第一四六章麻婆豆腐
醫館中凡上吐下瀉者共四例, 其中三人皆自滁南府而來，而另一人則是抵京前夕才與他們相遇, 遂結伴進城, 故而染病。但病來猛烈, 那已癱倒在地的青年已被安置在遠離眾人的偏房，餘錦年命人給他強灌了兩碗糖鹽水, 又以附子做樁急灸其關元大穴，待其人稍一回轉, 便又灌他喝下當歸四逆生薑湯。
這些日子為了應對源源不斷的求醫者, 醫堂中雇了幾名稍懂醫理的幫手，隻做些簡單的傷員料理。其中便有個曾以種藥圃為生的老人家，因自家藥圃被地頭蛇強占, 這老人家又無妻無子，難以維係生活，碰巧遇三餘樓招人，就被餘錦年給招了回來。
老人家自認也是個旱腳醫，見多識廣, 一瞧這青年症狀，又見其他同病之人皆是病勢洶湧, 又都是自滁南府而來，即便有一個不是滁南府人, 卻也與滁南府這幾人交往甚密, 稍微一細想, 當即駭得臉色發白。餘錦年灌了那青年三碗藥湯, 棄了空碗走出房門，那老者立即倒退數步，掩鼻相避。
餘錦年轉頭看了他一眼，臉色也不甚好看。
老者左右看了看，篩糠似的抖了一抖，道：“東家，這、這是大疫啊！此處待不得了！”
此言一出，在院中看熱鬨的其他災民都惶惶恐慌起來，一聽是發了大疫，諸人紛紛交頭接耳，躁動不安，吵的、鬨的、互相指責不該來這家醫館的，還有膽小的已要往外跑了。餘錦年張了張嘴，想說話，可舌頭還沒捋直就被一群災民們屢屢打斷，這些人聽說是大疫都已慌了，全一副驚恐萬狀的表情，彼此互相推攘謾罵，唾沫滿天橫飛。
眼見眾人亂哄哄的，四散奔逃去，一發不可收拾。此病若非疫病，自是幸事，若當真是大疫，這些密切接觸過疫病者的人若是亂跑出去，京城怕是將傷亡無數，餘錦年眉心一皺，冷聲高喊道：“我看誰再敢亂動一下，通通一並關起來！石星，封門！”
話音剛落，正門哐當一聲重重闔閉，兩個魁梧雄壯的持刀侍衛把手在門堂兩側，醫堂瞬間安靜下來，眾人大眼瞪小眼地回頭盯著餘錦年。
餘錦年道：“好了？不吵了？不鬨了？”
靜了一會，一人突然罵道：“你這個庸醫！你要做什麼，你要殺人滅口不成！還不把我們都放出去！”頗具中氣的嗓音，在寂靜的人群當中擲地有聲，格外顯著。
餘錦年循著響處看去，越過幾層人頭，終於在人群裡看見了那個說話的男人，那人全身上下無一處包紮，隻是麵相瘦削了一些，但既然還能喊出這麼中氣十足的聲音，想來也沒什麼太大的毛病。
一人開了嗓，自然會有膽子大的跟著應和，不多時醫堂中就響起了各種聲音，罵他庸醫的、說他謀財害命、殺人滅口的，此起彼伏，一片嘈雜。
餘錦年背靠住一根門柱，抱臂聽了一耳朵罵，心下一片冷笑。他本就有很大的心事，此時還能耐下心來伺候這些災民已全是靠一顆良心強撐，否則他早飛奔得比任何人都快。半晌，見他們翻來覆去都是那些泡菜壇子似的舊話，又酸又臭，便也聽不下去了，重重地吐出一口濁氣，道：“罵夠了沒有？”
他抬起眼掃了一圈，直起身子：“罵夠了的，還想活命的，就都給我閉嘴。”
先有幾個人閉了嘴，隨即堂內安靜了一大片，畢竟他們是甕中之鱉，圖兩句口舌之快也就罷了，活還是想活的。
餘錦年洗乾淨手，命小廝取了個口罩來戴上，又轉身坐到醫案之後，指節敲一敲桌麵：“不想死的，閉上嘴排隊，我一個一個看過。無論我問什麼，俱一一作實回答，有所欺瞞者皆視為同病之人隔絕處理。診後你們尚且需在醫堂內暫住七日，七日後若無事，自會放你們出去。這期間，你們的一應飲食，皆有三餘樓無償提供。”
他使了個眼神，在場所有人能便都被發了一個口罩，並教會他們該如何佩戴。
不敢言的都過去讓餘錦年診病，而心生不懣自認沒病的則窩在一旁，餘錦年每看過一個人都要重新洗一遍手，水是燒開又冰過的水，皂角和肥珠來淨手，便是人再多也是如此。診了小半時辰，眼見這麼多人都被分成了幾批，安置到了不同的房間中，還都發了新衣裳，剩下那些頑固災民也都有些動搖了，紛紛往隊伍中挪動。
看到最後，天已大亮，牆角還蹲著三四個冥頑不靈的，餘錦年手已洗得快脫皮，指尖都被自己搓得通紅，石星又端了新的水盆過來，這麼一瞧，登時心疼道：“小主子喲，您這手快不要再洗了，這要是我們公子瞧了，又得罵我了！”
餘錦年隻在花廳歇了那一時半刻，幾乎算是一-夜沒有合眼，這會兒即便有些疲憊，心弦卻也被當下之事緊繃著，一點睡意都沒有，他就著石星的銅盆又洗了手，便吩咐道：“西閣的一應物件凡是被那病人碰過的，皆拿去燒了，隔離那些病者的房間門前俱撒上石灰粉，凡館中用水無論飲食用度必須煮沸，三餘樓同樣。另外你且安排下去，今日之內打聽清楚京中諸大醫堂廟宇，可還有這般症狀的病人出現，有幾個，都來自何處。這病究竟是不是大疫，隻看我們館中的這幾個暫時難以確診，還需稍加觀察。”
石星應下，隻道過會便叫人去辦。
等手晾乾的時候，餘錦年又忍不住歎了口氣，憂心忡忡地問道：“南邊可傳來消息了？可有我的信……”
他沒有明說，石星也知道他指的是什麼：“還沒有……”答畢他立刻補充道，“不過小公子，不是有句話說麼，沒消息就是好消息。我們三公子吉人自有天相，肯定沒事的。”
籠罩在餘錦年頭上的愁雲更濃，他轉眼看向那幾個屈縮在牆角蠢蠢欲動的刁民，心裡的煩躁便有了個小小的宣泄出口，頓時一個喝問：“你們究竟過不過來？！”
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京郊城南外的官道，是通往大慈悲寺的唯一之路，如今大慈悲寺人滿為患，京城自災民湧入後又開始盤查人口、嚴加進出，導致大批無處可去的災民們湧在城南外的一處荒林，靠富人老爺的粥米救濟度日。
這些日子在這林子邊上設棚的便是富貴齋的薛家，此時正有一夥災民排著長隊去討薛家的粥水和饅頭，雖然這粥米也都不過是些新陳摻雜的舊米，饅頭也是噎人的雜麵，但至少不會讓肚皮空空如也，諸人也就感恩戴德地吃了。但即是如此，災民們也未必能老實安靜，體壯的排擠瘦弱的，年輕的霸占年老的，且不提如何鰥寡孤獨互相禮讓，儼然已是弱肉強食令人不齒了。
一個身材瘦削的小子坐在一處乾淨的樹墩上，正要將新領來的饅頭往嘴裡塞，突然後背被人猛地一踹，一夥乞丐擠了過來，將他一腳從樹墩上踢下去，其中領頭的那個還搶了他手裡的饅頭，坐在樹墩上大搖大擺地啃，吃罷還不忘嘲笑他：“平日一個子兒都討不到，吃飯倒吃得不少！”
那人重重呸了他一聲，撕下一條饅頭皮，懸在半空吊著他玩，隨行的其他惡丐看他餓得撲上去咬那饅頭皮，如狗一般，皆捧腹大笑。將他耍夠了，那惡丐拿腳尖攘起了這小子的下巴，仔細地觀察了一番，嘖嘖饒舌道：“可惜了這張臉，若沒有臉上這疤，還能在知春歸賣個好價錢。”
知春歸是京中有名的花樓，也收些漂亮的少年，隻是這一個臉上有疤也就罷了，腿也一瘸一拐的，年紀又很大了，賣不出好價錢不說，連人牙子都不愛要，隻能跟著一群惡丐們當嘍囉。
被戲耍了一番，這臉上有疤的少年瘸著腳又走回粥棚的隊伍裡，企圖再討一個饅頭來吃，他實在是太餓了，眼前餓得直冒星星，先前日子還好過一些，後來災民湧來，他更是一文錢都要不到了。雖說這薛家粥棚他也極不願意來，生怕被認出來連另一條腿也給打斷，奈何薛家施舍的粥飯是最大方的，且他又臟又臭，基本沒幾個人注意到，他便放心大膽地過來吃了。
排到最後，笸籮裡已經沒有饅頭了，隻有個掉在地上沾了泥土的，可憐兮兮地躺在一旁。分饅頭的薛家小廝瞧他可憐，便將沒沾上泥的那一半掰給他吃，正說著讓人刮點鍋底剩下的稀粥給他，一回頭，那疤臉少年竟伸手搶了另一半，一邊往嘴裡塞一邊朝遠處狂奔，生怕被彆人搶了似的。
一輛簡陋的馬車自城外而來，其車窄小，想來也不是什麼富貴人家，車旁跟這個中年隨從，絡腮長須，騎著頭黑驢。車夫揮著鞭子驅趕路旁亂哄哄擋道的災民，忽地一個少年衝將出來，一腳踩滑了道上的石塊，摔倒在地，嘴裡的半個饅頭也滾落出去，被受驚的馬兒碾在蹄下。
車夫甩著鞭子喝道：“哪裡來的乞丐！還不快滾！莫要驚了我們老爺的車馬！”
那疤臉少年低著頭，望著馬蹄底下被踩扁的半個饅頭，諾諾地爬起來往旁邊走，本已走到了道路一側，他忽地又趁車夫不注意，調回頭來一把抓起馬蹄旁邊的臟饅頭，三下五除二地吞乾淨了，直吃得嘴邊都是泥星兒。
馬兒長嘶一聲，車夫叱罵他道：“你個小王八蛋，不要命了！”
車簾微微一動，一隻骨節分明、指間布著幾隻武繭的手探出簾來，半邊的劍眉星目向外望去，隻見層疊災民之間，有道瘦薄的背影，瘸瘸拐拐地往林子深處跑去，那人有一條腿顯然不大好用了，在林間土地上以腳尖拖出一道明顯的痕跡——他赫得一驚，愣在車中幾忘了方才要說什麼，隻是手臂抬得久了酸楚脹痛起來，才痛嘶著回過神來。
車旁騎黑驢的中年隨夫立即問候：“主子，您的肩臂好像更嚴重了，沒事罷？”
“是……是他嗎？”車中人低語自言一陣，忽地揭開車簾鑽了出來，直往瘸腿少年方向走去。那中年隨從立即下驢，隨著自家主子的視線眺去，也見著了個極為熟悉的身影，他卻清醒得很，當即附耳勸道：“主子，怎可能是那人。那人如今聲名大振，是京中有名的善醫了，又自有金幽汀做後盾，無論如何都不可能淪落到此種境地。我們此趟無旨離京，若是叫人知道了，就是欺君的大罪，不該再在這種人多口雜的地方招人矚目——主子！”
可惜他主子鬼迷心竅，是半句也聽不進去。他自是氣得鼻下假須呼呼飛起，卻又無可奈何，隻好跟上前去替他主子做好掩護。