懷寧侯府內。
春色滿園, 桃花開得正好。林蔭道旁現出朵朵嬌粉，為這雖暖猶寒的天氣增添了幾許溫情。
秋棠院裡, 丫鬟婆子們也脫去了冬日厚重的衣裳，換上了春日裡稍薄的裝束。人人都來去匆匆，為了明日的宴席而忙碌地做著準備。
紅玉快步衝出晩香院, 轉了個彎去，差點和紅霜撞了個正著。
紅玉趕緊止住步子氣喘籲籲地捂住快速跳動的心。
紅霜把懷裡的包袱扶正，嗔道：“看你這急慌慌的，做什麼呢？明兒肯定事情更多，要你這麼毛手毛腳的，小姐那裡你也彆伺候著了, 等著吃數落吧。”
“好姐姐，我也不想這麼著。隻是姑娘的那對點翠鑲紅寶石金菱宮花不知道去了哪裡。昨兒是我收著來，這次卻找不到了, 剛才翻遍了屋子也沒看著。我記得昨天抱著匣子的時候去過鄭媽媽那兒, 現下尋她問問。”
紅玉說著，慌得都快哭出來了。
那對宮花是郜七爺瞧著好看，從太後娘娘那兒拿來送給自家小姐的，十分貴重。原本七爺就是想著給明兒小姐生辰宴戴著的，如今不見了, 那可真是麻煩。
眼看著紅玉眼圈兒都濕了急吼吼地還要跑, 紅霜趕忙拉住她。
“你也彆急。”紅霜說：“倘若在鄭媽媽那兒, 保準昨兒就給你送去了。說不定還在屋裡, 我和你一起看看。”
倆人說著話的功夫, 錦繡從外頭過來。看見紅玉眼圈泛紅的樣子，關切問道：“怎麼了這是？”
紅玉不敢說。紅霜把事情告訴了錦繡。
錦繡忍俊不禁。
“你說那對宮花啊。”她笑著朝晩香院的方向看過去，“因為是七爺送的，小姐可稀罕著，今兒一早就戴上給夫人看去了。現在應當還在正房沒回來。”
紅玉一改愁容，麵露喜色。
“看你這毛躁脾氣。”紅霜去戳她額頭，“可得趕緊改一改！”
海棠苑正房內，熏香嫋嫋。
鄭媽媽在旁把博古架上的花瓶挪動了下，擺得更工整些。
傅氏翻著賬簿，恰好看完了一本，把它放到旁邊，寒聲與鄭媽媽道：“這些人真是越來越無法無天了。竟然連玲瓏的生辰宴都想克扣些銀錢出來，誰給她的這個膽子！”
“也是夫人好脾氣。”鄭媽媽把東西擺好後，走到桌案旁給傅氏整理桌子，“要婢子說，那些不長眼的早幾年就該除去了。哪還要等到這個時候。”
兩人說的便是袁老姨娘。
前些年侯夫人傅氏生病，袁老姨娘趁著這個機會把食物采買和針線購置的活計給攬了去。
這可是最有油水的活兒了。府裡二老爺穆承軻是袁老姨娘所生庶子。自打袁老姨娘接手了這兩項，二房的日子過得是越來越好。
傅氏知道鄭媽媽性子穩重，不過是為了寬慰她所以說那些置氣的話來泄憤，於是收起了剛才的那些氣惱，好生與鄭媽媽道：“誰不想立刻除了她去？隻不過她和侯爺幾十年的情分，不是說沒就沒了的。即便有證據在手，不在最有利的時間內把事情捅出來，怕是也無法達到應有的效果。”
袁老姨娘是伺候懷寧侯穆霖長大的貼身丫鬟。後來穆霖收她做了通房，又在她生下庶次子後抬她做了姨娘。
這般幾十年一起長大的情分，莫說是傅氏了，就連故去的先侯夫人恐怕都比不上。
倘若傅氏剛剛病愈後就和穆霖說起袁老姨娘的種種過錯，那時候兩人的情分很深，就算是牽扯到大量的銀錢，穆霖或許也隻略微罰一罰便會睜一隻眼閉一隻眼地作罷。
更何況當時傅氏雖然精神大好，身體卻還需要調養，懶得和某些人斤斤計較，免得錯過了身體恢複的最佳時期。反正秋棠院的吃穿用度都在自己手中掌控著，其他的可以暫時擱置，盯住不出大錯就好。
如今已經不同。
傅氏再拿起一本賬冊，微笑著輕輕翻開。
三年過來，自己的身體已然大好。
而且，這些年袁老姨娘陸陸續續地做了不少讓穆霖反感的事情。往常的情分磨去了不少，已然沒有那麼堅不可摧。
是時候開始動手了。
鄭媽媽剛剛走出屋子正要離開，便見一名少女正緩步而來。
她約莫十一二歲的年紀，身段初顯少女體態，著石榴紅戧銀米珠纏枝紋繚綾百褶裙，發綰雙環髻，戴點翠鑲紅寶石金菱宮花，腕間鑲珠碧玉鐲。
望見鄭媽媽後，她輕聲笑問：“姑母可在屋裡？”聲音甜糯，笑容之下相貌更顯明豔無雙。
“在。在。”鄭媽媽停住步子，指指裡頭，“正在看冊子。”上前親自打了簾子請少女入內。
玲瓏謝過了鄭媽媽，步入屋中，抬眼便見正在細看賬冊的傅氏。
她拎起裙擺快步而行，走到了桌案邊，問：“姑母，您瞧我這宮花好不好看？”說罷粲然一笑，豔色頓顯。
剛剛聽到外頭對話聲，傅氏就知道是她來了，隻不過這頁還有最後幾行沒有看完，趕緊快速瀏覽了下。
合上賬冊，傅氏笑著打量玲瓏，不住讚歎：“好看著。咱們玲瓏長得漂亮，怎麼樣都最好看！”
玲瓏羞得臉通紅，笑道：“您又打趣我。”
傅氏愛憐地看著玲瓏，喚她到身邊，為她扶了扶發間宮花。
其實她說的是實話。這丫頭真是越長越漂亮了。如那開始綻放的牡丹，嬌豔得明媚奪目。無論怎樣尋常的打扮，都遮掩不住那眉目間的穠麗豔色。
如今稍作裝扮，相貌愈發出眾。
“咱們玲瓏可是大姑娘了，不知不覺已經長那麼大。”傅氏拉著玲瓏在身邊坐下，喟歎道：“想你剛來的時候一樣，瘦瘦小小的。我還總怕你吃飯不好，睡覺不好……明天的事情可都準備妥當了？你那些小夥伴，都已經下了帖子麼？”
玲瓏來侯府的時候已經過了八歲半。過了那天冬天，清明節左右本是她九歲生辰，可是她卻不肯過。無論家人怎麼勸她，甚至於說隻煮一碗長壽麵，她都沒有答應。
如今三年過去，到了她十二歲生辰，總算是能在家裡正兒八經慶祝一回。
“下了帖子的。”玲瓏笑道：“她們都說一準過來。還警告我，飯食一定要好吃，遊戲一定要有趣。倘若伺候不好她們，就要唯我是問。”說著挽上了傅氏的手臂，“到時候她們如果欺負我，姑母可得幫我做主。”
傅氏笑道：“你的小姐妹，可得你自己看著辦。我是幫不了你。”
兩人正說笑著，外頭紅月匆匆而來。