陳景書到了金陵第一個要看的自然是貢院, 這裡將是他以後考試的地方。
不僅僅是這回院試, 如果他能夠通過, 那麼接下來的鄉試也將在這裡。
本朝初時院試隻是在各州府進行考試, 由地方的總督提學巡回各州府，與當地提學官一起主持考試，說起來也不僅僅是為了科舉，還有巡查地方，安撫各地讀書人, 確保社會穩定的意思。
不過後來四海安定，天下繁榮，這巡回安撫的職責也就沒了，隻管科舉考試一件事情。
到了這會兒大家就覺得不方便了, 總督提學隻有一個, 而院試得考三天，如果再算上路上的時間, 得了, 少說幾個月都得耗在這上頭, 再加上能當上總督提學的, 年紀都不小了, 這麼每天舟車勞頓的身體也受不了啊，最後乾脆取消了巡回這一項, 直接集中起來考。
因此原本隻做鄉試, 也就是生員考舉人才用的金陵貢院, 如今也成了院試的考場。
陳景書既然來了金陵, 自然要看一看金陵的貢院。
比起之前的縣試、府試，金陵貢院看起來可要氣派多了，哪怕在未開考之前，最多隻能走到龍門，不許再往裡去，陳景書並趙書新等人還是在外頭張望了好一番。
當然了，貢院的龍門也是要拜一回的。
甭管心裡信不信這個，至少是討個吉祥的意思。
院試的基本手續和前頭的都差不多，詳細到需要往上倒三代的個人信息，五人一組的聯保，以及各人作保的廩生。
和前頭兩次略有區彆的是，前麵作保的廩生隻需要有廩生的身份就行，不拘是誰，院試卻是要官府指定的廩生作保的，這些廩生也基本屬於被查過了三代祖宗，自己也是清白乾淨的才能通過官府審核。
當然了，陳景書心裡也不由嘀咕，這回給廩生送的錢也不能少了。
事實也確實如此，在暘興的時候，給作保的廩生送些時蔬瓜果糕點一類也就夠了，再包百十錢已經顯得很大方，包上幾錢銀子，那廩生就得樂開了花，當時給的最多的陳景書也不過是給了一兩銀子，可如今院試，最高的據說塞了二兩銀子呢。
陳景書嘖了一聲，卻也不打算做什麼冤大頭，隻是並趙書新幾人，每人一兩銀子並一些果蔬糕點送去罷了，倒是他們要去的時候剛巧從揚州來的吳玉棠等人也到了，這回府試帶草社有三人通過，除了吳玉棠之外，鄭沄也掛著尾巴過了，倒是當初結社時和吳玉棠唱反調的王兄王文興得了第五名的好成績。
大家遇到也是熱鬨，陳景書給兩麵介紹了之後，幾人乾脆決定一起去，每人一兩銀子幾盒糕點，另外又湊一兩銀子一起買些時下的果蔬肉類送去，倒是吳玉棠很大方的表示這一兩銀子他出了，不必各人再湊零錢，也麻煩。
陳景書一笑，也不在意吳玉棠這明顯的交好行為。
早說了，作為社首的吳玉棠有點小心機也不算壞事，隻要他彆用這心機算計害人，這還當得一件好事呢。
不過卻因為他們一群人湊在一起，買的東西自然也一起送去，堆在一起倒是顯得很壯觀。
陳景書暗地裡不由嘀咕，這一個廩生少說幾十上百的作保，每人都送這些，光點心就有幾百盒，也不知這廩生何年何月才吃的完。
似乎是看出陳景書暗地裡所想，吳玉棠小聲在他耳邊道：“這些東西後麵可有去處呢，除了自己留下一些，其他多數是再轉給酒樓茶社一類的地方，也能賺不少銀子呢。”
陳景書恍然大悟：“這每逢科考對這些廩生來說豈不就是天上掉錢的日子？”
吳玉棠笑道：“誰說不是呢。”
不過因為帶草社有人來，陳景書總算不用麻煩趙書新給他介紹一起聯保的童生了，趙書新倒也爽快，算一算他和陳景書兩人，再並上帶草社的另外三人，剛巧湊五個人，也痛快與他們聯保，懶得再去找彆人了。
倒是鄭沄很有些看好戲的意思：“這回府試玉二哥可又是案首，我聽說景哥兒也是案首？”
陳景書道：“吳社首又中了案首？我先前竟不知道，還未恭喜你呢。”
吳玉棠笑道：“這有什麼，你我都是案首，互相恭喜來恭喜去，豈不也好笑？”
鄭沄不知怎麼就在腦海裡想出了陳景書了吳玉棠兩人麵對麵的站著，你一句恭喜我一句恭喜，拜來拜去，沒完沒了，覺得果真好笑，竟真的大笑起來。
王文興見不得他那樣子，道：“又發什麼瘋，在揚州如此倒也罷了，到了金陵還這樣，沒得丟了咱揚州人的臉。”
經過一些日子的相處鄭沄早習慣了王文興時不時刺他幾句，這會兒也不惱，反而把自己想的事情說了，惹的王文興也笑了起來，趙書新見他們兩人湊成一團笑的停不下來，也去問，最後跟著笑到了一起去。
陳景書也懶得管那三人，隻是對吳玉棠問道：“不知你們的住處定下了沒有？”
吳玉棠道：“正叫了小廝去打聽呢，客棧裡已經快住滿了，何況就算沒住滿我們也不想去，畢竟人多吵嚷，哪裡是讀書備考的地方，隻是其他地方多數狹仄，住不了那麼多人，我們又不想分開住，原本在前街找個院子，又大又寬敞，再來幾個人也夠的，隻是一個月就要二十兩銀子，我們雖不缺這點銀子，卻也不想白花錢。”
陳景書問了詳細，隨即笑道：“這可巧了，你們要是不介意，我和趙兄與你們同住。”
趙書新聽到說自己，不由探過來問道：“你們說什麼呢？”
陳景書道：“趙兄這兩日不正抱怨客棧裡人越來越多，也越來越吵鬨，整日不得安寧麼？咱們吳社首倒是有一處好房子，隻是平均算了，每人一月也要四兩銀子呢，我說要是能住，咱們就一起租了。”
趙書新問了幾句，知道那房子確實好，頓時笑道：“這有什麼，不過四兩銀子，住客棧也沒比這便宜什麼，何況又吵鬨，咱們自己租房子倒是很好。”
於是一行人又重新轉回前街去，把原本吳玉棠看好的院子租了下來，院子確實寬敞，他們五人住著每個人都能分到兩間房，又清淨，確實比客棧好得多。
因為大家都是提早來，距離院試還有近一月的時間，平日裡便也一起讀書，寫點文章之類。
鄭沄不耐煩這些，他自覺自己府試都是憑著運氣掛在尾巴上過的，這回院試肯定沒戲，乾脆每日跑出門去玩，金陵繁華簡直要迷花了他的眼，吳玉棠說了幾次，見勸不住他也就不管了。
陳景書學習倒是真的認真起來，並且真切的感受到了壓力。
他是案首，吳玉棠也是案首，這回還有其他州府的案首也必定都來了，再加上其他隱藏其中的高手，恐怕稍不留神就要被甩出十名以外去，旁人不好說，但吳玉棠確實是需要陳景書謹慎對待的。
吳玉棠的製藝嚴格論起來確實不如陳景書，但差距也不大，何況陳景書覺得吳玉棠的優點是比他更加圓滑，若論用文章筆墨討好主考官，吳玉棠比他更加擅長。
在互相差距不大的情況下，主考官的喜好就成了決定大家名次的關鍵。
陳景書這回隻收到了家裡說給他的，關於朱總督提學，也稱朱總督學的基本資料和不能犯的忌諱，至於文風筆墨該如何斟酌，就得靠陳景書自己。
陳景書自然也明白這一點，他雖對再得案首有些忐忑，但考到了今日，他對通過院試是半點不擔心的，不由自己琢磨起來，有時候有些想法也拿出來與大家一起討論。
王文興直說陳景書不藏私。
卻沒想到沒過幾天，吳玉棠就拿來了幾十篇製藝，道：“這是我這幾日在朱總督學往年取中的卷子當中精挑細選出來了，應該能看出些東西來。”
王文興這回倒是驚訝了：“我以前竟看錯了你。”
吳玉棠笑問：“覺得我是個麵上和善，內裡藏奸，遇事困難大家上，好處自己吞的人？”
王文興尷尬一笑：“倒也……沒那麼不堪。”
卻也沒否認自己以前確實覺得吳玉棠太過圓滑，瞧著和善，心卻不一定就好。
陳景書道：“行了，咱先把這些文章分一分，每人拿幾篇回去看了，明兒再交換討論心得。”
吳玉棠也不糾纏之前的話題，道：“也好，說起來，今晚我去景書那裡，若論社中製藝最好的，我自大說一句，也就是我和景書最好了，我和他先討論個章程出來，明日咱們再細說。”
趙書新則有些遲疑，這些顯然都是帶草社的人，他一個外人又是拿製藝，又是聽技巧的，未免就有些不好吧？
吳玉棠見有一份製藝沒人拿，抬頭就看到了趙書新，立刻笑道：“趙兄拿著吧，咱們大家住在一起，又參加同場考試，誰還避著誰不成？”
陳景書也道：“趙兄拿著吧，榜上名次是各憑本事的事情，何況咱們這裡鄭沄兄顯見是不想看的，正好少個人。”
趙書新遲疑一下，還是道：“好，既然如此，我承各位的人情了。”
說罷也不扭捏，隻管把剩下的那幾篇文章拿了，想的也是回去好好琢磨，明日也得說出些東西才好。
到了晚間吳玉棠果然來找陳景書，陳景書這會兒才問道：“我見你有些急躁，是為了什麼事？”
吳玉棠愣了一下，隨即苦笑道：“竟讓你看出來啦？”
陳景書道：“你今日這一番動作，我要是再看不出來，豈不是個瞎子？”
吳玉棠道：“也不瞞你，咱們帶草社是新結的文社，社中雖有你我兩個案首，但到底沒個生員，自然被其他文社瞧不起，人家總有幾個生員在，廩生也是有的，有些文社裡頭還有舉人，我就想著，一時半會兒的咱們是不能有舉人了，但至少這回也考幾個生員回去，若能得案首，就更是一件大喜事了。”
說著指了指自己和陳景書：“咱們倆不管是誰中了案首，帶草社都算有了個小三元，這說起來比尋常舉人還風光些呢，隻是院試到底不比其他，想中案首哪裡容易。”