八月十五是中秋節，是百姓們團圓的日子，文武百官也會破天荒放一天假。中秋當夜，皇宮裡舉辦國宴，邀請的多是皇親貴戚，還有後宮嬪妃的親人一聚。
雖然離中秋國宴還有幾日，內宮諸人已經開始著手準備，珍惜食材和酒品都需要現調。甚至一些高位的內命婦、外命婦都開始搭配那日要穿的衣裳首飾。
這次的中秋國宴是嵇玄登基後的第一回，比起先帝在位時動輒十幾名皇子、幾十位妃嬪的大陣仗，已經算是人數非常精簡了。
嵇玄登基初時，後宮裡原有六名妃嬪。其中一名美人，三名貴人，兩名才人。之後過了幾月，兩位湊數的才人回歸故鄉再嫁。剩下三名貴人在後宮混吃養老，充當占個名額的工具人。
先帝死後，諸多皇子爭奪帝位，嵇玄的根基不穩，這些美人也不過是各路大臣塞進來討好皇帝、平衡權利的籌碼罷了。
隻不過他們沒想到的是，嵇玄竟然不近女色，身為皇帝卻從來不去後妃宮裡睡覺，登基半年來一直在中極殿就寢，身邊一群宦官，連個宮女都無，簡直過得像個和尚。
諸大臣一度懷疑當今聖上不喜歡女人，可他們又不敢說。
膽子大的悄悄挑選了幾名美貌孌童送進宮裡，結果被皇帝身邊的侍衛提著領子扔出來，當著朝中眾人的麵趕出了皇宮，鬨得沸沸揚揚。
此後便也沒人敢提，文武百官一想到江山社稷、綿延子嗣的問題就愁眉不展。
這個時候事情忽然有了轉機。
太監宮女都傳最近皇帝來後宮來得勤。
幾位老大臣眼睛一亮，哎，陛下這是開了竅了？
可是詳細一問……
嵇玄來後宮隻是去壽禧宮請安，根本沒看哪位後妃一眼，更彆提留宿了。
壽禧宮那位是什麼身份？那是皇太後！三天一次風雨無阻請安有什麼用，隻是坐一會，喝一杯茶，難道還能憑空變出皇嗣來？
眾大臣又萎了。
而在後宮裡，這小道消息傳得更廣泛。
嵇玄每三日一次必來向太後請安，許多有心思的嬪妃就算好了日子，挑著皇帝必經之路，在壽禧宮附近轉悠，隻為求個偶遇。
後宮四位有名份的妃嬪，唯一還在兢兢業業進行宮鬥的美人陳姝也是如此。並且還真讓她等到了。
嵇玄原本帶了些禮物想要送給顧逢錦，結果看著跪在身前，帶著一票宮女把小道都給徹底堵死了的女人，有些頭疼。
“臣妾參見陛下，陛下萬安。”陳姝今日格外盛裝打扮，簪花戴玉，姿態可謂弱柳扶風，盈盈下拜的時候裙琚鋪滿了整條石子路。
張全瞧著嵇玄的神色，悄悄湊上前提醒：“是右都禦史陳慶之女，現品階為美人。”
皇帝當然是不認識的，但他沒有表現出來。
嵇玄點點頭，平淡道：“平身。”
“謝陛下！”
陳姝高高興興，將個食盒獻寶一樣呈上來：“陛下，這是臣妾親手做的八寶羹，用了許多珍貴食材，熬煮了五個時辰，請陛下品嘗。”
嵇玄揮揮手讓小太監收走東西，他的眼神掠過眼前女人濃妝豔抹的臉，隨後停留在她的衣裙上。
“這件料子哪來的？”
陳姝從未和皇帝挨得如此近，有些飄飄然了，聞言沒反應過來：“陛下？”
嵇玄的眼神比剛才冰冷許多，他指著她身上的衣料：“南邦國進獻的雲霞明錦隻有三匹，朕前些日子應已命全部送去壽禧宮了，你這塊又是從何得到？”
貢品之所以稀缺，就在於隻有皇庭才可禦用，就算是宮中後妃沒有皇帝的賞賜也是無緣得見。
陳姝一下子激出一身白毛冷汗，她嘴唇抽搐兩下，笑道：“陛下息怒，臣妾隻是看雲錦美麗，厚顏問太後娘娘討的。”
對上嵇玄看死人一樣的目光，陳姝臉上的笑意也掛不住了，表情比哭還要難看。
嵇玄抬步往前，看也不看美人一眼，兩人擦身而過。
“朕不管太後娘娘是不是真的賞了你，又或者是你自作主張和四執庫私取，收起你在宮外那套做派。若想出宮，朕從未攔過你們，但既已待在宮裡，就守好你自己的本分。”
那三名再嫁的才人都隻是普通出身，陳姝父親位高權重，她自己也是驕縱著長大的，出宮改嫁哪裡還有臉麵？
特彆是對著年輕英俊的皇帝，陳姝隻覺得麵如火燒，當下頭腦一熱辯駁道：“不過是一匹綢，太後娘娘那裡有三匹，憑什麼臣妾不能有一匹？”
嵇玄已經走出幾步開外，聞言又停下來回首看了她一眼。
“娘娘什麼身份，你又是什麼身份。”
兩隊人馬交錯分離，張全低頭跟在皇帝身後，且不論那位陳美人娘家勢力多大，她未來在宮中是沒有立足之地了。
老太監瞧著皇帝冰冷的神色，低聲勸慰道：“皇上，老奴一定去盯著四執庫那邊，叫他們老實本分。再說我們娘娘不過二八年華，用上這雲霞明錦再合適不過了。”
嵇玄似是想到什麼，神色一緩：“嗯。”
*
在原著裡，顧逢錦明明身為當朝太後，是後宮中品階最高的女人，過得卻還不如個普通嬪妃。她把所有分例和私庫都補貼給了嵇耀，穿的戴的除了皇宮日常分配裁剪的衣服外，沒有一件貴重物品，連帶著身邊宮女太監都十分寒酸。
禦廚房分為內外兩間，不光負責全宮廷貴人們的飲食，也管著各宮女太監的一日三餐。
來來往往的宮人不少，憐香抽空拎著大食盒，來領她們幾個的早食。
幾名最低等的小太監蹲在路邊狼吞虎咽吃窩窩頭，噎得直拍胸口，來不及喝一口水馬上又要去乾活；一些偏門宮殿的小宮女也無非是領一碗小米粥配點鹹菜，這些不用月例，她們可以攢下銀子購置其他東西。
從前她們壽禧宮沒錢的時候，憐香惜玉經常每頓就隻吃一個饅頭，不過還好，娘娘振作起來，那些苦日子都過去了。
禦廚房裡蒸汽嫋嫋，憐香看了眼剩的菜色，想到令夏姐姐最近嗓子上火，遂道：“姑姑，取一碗銀耳蓮子粥，兩碗五穀米漿，再包兩份小籠包和紅糖炸果子！”
“好的，姑娘稍等。”
聞著大廚房裡的香味，憐香肚子咕咕叫，身後卻傳來不和諧的聲音。
“我當是誰，原來是壽禧宮的人。”兩名美貌宮女揣著手站在身後，其中一個手裡也拎著個大食盒，她們都是儲秀宮的宮女。
春桃略顯驚異地瞥了眼憐香取的朝食，算了算例銀，心底升起一股酸味：“要這許多膳食，你們那點份例夠用嗎？彆到了月末又要喝西北風，連衣裳破了都沒處補，哈哈哈。”
憐香怒了，儲秀宮裡住著的那位陳美人，以前仗著自家權勢，沒少對壽禧宮冷嘲熱諷，連帶著底下的宮女太監也都眼高於頂。
“關你什麼事，我又沒吃你家飯！”