小太監們最愛跟著大宦出宮宣旨，尤其是升遷、恩賞、賜婚的喜事，都爭先恐後地搶著來，一般官兒家裡受了旨也高興，會留他們吃口水酒果子，還發賞錢。這位小餘大人可是了不得，一口氣三大喜事全占了，還是大太監親來宣旨，是真真兒的體麵。
這下賞錢若是少了，他們可不依的！
一群人高高興興地被請到園子裡，清歡喜不自禁，張羅著小廝婢子們把酥酪-乳-果甜豆子都端出來，新做的軟香糕、合-歡餅、美人酥，滿滿當當在花廳裡擺了一桌子，飲子是冰雪櫻桃釀，酸酸甜甜的開胃醒脾。金幽汀的糕點和彆處不一樣，格外香甜，小太監們年紀小，都才十二三歲，是天生喜歡熱鬨的時候，又難得出宮，拿起糕點就停不下嘴。連枝半真半假地嗬了兩聲，到底饒他們在園子裡頑半個時辰。
金幽汀連枝都來過好多趟了，熟，於是自己挑了個僻靜的地兒呆著，遠遠的看到荷花池子旁邊，季鴻擁著小神醫溫和地哄，餘小神醫柔-軟地垂著頸子，像是哭了。
天子賜婚，原是要將昭華公主指給他，季鴻不肯鬆口，英乾殿外跪了一宿，還不知悔改。好容易貴妃勸得天子退步，允他納個男妾進來，季大人當場就翻了臉。季大人啊……是什麼都替餘小神醫想到了，一點苦都不再讓他吃，連賜婚也不肯退讓，不要小轎，不要欲遮還休，不要因循守舊的夫妻舊禮，要他們兩個堂堂正正都行男子的禮，誰也不屈就誰，一輩子像尋常夫妻那般相守相成。
季鴻什麼都不怕，什麼都不要了，隻要他一個。他反倒哭得上氣不接下氣，跟受了欺負似的。
這是恃寵而“嬌”呀！
連枝望著，臉上漫起笑意，心裡卻忍不住憧憬羨慕。
一隻雪白漂亮的貓兒舔了舔自己的手，安慰他。連枝低頭看看，把它抱起來逗弄，發現它好像快生了。
“羨慕？”
身後突然響起個沉甸甸的聲音，連枝瞬間驚起身，貓兒也跟著眼疾腳快跳遠了，還沒轉頭找到人在哪裡，連枝腰肢就被人牢牢握住，整個人被拽到一張結實寬闊的胸膛前。這人放肆地摟著他，靠著廊柱低笑，小檀香的氣味直往鼻子裡鑽。連枝推了他一下，下意識往花廳那邊瞧，閔霽把他攬回來：“怕什麼。”
連枝躲開了，低聲說：“你怎麼在這？讓人看見，對你不好……”
閔雪飛與他糾-纏：“我自己都沒說好不好，你做什麼要替我覺得不好。”
他們兩個拉扯不清楚，花廳裡頭已經有人看過來了，連枝五臟六腑往外跳，生怕被人瞧見他和閔霽有什麼。他和餘錦年不一樣，餘小神醫是正人君子，對社稷是有功的，而他隻是個會搬弄是非的內宦罷了，誰見了都會覺得閔雪飛和他攪和在一起是自甘墮-落。
閔雪飛不鬆手，勃勃地道：“叔鸞跪過的英乾殿你見了沒有？他能跪，我也能跪，我——”
“閔霽！”連枝壓低聲音，氣衝衝地看著他，氣他這樣不負責任，氣他把自己的前途當水花一樣亂打，“你和季大人不一樣！他拋家舍業，什麼都可以不要，為了餘小神醫禦前爭辯，連降三級，留誓此生不繼子嗣、不傳公爵，這才換來這一切，你行嗎，你們閔家行嗎？”
閔雪飛的眼神一黯。
“能得你如此，我已經是把下輩子的福氣都花光了，我知足了。”連枝垂著眼梢，不敢看他，一看就會心軟，什麼話都說不出來。他不希望閔霽做到季鴻那樣絕，不給自己留任何後路，他希望閔霽永遠做那顆熠熠生輝的明珠，光風霽月，前途無量。
連枝把袖子從閔雪飛手裡往外拽：“你能長壽百年，前程錦繡，我不管在哪裡都高興，永遠替你高興。你能一輩子幸福安康，我死也瞑目。你、你……”
他不知道該怎麼說，難受得要命，一狠心：“你要是實在舍不得我，就把我當暗娼、當粉頭，當什麼都行！你張口，我都是願意給你的，可你要真敢跪英乾殿，我就直接吊死！”
他說完急急地要走，閔霽一伸手，將他猛地拽回來，扣在廊柱上不管不顧地咬住他的嘴。連枝撞得一懵，嘴裡舌頭亂攪。不遠處人來人往的，他在這兒就敢這樣乾！連枝怕得要命，卻不敢驚動，隻紅著眼睛瞪閔霽。
閔雪飛在他嘴裡磋磨夠了，退了退揪住他的衣襟，沒舍得打，隻能壓著一股氣：“什麼叫暗娼，什麼叫粉頭！你這麼狠的心，覺得我就一定會放棄？我告訴你連雲生，當年我應你一諾，答應帶你出宮，我沒能實現。如今我再諾你一次，這件事千辛萬難我也一定辦到。就算不舍官，不棄業，我也一樣能把你弄出來！”
他錯了錯牙，冒出戰場上那股血氣來，震得連枝心底發麻：“你要非願意當連千歲，我也一樣能權傾朝野，總能夠得上你。總之朝裡朝外我們倆這輩子也撕扯不開了，我也不怕彆人說我閹黨。”
“連枝，你彆忘了，最一開始，是你先來招惹我的！當日馬車上，你若不偷我一口，我怎會被你勾得神魂顛倒。如今你想就這樣抽身而退？——做夢！”
連枝一口堵住他的嘴，驚惶地看著他，胸口鼓鼓亂蹦。
“你瘋了！這話大逆不道！”他四下看了看，“你為了、為了個太監，何必……”
閔雪飛偷偷握住他的手，按在心口，繾綣地道：“不是太監，是我心上人。”
……
連枝最後是逃走的，帶著一班還沒玩夠意猶未儘的小的們，三步並作兩步地離開了金幽汀。閔雪飛站在門口，看他驚慌失措，頭也不回，走路同手同腳，竟也覺得有趣。
回了宮，司宮台上又是一堆文書檔案，各宮調動頻繁，他們這就歇不住。福生抱著一遝名冊，是準備從宮外新采進來的太監，記著各人的生平年月，哪裡人祖輩做什麼，會什麼手藝，都一一記錄。他挑了幾十個好苗子，拿來給連枝過過目，看他有沒有幾個心儀的，想留在身邊伺候。
以前是福生伺候連枝，如今他也算是一人得道雞犬升天，混了個肥差，隻怕以後不能時時地跟在連枝身邊了，就想給他選幾個貼心的留用。
連枝擺弄著筆杆，不知道在想什麼，燈油都快把火苗給湮了。福生過去換了一隻蠟燭，正往上蓋燈罩，連枝忽然衝他說：“你以後去昭陽宮，跟在貴妃身邊，伺候五皇子。”
福生猛直起身：“大監？”
“以後跟著五皇子，就和我這斷了，萬事先聽貴妃的，日後五皇子大了，就聽五皇子的。彆生二心，事事要為五皇子謀劃考慮。將來五皇子是有大前途的，你自小跟著他，他也會念你的好，把你當貼心人。他有出息，你就有出息，也一樣能坐司宮台，當大監。總好過從我這枝兒上去了，反倒天子不信你，處處轄製你。”
連枝一口氣吩咐了，又轉身從衣箱裡掏出個秘藏的匣子：“我不知道還能護你多久，你不比我會算計，萬一我不在了，你曾經跟過我，肯定處處艱難。匣子裡是我這些年攢的身家，不多，你留著傍身罷。”
可是，可五皇子還隻是個吃奶的娃娃啊！
福生撲通一聲跪下：“大監，您、您這是要去哪？”
連枝看著燭火發愣，他也不知道要去哪。可是那個人說了，會接他出宮，無論說一千次一萬次，他總是會信他的，不是嗎？
“心上人……”
閔霽的聲音不停地在腦海裡徘徊，怎麼揮也揮不去。怕思念，已思念，換我心，為你心。連枝低下頭，沉沉地喚一聲：“雪飛呀……”
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六月初六，欽天監選的好日子，宜嫁娶。
餘錦年被人從床上揪起來，還沒醒透，三兩個婆子就嘰嘰喳喳大嗓門叫嚷，這個往他臉上抹手巾，那個往他頭上插梳子，實在弄不動了，拍著大腿嚷一聲：“哎喲，小祖宗喲！再不起來，可就誤了吉時了！”
臉上被人當桌子抹了一遍，餘錦年才猛然清醒——今天大婚！
婆子們看他方才還死氣沉沉，以為他是不願意嫁，也對，男子和男子哪有結親的，定是被人逼迫了。正發心底裡可憐他，誰想到他忽然間就自己笑得前仰後合，婆子們被嚇了一跳，以為他是發了什麼病。
前頭都已經布置好了，金幽汀從來沒這麼喜慶過，到處都掛著綾羅紅綃，連白美人也被好事的丫頭紮了個火紅的蝴蝶結，妖妖豔豔地在園子裡行走。季鴻被連降三-級，卻能辦這般盛大的婚事，儘管結親結的是個男人，旁人也照樣趨之若鶩地來巴結，還沒到點兒，大門前已經停滿了各府的車馬，病愈的蘇亭帶著人在門口記禮金。
一般都是小廝抱著東西來登記，他忙得顧不得抬頭，便隨口問：“請問哪家？”
香霧陣陣，一個女娘張口：“白河齊家。”
蘇亭不記得給什麼白河齊家下過帖子，更不記得白河還有個齊家，他抬起頭看了看來人，倏地站起來，驚訝道：“你、你是——”
又一個嬌嬌俏俏的小夫人提著裙擺上來，親密地挽住她，頑皮地朝蘇亭笑了笑：“讓不讓進呀，小蘇公子？”一個家丁抱個哭泣的孩子過來，齊家夫人接過來攬在懷裡，輕輕地拍了拍後背，孩子瞬間就安靜下來，趴在母親肩頭呼呼大睡。齊家小夫人也逗逗孩子的臉。
蘇亭激動一聲：“這是……”
“叫齊晗。”齊夫人道，“我們打白河過來辦貨，進了城才聽說餘小神醫大婚，也沒來得及置辦像樣的賀禮，小蘇公子萬勿見怪。實在是久未得見，想著今日遇上了，也該為當年的事親自登門拜謝才是。”
齊小夫人讚歎：“小蘇公子如今也好風光呀！以後小蘇公子娶親的時候，遣人去白河芳菲閣，新娘子用的胭脂水粉，我們定然做得比京裡的還好哩！可惜，想來小神醫是用不上了。”
此時清歡出來巡看，見幾人在門前杵著，後頭早排起了大隊，忙跑出來問蘇亭怎麼回事。見了齊家大小夫人，清歡臉上表情直如方才蘇亭一般，張著嘴傻看了半天才回過神來，又聽她們提起芳菲閣，恍然一拍手，驚喜道：“早就聽說西邊白河新開了間芳菲閣，店裡的齊娘子會調一手好胭脂，就連京裡的夫人小姐們都喜歡得緊，卻無奈齊娘子神秘，她們連真人臉兒都瞧不上。原來，竟是二位夫人的手筆？”
齊小夫人笑得開心，從袖子裡掏出個小瓷瓶：“姐姐閨中就好調弄胭脂水粉，以前的閨閣好友沒有不說好的。既然清歡你喜歡，就送你一支呀！這顏色是姐姐的新作，店裡都沒有呢！”
女娘們聊起胭脂水粉，總是樂趣無窮，蘇亭沒插上話，齊家兩位夫人就被清歡引著進去了，給挑了個安靜秀麗的小亭吃茶品酒。同桌的姑娘小姐們一聽說這就是白河來的齊娘子，紛紛兩眼放光，直拉著不讓她走了。齊娘子也曾是閨中貴女，如今家道中落，沒了丈夫，卻能誰也不靠，不畏流言蜚語，自立門戶經起商來，清歡每每想起都覺得佩服。
這廂齊娘子被纏著給京中小姐們說胭脂，那廂大門前，又來了冤家。
薑家馬車還是一樣的掛金綴銀，俗不可耐，薑小少爺也還是一樣的作風紈絝，行事瀟灑。遠道而來，也不說寒暄，上來就拍給蘇亭一對玉如意：“老熟人，彆客氣！”說著一對杏仁眼睛就心不在焉地望進園子深處，遠遠的看到個人，眼睛一亮，雞崽子似的飛了進去。
校書郎嚴容也來了，攜著夫人，送一雙鴛鴦擺件。
大皇子燕思寧帶著連枝隨後而至，代貴妃娘娘送賀禮，皇族貴氣，滿堂生采。
閔家二位公子更是一早就來了，是絕不會跟金幽汀客氣的。
到最後，門前的人漸漸稀了，該來的都來得差不多。蘇亭慢吞吞收拾著紙筆賬冊，讓幫忙的小廝們不用候著，都進去熱熱鬨鬨吃水酒。他搬著最後一張小桌，正要走，忽然台階下顫顫巍巍走來個老頭兒，布衣麻鞋打補丁，攬著個竹籃，仰頭看了看金幽汀的大匾，才戰戰兢兢地走上來。
富戶們辦酒，圖的就是個喜慶熱鬨，遇上了來討賞蹭吃喝的，若不是實在無賴，一般也都會隨手賞幾個錢。蘇亭忙放下桌子，從袖裡摸出幾枚銅板：“老人家，今日這家辦喜酒，你也跟著沾沾喜氣。”
老人家急急忙忙擺手，把臂間挎著的籃子往蘇亭懷裡塞：“我聽說是餘小神醫成親，就來看看……先前我家生了大疫，得虧了餘小神醫救治，分文未取，我們一家老小這才活下來。我、我們家新養了雞鴨，得幾個蛋，都新鮮！你們拿著吃，好吃！”
蘇亭為難：“這……”
說話間又來幾個，都說是蒙了小神醫的大恩，還有之前軍中士兵的親人，感謝小餘大夫在戰場上沒拋下他們，斷胳膊斷腿的也都背回去救治。他們提著雞鴨，拽著魚簍，甚至有扛著大蔥大蒜來的，都是微不足道的東西，掛著泥綴著水，又新鮮又寒酸。實在是什麼都拿不出手的，就來朝著大門遠遠地磕個頭。
蘇亭說不上是什麼滋味，他把桌子擺正，重新掏出紙筆，研了墨，一一地為這些算不上賀禮的“賀禮”登記造冊。
餘錦年不知道門外的事，他被一群丫頭們調-戲簇擁著出了房門——織金衣，白玉冠，紅羅衫，也是英氣逼人。
六月和風款款，草綠如茵，燕兒拍打著小翅，在高高的樹梢上盤旋，啄一指蔥綠獻白雲青天。
天不怕地不怕的餘錦年，在邁出聽月居的時候，忽然生出了一絲局促。走向正廳的路上，他恍惚記起當初在信安縣燕子後巷，他在桂樹底下遇見季鴻，那時候的季鴻啊，清冷，孤高，目下無塵，是個無論怎麼看，都和他格格不入的一個人。
後來到底是怎麼，一步一步地走到現在的？
餘錦年有些想不起來了，好像過了很多年那樣，春夏秋冬慢慢地拉長，一切都在不知不覺間發生。好像什麼都沒變，又好像什麼都變了，恍然一回頭，屋簷下已經有了一個小小的家，有溫暖燈燭，嫋嫋煙火，平平常常地等待新的一天到來。
廊下花影浮動，餘錦年垂下視線，看到花廊儘頭，一襲紅衣，絕代風華。
前頭喊道——
爾今締約，相守永隨。
季鴻溫煦地喚了一聲：“錦年。”