第一七七章連枝（上）
華燈初上。
京城今年冷得出奇，落雪也早,廿九日一大早天上就沉甸甸地墜不住了,稀稀疏疏地掉些鹽粒子，到了傍晚更是凝成了小絨毛似的雪花,細細密密地鋪在宮簷上。
宮裡掛了年畫，鑲金框的門神在紅彤彤的各扇宮門上熠熠生威，一群小太監們也都舉著燭火四處奔忙，諸宮殿廊下都掛起了五彩琉璃宮燈,燈下垂著五色絲穗,在風雪之中熱熱鬨鬨地搖曳。英乾殿前的萬壽彩幡筆挺地立著，仿佛直入雲霄，每條幡上都寫著不一樣的吉祥對子。
有新來的小太監沒見過,仰頭看,宮裡到處都榮華富貴,連人的影子都像是嵌了層金邊,春聯的紅底子上印著金色暗龍，拿燈一照，恢弘奪目,像是那龍能飛出來似的！他看傻了，呆呆地感歎,突然被管事太監一聲吆喝,嚇得趕緊回過神來,手裡的玉酒壺都險些翻去。
管事太監敲打他一頓：“你這沒見過世麵的鄉務仔兒,若不是司宮台上用人,不然也輪不到你！過會兒進去了皮實點，大過年的，嘴上吉利著，彆惹怒了大祖宗。”
小太監小心地點點頭，半晌又追在管事太監屁-股後頭問：“大祖宗這麼厲害？他……他什麼模樣？”
“這話也是你能問的！”管事太監氣得拿眼珠子剮他，“端好你的酒水！進去了彆亂看，彆亂說話！機靈著點兒！”
小太監不敢再問，到了司宮台門前，才發現階下早候了十好幾個太監，有幾個是他認識的，也是跟著管事太監來的老鄉，還有禦-用司的幾個小管事，都或端著、或抬著大大小小的禮箱在門前站著，恭恭敬敬的，沒有一個東張西望，隻等著裡頭人傳叫。
而他們是來送水酒的，反得了便宜，不必和這些人一樣在寒風裡杵。
進了司宮台的門，管事太監帶著他拐過幾處殿房，低聲道：“瞧見沒有，那些子都是來給連祖宗拜年的，咱若能混到那個份上，這輩子在宮裡便吃喝不愁了。要是得幸，入了連祖宗的眼，隨隨便便賞你個差事，都足你抹著嘴兒流油！”
小太監不懂地眨眨眼睛：“真這般好？”
“你且瞧著罷，更好的還在屋裡頭哪！”管事太監撇了撇嘴，帶他繼續往裡走。
這都已經頂頂好了，竟還有更好的，那得是什麼樣啊？小太監揣著緊張，又難掩興奮，亦步亦趨地踩著管事太監的影子往裡進。往後頭走的鵝卵石小徑鋪得齊齊整整，小石子兒圓得可愛，幾株小梅花在小徑旁栽著，還沒開花，但都被伺候得水水潤潤。
一直進，就到了司宮台深處的安榮居，不大，門上掛著厚厚的毛氈簾，兩個長相喜氣的小太監守門，窗裡燈火融融，有笑語傳出來。
管事太監朝前一步：“我們膳房的，來送酒。”
守門的小太監笑嘻嘻應了：“管事公公您進！”
小太監端著酒垂著頭進了，一掀開毛氈簾子，一股熱浪頃刻湧出來，他被凍慣了，一下子到了這般暖和的地方，竟被熱懵了一下，半晌才回過神來，心底訝一聲：謔，好足的炭火！大祖宗果然是大祖宗！
外間有幾個彆司的管事太監坐著吃茶水，這些在小太監眼裡已經是通天的人物了，膳房管事卻隻是點點頭打了招呼，繼續往裡進，又一層錦簾，裡頭更熱了一層，像是猛然間開了春一般。居中一張大桌，一張美人榻，對麵沿著大桌擺幾隻官椅，酒香果美——這才是進了正屋。
除了緊挨著美人榻的那張椅上沒人外，其餘的都坐滿了人，小太監低著頭，又嚇一跳：這一雙雙靴上、衣擺上、露出的片角內衫上，都繡著花兒！
一群大太監們有說有笑，在桌上玩升官圖——這都是各司部的總領掌事，是太監堆裡頭的“三品大員”，往日裡這些人鬥心勾角都不夠，今兒個竟安安分分、和和氣氣地共坐一桌吃酒守歲。
美人榻上那位微微地靠著扶手，待上一個走完了棋子，才接過陀螺隨手一轉。
“哎，德！”陀螺一停，有人笑嚷一聲，“大監又升官兒了，可是翰林了！”
一個腰肥臉胖的太監站起來，斂著袖子也一轉，刷拉拉陀螺停下，他懊喪道：“哎喲，怎麼說還是大監手氣好哪，瞧，我這又是個贓字兒！”他抓起自個兒的棋子，邊往後走邊抱怨，“再貶下去，我可就要回老家種地咯！”
眾人將他好一頓取笑，其中一個按住他的袖子，斜著眼笑他：“吳‘大人’，您這貶就貶了，咱們大監可是升官兒的，吳大人回老家之前，這大監升遷賀禮可是少不得！”
美人榻上的把玩著一顆骰子，隻笑也不說話。
“哎，這哪能忘？”肥臉太監奉承兩句，便拍拍手叫下頭人抬進來個箱奩，眾人紛紛挑頸子去看，隻見箱奩打開，遮物的紅綢子一挑開，珠光寶氣，琉璃溢彩，諸人登時嗬呀一聲。
一盆掐金絲碧璽梅花寶石盆景！
各人眼神暗中交流，有氣惱的也有得意的，更有在心底裡罵人的，這吳祥乃是禦-用司的總領太監，手底下什麼奇珍異寶沒有！聽說去年天子那兒得了兩盆蓬萊玉景，是愛不釋手，如今擺在皇後娘娘宮裡日日擦抹，唯恐落了灰。今年，他徑直是送到司宮台上了！這一盆哪裡比那盆蓬萊玉景差？反而更栩栩如生了！
有他這盆壓景兒，旁人的禮誰還拿得出手？
眾人各懷鬼胎地笑著，又一輪走棋，再轉到主位，連枝伸手拿過陀螺，悄無聲息地在手裡掂了掂，此時他這棋子已走到臨近中心，再贏幾次，這官兒就升到頭了。桌旁一圈人連捧帶笑稱讚他運氣好，升得多貶得少，他笑了笑，將陀螺一碾，嘩啦啦小東西轉了幾圈，吧嗒一停，又是“德”。
下頭人繼續送禮，一套紅綠瑪瑙並白玉棋盤的圍棋子兒。
他拈起棋子看了看，旁邊有小的來添酒，因他伸手抓棋子的動作兩廂碰了一架，酒水便濺了連枝的袖子，那膳房的管事嚇得頃刻跪在地上，哆哆嗦嗦地連聲道“該死”。
獄司的總領太監唰得站起來，一雙吊梢眉薄情又寡意，頓時喝問：“怎麼回事！”
膳房管事拉著倒酒的小太監磕頭：“這是新、新來的，沒學好規矩，不懂事，大人們大人有大量……”
那獄司太監眉毛一倒，說將他拖出去處置了，正要叫人，便聽美人榻上的連大監清了清嗓，清清淩淩地道：“既是沒學好規矩，那回去再學便是。大年景下的，張口便是打打殺殺，這不是折我壽麼？”
他一張口，桌上靜了幾分，隨即那獄司掌事立刻賠笑：“是是，大監說的是。”他扭頭瞪了膳房兩個一眼，“還不滾下去？”
“謝大監開恩，謝大監開恩！”
膳房管事伸手拽著小太監，嚇得已是兩腿戰戰，正要退下去，連枝又抬了抬眼，看了看那個將酒灑在他身上的小太監，忽然問：“等會，過來我瞧瞧，叫什麼？”
膳房管事的連忙拿手肘子捅他，小太監趕緊走近了幾步，噗通又跪下。他仰起頭來給連枝看看，也就這樣終於有機會正眼瞧瞧這位“大祖宗”。美人榻上這位穿一身大紅紫的製衣，外袍子底下是織金的裙擺，隱隱綽綽。他驚訝於這位大祖宗並不老，甚至年輕得過分，生有一副連戲闌子裡的旦角兒都比不上的好容貌，一雙桃花眼溫溫柔柔地，又有雅致的氣度，像、像……
他想了想，記起升官圖上的幾個字兒——像翰林。
半晌回過神來，他才意識到自己已經盯著連大監看了好一會兒，趕忙朝他腳下磕頭，戰戰兢兢道：“回大祖宗，管事的賞名兒，叫安順。”
“這話叫得，我有這麼老麼？”連枝笑一聲，轉頭看了看其他人。
“小崽子不懂規矩！”一時間氣氛有些尷尬，諸太監立刻奉承，“您不老，不老！”
跪在門口的管事太監氣得頭上冒火，直想過去朝那小兔崽子屁-股上踹一腳。這“大祖宗”也是當著連枝的麵兒叫的？！那是太監宮女背後敬他怕他的話！這位大監八歲入宮，當年二十出頭，就當上了司宮台大監，比前多少朝的大監都年輕，如今三十有餘，更是喜怒不形於色，誰知道他都有些什麼狠厲手段？聽說他頭前的那位大監，是他宮裡認的乾爹，就是被他拉下馬的，在武德門外剮了兩千多刀才咽氣！
他連對他乾爹都這般狠，對旁人，豈不是眼都不眨一下？不是祖宗是什麼！
“行了。”連枝擺擺手，繼續投他的陀螺玩升官圖，眼也沒抬，“是叫安順？留下罷。”
滿屋子人都愣了一愣，膳房管事更是半天沒回過味來。待明白過來，管事的又拉著安順跪下了，感激涕零地道：“這真是折煞了這小兔崽子……多謝大監，多謝大監！”見安順還是一副呆傻模樣，又好一陣氣得差些厥過去，當即踹他一腳，“還愣著乾什麼？抬舉你都不知道！”
這小子！天上掉烙餅了！
安順被管事的連抓帶踹，才激靈著過去叩頭認門子。
連枝擲出了一個“功”字兒，笑話他倆道：“大年下的，磕這麼多頭，這是要壓祟錢的意思呀？”說著從桌上隨手揀了顆其他幾司方才輸給他的琉璃珠子，直接扔給了安順，“拿去玩。”
一顆琉璃珠子，誰也不在乎，都看熱鬨似的看這小崽子。
下頭人端了果子上來，諸人邊吃邊繼續玩這升官圖。多玩幾輪是個傻子也能看出來這陀螺上被動了手腳，各麵輕重不一，無論連枝怎麼轉，都不會轉到“贓”上，而且桌旁一群人眉來眼去，想裝看不見都難。陀螺從獄司掌事手裡轉回來，直接送連枝走到了“太傅”一格，到頭了。
眾人交聲恭賀一番，又撤了升官圖，換上一副葉子牌。
連枝端了酒，看小的們洗牌，心不在焉地問了獄司掌事一句：“聽說，吏部那姓耿的關你那了？犯了什麼事兒？”
獄司掌事通著刑部，關了什麼人殺了什麼人，他那兒最是靈通。都說太監們狠辣，刑部問不出的話，就讓獄司去拷問，總能折騰出來幾句，心照不宣的事情罷了。
用刑部的說法，叫“有手段”。
“耿昭忠？可不是！押了半月了。這事兒啊說大也不大，說小也不小……”獄司含糊不清地嘟噥了兩句，見連枝皺著眉頭瞧他，實在是瘮得慌，到底是攤了出去，“嗐，得罪人了唄！他礙了人家的道，有人不想讓他出去，耿家個五品小官，上頭又說不上話，上哪兒出得去？”
下頭人把禦用司孝敬上來的寶石盆景擺他手邊，他把玩著翡翠枝杈上的碧璽雕花，末了指頭在桌上輕輕地點了點，伴著“嗒嗒”的敲擊聲，又問一句：“咱聽說，他媳婦娘家是做酸枝兒生意的，南來北往，很是興隆。”
獄司的頓了片刻，腦子裡飛快地琢磨連枝說這句話是個什麼意思，他視線落在連枝敲桌的手指上，忽地恍然大悟，趕緊敬一杯酒：“大監這話說得，酸枝木是什麼品次的！您抬舉他們家，趕明兒讓他們給您送一套頂級紫香檀的桌椅來，那擺在屋裡，夜夜生香啊！”
連枝笑了笑，舉起酒盅：“諸位共飲，納財納福。”
“同飲同飲！”滿桌喝彩，“福壽迎春！”
才放下酒盅，簾子外頭頂著風雪進來個小太監，眉毛上雪還沒化，就朝連枝躬了一腰，一起來便仰著鼻子垂手道：“大監，我們少監說，得伺候太子殿下和娘娘守歲，昭華宮裡又缺人，陛下那兒也得有人伺候著，實在是抽不開身，您這兒……便不過來了。”
屋裡一靜，所有人把著葉子牌，都暗戳戳地打量連枝。連枝坐直身子，臉上也沒什麼變化：“自然是伺候主子們才是頭等大事。天冷，回吧，記得賀你們少監新春有餘，多福多壽。”
那昭華宮來的內侍也隨便賀了賀便退下了，連枝依舊是舉杯。諸人心裡暗歎他可真夠是心思深沉，被個小崽子這般在頭上屙屎，還能不動聲色，喜笑如常。更不說……昭華宮裡那位福少監，曾經也不過是連枝手底下一個沒名沒姓的跟班罷了。如今傍上了昭華宮，卻來踩他頭上作威作福。
儀禮司的嘲一聲：“什麼香臭不辨的東西，倒是不記得自己姓甚名誰了。”
獄司也唯恐攆不上新鮮的，立即應和：“說得是啊，當年若不是大監您抬舉他，他能有今兒個的地位？他瞧著，是記不得了，自己從前不過是給大監洗腳的奴才罷了！如今攀了高枝兒，就想回頭踩一腳，忘恩負義的狗東西！”