廚娘將兩個圓圓的東西在水裡洗了洗，弄乾淨了對著陽光一瞧，看著像是石頭，但上頭還有些紋路，橫劈豎砍的，仿若天成。她不識字，便把東西遞給石星去看：“石哥兒，你瞧瞧，這上頭是個什麼？可是什麼字啊？”
石星接過來一看，登時臉色一變，快步走到了廚間，把石頭也給餘錦年看一眼。
餘錦年放下菜刀瞧了瞧，眉頭也皺了起來：“哪裡來的？”
石星指了指被開膛破腹的牛尾狸。
餘錦年想了想，目光定在石星他們方才拎回來的野兔野雞上，石星恍然，臉上也露出了不可置信之色，二人靈光一現，忙叫廚娘將雞鴨兔都一塊宰了。翻開這些野味的肚皮腸胃——果不其然，同樣摳出了幾個帶花紋的圓石頭，有隻山雞肚子裡竟沉甸甸地剖出好幾顆龍眼大的石塊來。
“……”餘錦年手裡捧著一把形狀各異的石塊，心想，若是這些野味肚子裡都塞滿了這些玩意兒，必然很難受，那當然是會夜半嚎叫亂奔了。
石星愁眉不展：“小公子，這……”
餘錦年道：“這什麼這，先去把那剖好了的牛尾狸給我剁了，不然一會兒趕不上午膳了！”
石星：“……”
差遣石星去剁了肉，餘錦年將石塊往腰前錦兜裡一丟，將拆解好的牛尾狸與八角茴香、蔥薑、陳皮一同，下鍋煮至脫生，又撈出來濾去血水，下鍋油炸，至皮色焦紅。
石星見他不疾不徐，不驕不躁，竟是當真沒把那幾塊石頭放在心上，隻是眼下發生了這般的大事，他竟然還能一心一意做菜，倒不知該說他心寬好呢，還是鎮定好呢。
餘錦年用一隻大碗，把炸好的牛尾狸塊整整齊齊地沿著碗邊碼好，再依次放入已經泡好的菇子和筍絲，擱入蔥段、薑片，淋些許黃酒和秋油，最後撒適量的鹽粒和蜂蜜，便放到屜子裡去蒸。
牛尾狸因以樹上果子為食，肉甘美清香，咬在嘴裡比豬肉嫩，比雞肉香，而且在口味上適當的有些甜感才能與肉質本身的甘嫩相輔相成，所以深秋雪月時的牛尾狸常以酥梨做襯，深冬時的風醃製法也是以蜜酒調和。
餘錦年這次以蜜調味，也是一樣的道理，這樣蒸出來的牛尾狸油潤色紅，味香肉嫩，肥而不膩，還多了菇筍的香氣。蒸好後扣在盤中，色澤淋漓，故而稱為“紅扣牛尾狸”。
如今院中算上仆役廚娘，少說也有八-九口人，餘錦年又快手做了清燉山藥兔、雞茸蘑菇湯，並專門為季鴻做了幾道清淡的小菜。做好了菜，見季鴻還沒回來，餘錦年沉不住氣地跑到院子門口張望，許是昨夜飄了些雨絲的緣故，今日的空氣比昨日清爽一些，對麵宅邸的台階前，擁了三四個小孩子玩丟石子兒的遊戲。
這遊戲餘錦年小時也玩過，便是將一把石子兒拋起，用手背去接，接得多的是贏家。他見那幾個孩子拋接的就是從野雞肚子裡剖出來的那樣的小石塊兒，因為圓圓的，比一般石子兒規整些，所以很受孩子們喜歡。餘錦年不由過去多看了幾眼，本來隻是看，誰知看著看著就動起手來，竟撩起衣擺席地而坐，與他們玩兒起來了。
石星等人在桌前等了好半天，也不見餘錦年回來，忙出去找，結果迎頭撞上了不知何時回來的主子，已站在了那少年身後。季鴻朝他比了個禁聲的姿勢，便靜靜站在餘錦年背後圍觀，看他手指靈活地將幾塊雞腹石玩得花樣頻出，將其他幾個孩子手裡的雞腹石贏了個七七八八。
其中一個孩子不高興了，撅起嘴-巴道：“喂，你家大人叫你回家吃飯了！”
“等會，玩完這把。”餘錦年唰得將幾塊石子兒拋起，正要去接，卻見一道袖影劃過，半空之中劫走了他的石子兒，他仰頭去看，便瞧見了季鴻眉梢微揚的側臉。
季鴻將幾塊石頭在手裡轉了轉，道：“確實是叫你回家吃飯。”
餘錦年扇了扇眼睫，騰得站起來，嘻嘻笑道：“哎呀，你回來啦。”
季鴻：“我不回來，你怕是要玩到廢寢忘食。”
幾個孩子巴巴地等著他們家“大人”能做主，把餘錦年贏過去的石子兒兒還給他們，那幾個石子兒可是他們幾個一塊攢出來的。誰知道兩人拂拂衣袖，竟一前一後說笑著回家去了。小孩子們愣愣地盯著已緊閉的院門，不多時，終於“哇”得一聲委屈地哭了出來。
餘錦年等人終於坐到了飯桌上，好在是夏天，菜稍微涼一些也能入口。席間季鴻手裡把玩著那幾塊沒收來的雞腹石，觀察著石頭上的紋路，臉上多了些意味深長的表情。餘錦年給他盛了一碗雞茸蘑菇湯，夾了幾塊最為肥美的牛尾狸到他碗中，對著那塊石頭不由默默翻了個白眼，諷刺道：“什麼年代了，竟還有人玩狐鳴魚書的把戲！”
季鴻奇道：“何為狐鳴魚書？”
餘錦年一下子想起他們的曆史軌道與自己所知的不同，許是還沒有過這個典故，於是將什麼“大楚興陳勝王”的故事稍加改編，胡謅了一個版本跟他講了講，說道：“你瞧這雞腹石，可不正是與魚腹藏書如出一轍？不過是迷惑民心的手段罷了。”
季鴻將幾塊石頭扔到桌上，問道：“那依你看，這石上是何寓意？”
“這不是很簡單麼。”餘錦年撥弄著其中一塊，圓石微微一滾，露出了石腹上深刻的幾條紋路，隱約湊成了幾個字，“夏以稻亡——稻者，禾之子也。這是擺明了，有人要搞你們家哪！”
一旁的石星段明幾人誠惶誠恐地私下碎語起來。
季鴻又聽餘錦年繪聲繪色地講了幾個似真似假的故事，非但沒表現出什麼不安，反而笑了笑：“我有時覺得，你師父定不隻是個神醫那般簡單。若是你師父還在，恐怕閔相都該退位讓賢了。”
餘錦年腹誹，那可不麼，我“師父”縱貫上下五千年，橫誇中外千萬裡，便是二十個閔相加一塊兒也比不上哪！
季鴻簡單用過膳，揮揮手叫不相乾的人都下去了，隻留了段明石星幾個心腹及餘錦年在房中，這才開門見山地說：“早幾日，南方各地就出現了山物四奔的現象，這樣的寓意石更是數不勝數，東部沿海等地甚至在病亡焚燒後的骨灰中發現了此石。凡出現此石之地，官民嘩然，如今更是謠傳北旱南澇與這場大疫，都是天降異像，意在警醒世人。”
“放屁。”餘錦年小聲咕噥。
季鴻看了他一眼，歎了口氣：“隻是這風波當下，首當其衝的卻不是我，而是宮中的阿姊。宮中傳來消息，以陸黨為首，已連日上奏，彈劾阿姊擅寵誤國，如今天降異象，更是直指貴妃將來必定禍亂朝綱，遂請天子以朝紀為重，清肅後宮。”
餘錦年道：“啊呸！天災便是天災，人禍就是人禍，與女人有什麼乾係？！若是一兩個女人就能左右國運，豈不是彰顯他們那些‘為國為民’的大人們有多無能？”話是如此，卻擋不住就是有人要借此大做文章，將季貴妃推到這風口浪尖上，背後究竟意欲何為，難道是要刻意挑唆酈國公府與天子的關係？但如今季家雖得寵，但並無大權，搞他們家還不如搞閔家有賺頭。
段明忙問：“那宮裡如何說，娘娘如今可還好？府上又怎麼說？”
季鴻搖了搖頭：“宮中形勢瞬息萬變，阿姊最近怕是寸步難行了。便是天子偏愛，又能護到幾時。”
餘錦年忽然問：“閔二公子回京了嗎？”
“尚未。”石星道，“閔二公子自去奉城後，原本每三日便與連少監去一封信，後來卻不知什麼緣故，突然沒了音訊，害得連少監日日差人來府上詢問。”
段明插話說：“聽說十二王爺已回越地了。傳得倒稀奇，說是這位十二爺不知何故觸怒了陛下，罰了兩年俸，譴回封地反省。至越地後，這位十二爺竟當真奉旨，閉門不出了。”
“……”餘錦年轉頭看了看季鴻，季鴻也恰好回眸來，二人相視對望片刻，似是想到了一塊兒去。
季鴻道：“先派人去找雪飛，我們也擇日回京。”
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院外的孩子們很快就找到了新的遊戲，忘卻了被餘錦年誘騙去的那幾塊石頭；滁南百姓們除卻一開始的驚奇惶恐，漸漸地也就習慣了，隻是偶爾茶餘飯後小聲地說上幾句，並不敢大聲宣揚。然而城中謠言四起，孩童之間懵懵懂懂地傳唱起不知名的歌謠，問起是誰所教，卻又無人能道出個所以。
城中瞬息之間又戒備了起來，府衙和城門口多了許多持刀的軍兵。
而城外老林之中，那老獵戶抓了一把曬乾的陳茶，將牛尾狸中剖出的石塊扔進燒得火紅的爐灶之中，孤身出去透了口氣，他坐在門前的一隻樹樁上，口中嚼著茶葉，望著頭頂飄過的雲彩。
風卷雲皺，草打花稀，驚飛林中鳥。
待屋裡的年輕哥兒出來喚他吃飯，老獵戶已在林中坐了許久，聽見叫聲，才打了打身上的塵土，進屋時又不由歎了一聲，愁道：“唉，怕是要變天咯……”