飯了麼！還給你傳信來著，這香囊可不正是我拿給你的！人家還要跟你說，‘思君如常’，酸掉牙了！”
餘錦年套問他：“是哪個人家？”