謝氏安排好人後，又要去查庫房裡器具，點好了後要拿出來使。又得去查看食材，確保東西無恙。再去瞧瞧茶水點心，免得有甚不妥當之處再被四房的人揭出來告到老爺子跟前。
——到底是克扣了不少銀子出來，一件件事情她都得親自過問。家裡老爺子精明得很，倘若被他發現了問題，她這主持中饋的差事就要被旁人奪了去。
謝氏腳步匆匆地在各處走著，連和女兒說句話都顧不上，吩咐了身邊媽媽確認郜心悅起身打扮，這便到了廚裡仔細查看。
天亮後，賓客紛紛前來。謝氏更是忙得腳不沾地。
她打算去瞧新一批的點心做出來沒，剛進到廚房，丫鬟來稟，三小姐來了，急著見大太太。
謝氏心裡抱怨這女兒來添亂，搖搖手道：“讓她和小姐妹們玩去。不用來操心我這裡。”
丫鬟還沒來得及應聲出去，郜心悅已經自顧自地跑進了屋裡來。
謝氏驚了一跳，連道：“你進來做什麼？這裡煙火氣重，趕緊避開。免得熏了你的衣裳首飾。”
郜心悅語氣急切地說：“你彆管那什麼衣裳首飾的了。跟你說，沈家五少爺來了，我正想著怎麼把人轟走呢。你倒好，隻顧著這些東西，也不怕什麼貓啊狗啊的都來府裡亂竄。”
“沈家的五少爺……”謝氏忙得脫不開身，本想著敷衍女兒幾句，聽了這話卻是心頭一驚，猛回頭，“你說說，是誰？”
“就是他啊！那個一肚子花花腸子，看人都色眯眯的那個。”郜心悅見謝氏終於明白過來她的意思了，氣得直跺腳，“那時候踏青時候遇到他，撿了我的帕子，還好一通亂說。講什麼我的帕子香，向我再多討幾個。娘，這種渾人，趕緊轟出去才行！”
看著躁怒的女兒，謝氏漸漸冷靜下來，拉了她到旁說：“現下轟不得。”
“為什麼？”
“你爹上一次去巷子裡欠了不少銀子。是沈五少爺替他交了的。這事兒他和我說過，讓我不要聲張。不然老爺子肯定拿他是問。”
郜心悅聞言耷拉下臉來。
她那個爹不著調，她是知道的。不過爹對她還算不錯，時常給她碎銀子使，所以父女倆敢情尚可。
但她千算萬算沒料到爹會和沈五湊到了一起。
“爹連這種渾人也搭理的？”郜心悅轉身要走，“我去和他說說，讓他把人攆走。”
謝氏讓人去拉她，沒拉住。忙遣了身邊的媽媽，吩咐，“你去和小姐說，世子爺現下不在府裡。她如果去找人恐怕找不到。真要厭煩那沈五的話，倒不如先在花廳裡和小姐們玩，沈五再亂來也不敢往女眷堆裡湊。如果小姐不聽，就使了人看住她，彆讓她和沈五起衝突。”
媽媽領命而去。
謝氏煩躁地拿出帕子擦了擦額角的汗，暗道隻希望那丫頭著調點，彆鬨出什麼麻煩事兒來才好。
沈五來了不可怕。
最怕郜世良做出那些事兒再被國公爺知道。好不容易一個個地瞞住了，現下抖出來可真是麻煩。
雖說今日是宴請之日，玲瓏絲毫都不著急。早晨起來後用過早膳，在菖蒲苑裡又練了幾張大字才出了院子，往待客之處行去。
離出院子很遠了，她還不住回頭去看。再三確認七叔叔著實還沒歸家，方才繼續前行。
自打三哥離去的那天起，郜世修也帶人離京辦差，距離現在已經好些天了都還沒有回來。
人人都在為了今日的宴席而歡喜不已，談笑風生言笑晏晏。
唯獨玲瓏，總還惦記著七叔叔昨兒讓人遞來的消息，記得他今日將要回來的消息，時不時地遣了人去菖蒲苑看，問一聲七爺可曾歸家。
誰知賓客們都到了大半都還沒有信兒。玲瓏隻能按捺下滿腹心思，融入到這宴請的氣氛中去。
懷寧侯府和定國公府是世交。今日穆家的太太小姐們來了大半。玲瓏和穆少宜好幾日未曾見麵，湊在一起同郜心蘭一塊兒說著話。雙胞胎找了國公府三房嫡出的小姐們閒聊，她們都是府裡庶子的嫡女，身份差不太多，從小就關係很好。
細數下來，穆家的小姐們隻穆少媛獨自一個沒有玩伴。
因著這個宴席是謝氏做主，管著待客廳堂的婆子是謝氏心腹。她看穆二小姐顯得無趣獨自發呆，悄聲來問小姐郜心悅討主意。
如果是旁人家就罷了。
穆家是國公府世交，不論是哪個都不能怠慢了。不然國公爺生起氣來，遷怒了大太太，那可得不償失。
郜心悅還在煩著沈五來府的事情，嫌屋裡太吵，跑到院子的涼亭中坐著吹冷風。
聽了婆子的話後，她氣道：“這人想怎麼樣與我何乾？我才不管她。我問你，那誰誰還在嗎？我和我娘說過的事兒，她可吩咐下去了？”
這婆子得了謝氏的吩咐知道怎麼應對自家小姐，笑道：“太太已經吩咐過了。隻是那位少爺現下不知在什麼地方，尋不到。您且好生玩著，隻要和小姐們在一處，他是斷然接近不了您的。”
郜心悅煩得拿了帕子當扇子扇風，隨便點了點頭。
管事婆子還欲再說什麼，餘光看到旁人有人過來，趕忙行禮福身，“見過穆二小姐。”
她不知道穆少媛來了多久，也不知道穆少媛有沒有聽到剛才她和郜心悅的談話，心裡緊張萬分，偷覷著穆少媛的神色。
穆少媛麵上帶著淡笑，沒有理會那婆子，徑直朝郜心悅道：“三小姐怎的一個人在這兒？可是裡頭太吵了所以來亭子裡散心？”
郜心悅並不喜歡這個穆少媛。身份低不說，還總是喜歡巴結著高門嫡女們。雖然很多人瞧不出穆少媛的心思，可她鎮日裡和不著調的爹打太極，心裡有點數，多少看出來這人有野心。
郜心悅冷哼一聲，繼續扇風，沒說話。
“剛才我來的時候看到了世子爺，”穆少媛繼續微笑，“世子爺還說讓我來尋你玩。如今你不搭理我，我該如何是好？”
“你少跟我瞎扯了。”郜心悅甩開帕子，抬手指著穆少媛，“我娘說了，我爹一早就出門去了，根本不在府裡。你去哪裡瞧見的他？”
穆少媛沒料到郜世良不在，心裡頓時有些亂。她咬了咬唇，強扯出一個笑來，“我今日在外頭街上遇到的他。你若是不信，大可以去問。”
她是料定了郜世良會護著她，所以敢這般妄言。
郜心悅其實懶得搭理穆少媛的，聽了這話後反而起了警惕心，狐疑地上下打量著她。
穆少媛也不多言，朝她福了福身就離開涼亭，回到了屋子裡。
郜心悅指了婆子說道：“去，你找人幫我盯住她。旁的不說，倘若是我爹回來了，一定要讓她離我爹遠遠的，千萬不能見麵。”
彆人或許不知道。可她和娘清清楚楚，國公府世子爺郜世良是個什麼樣的脾氣——最憐香惜玉，最喜歡嬌嬌柔柔的女孩子。
這穆二小姐平素和國公府走得不近，何至於一上來就問她爹？還語焉不詳地說爹爹和她相熟？
“不過是個沒人教養的庶女罷了，”郜心悅冷笑，一個眼界那麼窄的庶女，什麼都不懂得，還以為自己的手段多高明，“就這也妄想攀高枝兒？也不看看自己幾斤幾兩重！”
婆子應聲而去。
郜心悅根本不把穆少媛放在心上，安排了人看住穆少媛後就把這事拋諸腦後，繼續在亭子裡遣了人去找沈家五少爺到底竄到府裡什麼地方去了。
·
玲瓏一直等著七叔叔的消息。眼看著午膳還有小半個時辰就要正式開始，終於有好消息傳來。
長溪說，七爺已經帶了人往菖蒲苑去，算算時辰，加上從菖蒲苑過來的這一段時間，這個時候差不多已經入了院子。
玲瓏欣喜不已。顧不上和旁人說話了，客套了幾句趕緊抽身，出屋後尋了小徑快步往菖蒲苑去。
在院子裡遇到了長汀。
玲瓏問清七叔叔現下在臥房，就急匆匆地往那邊跑。
郜世修到家後就當先問起了玲瓏的狀況。卻聽說小丫頭惦記了他許久，一早晨了沒乾彆的淨讓人來問他是否到了。
好些日子未見，他也思念著她。不想她等急，風塵仆仆到家後，用涼水快速洗了個澡，打算收拾齊整再去尋她。
哪知道正換著衣裳，剛穿上中衣就有人在外稟說小姐來了。
如今有人推門進到屋裡來，郜世修光聽腳步聲就知道來的是玲瓏。再者，菖蒲苑中除了她外，也沒其他人能夠不經同意就進他的屋。
因此郜世修未曾轉身，也沒有防備著。隻笑著說道：“我馬上就好，你莫要著急。”便拿了床上外衫準備換上。
還沒等衣衫穿好，一股子衝力從後而來。緊接著，他的腰就被細細的手臂從後環住。
少女溫暖的體溫透過薄薄的中衣傳到他的身上。郜世修全身緊繃，心跳過快，一時間竟是愣住了。
“怎麼去了那麼久才回來？”玲瓏從後攬著七叔叔勁瘦的腰身，雙手在前麵扣牢，輕哼著說；“我聽你的話，倒是搬來得早，你卻回來得那麼晚。沒有你在，我無趣得很。天天掰著手指想你什麼時候才回，結果盼了那麼多天才算是把你盼回來。”
說了好半晌沒有聽到七叔叔的回答。
玲瓏雙手不鬆開，探頭向前，從郜世修身側斜斜地往上仰頭看他，“怎麼不說話啦？理虧所以不知道該怎麼回答了麼？”
她靈動的笑容垂眸可見。郜世修忍俊不禁，抬指捏了捏她鼻尖，聲音低啞地說：“沒有。是被你氣到說不出了。”
玲瓏嗤了一聲，並不相信。攬著他，不住地在他身側晃啊晃。
最後還是郜世修覺得這樣下去怕是不行了，無奈地拉過她的手，玲瓏方才鬆開了環抱。
不過，兩人雙手相觸之下，她才發覺七叔叔的身體發涼。
玲瓏心驚。
七叔叔習武，就算九寒天裡穿著薄衫也不會這般。
“你冷嗎？”玲瓏擔心地拉高郜世修手臂上的衣裳，摸了摸他胳膊，發覺觸手生涼，忍不住問：“怎麼身子那麼冰？可是騎馬回來凍著了？”
郜世修垂眸看她在他身上摸來摸去，感受著她掌心的溫度在他肌膚上一點點落下，不由抿了抿唇，慢慢說道：“剛才衝了個涼水澡。無妨。”頓了頓，“很快就熱了。”
其實這點涼水對他不算什麼。稍微等會兒身體自然會回暖。再者……這會兒心裡總冒著一股子燥熱。隻是還沒完全透出來。
玲瓏卻是不敢大意。
要知道這麼冷的天裡，若是染了風寒，便是能夠痊愈，身體也要經受很多苦楚。
倒不如提早就提防著。
玲瓏很是懊悔，催促著郜世修把衣裳穿好。踮著腳幫他理好了衣襟，再幫忙整好腰帶。不由分說拉了他去到小廚房。
今日有宴請，郜七爺也會去到宴席上，午膳不在菖蒲苑用。因此，專門給七爺做飯用的廚房此刻空著，沒有旁人。
玲瓏準備煮紅糖薑水給七叔叔散寒。
她仔細地切了薑絲後，正要往裡麵加紅糖，卻聽郜世修在旁道：“彆放糖，隻薑水就可以。”
玲瓏知道七叔叔不愛甜食，就勸他：“紅糖也有散寒的功效。再說了，不加糖的話得多難喝啊！很辣的。”
郜世修微笑，“無妨。平時在外辦差，時常長途跋涉，路上沒有城鎮村莊的話，什麼沒吃過？硬饅頭就著涼水也吃得，這個沒甚麼。”
因為這是在外時候時常遇到的情形，他說得隨意，並沒覺得有甚不妥。
可是半晌沒有聽到小丫頭說話，也沒聽到切薑絲的聲音繼續響起，郜世修方覺不對勁。仔細去看，才發現小丫頭皺著眉頭站在那兒，悶悶不樂的，不知道在難過什麼。
“怎麼了？”他溫聲問。
“七叔叔。”玲瓏心裡堵堵的難受得慌，轉頭看向七叔叔，認真地說：“往後你出去做事，我讓人提前給你準備吃的好不好。”
她掰著指頭細數，“肉乾啊，果乾啊，曬好的蔬菜啊。點心是甜的你不喜歡。那給你準備些五香餅？再多準備一些包子。到時候可以先把包子吃了，這些放不太久，容易壞，而且太重了不好攜帶。晚一些再吃肉乾果乾……或許味道不會太好，不過應該比光吃饅頭和涼水的強。”
郜世修一愣，這才知道她又開始因為他路上吃不好而擔心。
心裡滿是溫柔暖意。郜世修抬手在小丫頭發頂揉了兩把。最終舍不得收手，掌心落在那柔軟的青絲上不忍離開。
他一向是獨自擔起一切，獨自麵對著所有困境。
於是，世上人人都覺得他錦衣玉食才學過人武藝高強，什麼都難不倒他，什麼都不用替他擔心。習慣於看他風光無限的表象，從不去想他也是個平凡之人。
唯有這丫頭。
總是擔心著他，總是為他而喜、為他而憂，實打實地關心著他，心裡滿滿都是他。
郜世修孤身多年，並不懼獨自一人，也習慣了獨自一人。
可是遇到她後，偶爾夜深時不免期盼，若有她日夜在旁相伴，這生活不知會不會再添許多美好色彩？
玲瓏見七叔叔久久沒有動作，忍不住催促道：“快些喝。趁熱才有用，涼了會發不出汗的。”
見他依然沒有反應，她有些急了，另想了個催促辦法，聲音拔高一些又道：“快些喝吧。今日宴請，不知多少人在等著指揮使大人主持大局呢。趕緊趕緊。彆耽擱下去了。”
聽出了她的急切，郜世修不由輕笑，探手攬她入懷。終是按捺不住，在她發頂悄悄落下一個輕吻。又微微俯身，低笑著在她臉側耳語。
“旁的人我何必理會？”他的聲音滿含輕柔笑意，“有你在這兒陪著，我已經滿足。無需其他。”