謝家的馬車上,氣氛沉重。
謝漣垂眸端坐，雙拳緊握擱在腿上。
謝尚書神色冷凝，閉目不言。
待到馬車停在謝府,父子二人下了馬車，謝尚書方才冷淡道：“跟我去祠堂。”
謝漣神色不變,沉默地跟在父親身後。
謝家本就家規森嚴,府裡的侍從看出兩位主子神色不同尋常,越發一絲不苟。
而謝家的祠堂,隻有固定的幾個老仆進出打掃，旁人不能隨便驚擾，隨從們走到祠堂所在的小院外，便自動停下來，安靜地候在原地。
“跪下。”
謝漣應聲跪下,而跪下的一瞬間,那些積壓許久、複雜的心緒竟然忽然平靜下來。
他早就該跪在謝家列祖列宗的牌位前,剖開心扉,麵對他的錯誤。
謝尚書看著他的形容，已然明白,卻還是開口問道：“你跟四公主可有逾矩？”
謝漣閉上眼，“……是，兒子失德,有愧於列祖列宗,有愧於祖父、父親教導。”
謝尚書轉身背對兒子，輕輕拿起藤條，道：“那個孩子……與你幼時頗像……”
謝漣本就有所懷疑，聞父親言，越發肯定,再想起那個叫“秦灼元”的孩子，心中泛起難言的滋味兒。
謝尚書居高臨下看他眼神變幻，不喜不悲，徐徐道：“春和，你自小便顯露天資，闔府寵愛，少年時讀書、成年後為官，皆無波折。”
“你祖父、祖母回鄉前，曾言你太過順遂，恐有蹶足之憂。為父知曉，卻總以為將你帶在身邊親自教導，不必受挫折。”
“我如今倒是有些後悔，你祖父致仕時，我沒放你長在祖父、祖母身邊，受些磨礪。”
謝漣停止背，低垂著頭，“父親教誨不倦，是兒子之過，請父親責罰。”
“我從未打過你。”謝尚書行至謝漣身側，舉起藤條，不留情地抽在他背上，“春和，你知錯嗎？”
謝漣一聲不吭地受下，“兒子知錯。”
又是一藤條落下，“錯在何處？”
“……”謝漣沉默片刻，言道，“兒子錯在優柔寡斷。”
他如今已經想明白了，可是為時已晚。
謝尚書一下一下地抽下去，但其實怒意在第一下抽下去之時，已經散去些許，這個兒子若是一經事便一蹶不振，才教人失望。
但做錯事就是做錯事，還是於謝家十分不利的錯事，懲罰必然不能減少，教訓的話依然要說。
“皆是兒女情長，你連信國公府的魯肇都不如。”謝尚書手下力道絲毫不減弱，唯一的寬容便是沒讓謝漣袒露半身挨打，“更彆說那裴將軍。”
“一樣是大鄴年輕一輩兒的佼佼者，你能力無需懷疑，但論起心性，謝漣，你尚且遜色。”
世家與勳貴的齟齬根深日久，可彼此麵兒上的體麵皆給的足，那種撕破臉的激烈衝突，才像是稀有之物，越是擁有權力，越是裝得友善。
就是如此虛偽。
若說京城這一波水何時從一陣陣漣漪變成石子“咚咚”落下，大概是從大鄴軍凱旋而歸開始。
謝尚書說謝漣是“佼佼者”之一，不是一個父親的自誇，而是實話實說，且這話甚至算得上謙虛。
莫看信國公因為兒子陷於一個醫女而屢有爭執，然而每每提起魯肇，表麵不滿實則隱含驕傲，全賴於魯肇已經有本事自立門戶，有本事與他分庭抗禮。
再說裴君，一己之力撐起裴氏門楣，真正的寒門貴子。
上一個這般風頭無兩的還是顏相，但他走至大鄴權力高處，已是不惑之年，裴君才多大，尋常都能稱一句“毛頭小子”的年紀。
京裡很多人不喜她攪亂多年來相對穩固的局勢，也有很多人恨裴君不是生在他們家。
廣陵謝氏的公子謝漣，也是許多人家難求的好兒郎，世家之中，風頭無出其右，他是廣陵謝氏的驕傲。
但他比起戰場上回來的鐵血兒郎，就像是溫室裡精心培育的寶物，散發著耀眼的光澤，打磨、鑲嵌，用最柔軟的綢緞包裹，讓人不自居地小心對待。
可人立於世，怎麼可能永遠活在溫室之中，那樣的幸運，與謝家這樣的人家，便是不幸。
好在謝漣的磨難早早來了，好在他確實是謝家精心教養出來的子孫，好在……裴君明晃晃地昭告，她有意圖。
“你是謝家下一代的家主，做都做了，沒能拎清擔起，還主動送把柄去旁人手上，便是最大的錯處。”
說著，謝家主高高抬起手臂，重重落下，比先前每一下都重，謝漣的背脊直接出現一道血印。
謝漣悶哼一聲，跪著的身體卻動都沒動一下，父親的責打全盤接受下來。
“啪！”
“謝家曆經數代，王朝變更都經曆過，瞻前顧後！畏首畏尾！”
“啪！”